陈天行麻利地从口袋里掏出三枚刚从腐尸狼身上找到的、带着污秽的劣质兽牙——这是路上李云枫的工蚁从魔物尸体上搜集到的，勉强算是最低等的材料。“这个够吗？”
守卫嫌弃地用两根手指捏过兽牙，掂量了一下，丢进旁边的木箱：“进去吧。身份牌拿好，丢了补办很麻烦。城内禁止私斗，召唤物和魂仆在非战斗区域必须严格约束，违者重罚！佣兵注册去‘勇者之心’大厅。”他扔过来三块冰冷的金属牌，上面刻着简单的编号和曙光之城的徽记。
踏入城门，仿佛进入了另一个世界。
嘈杂的声浪瞬间涌来。宽阔的主干道两旁是鳞次栉比的商铺：挂着滴血兽头的肉铺飘出浓烈的腥臊气；铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声和灼热的气浪；药剂店橱窗里陈列着颜色诡异的试管；装备店门口展示着闪烁着微光的刀剑铠甲。路边还有吆喝的小贩，售卖着烤得焦黑的不知名肉串、劣质的酒水、简易的伤药。穿着各异的人们行色匆匆：身背巨斧的壮汉、手持法杖的法师、带着战宠的猎人、眼神阴鸷的独行客。空气中弥漫着一种粗粝、紧张却又充满活力的气息——这就是末世挣扎求生的烟火气。
“勇者之心”大厅坐落在城市中心广场旁，是一座巨大的、由巨石和钢铁混合搭建的宏伟建筑。门口巨大的滚动光屏上，不断刷新着各种信息：
【公会实力榜（区域）：1. 血狼帮 2. 铁壁联盟 3. 秘法之眼…】
【佣兵团贡献榜（本月）：1. 疾风旅团 2. 磐石小队 3. 夜莺…】
【个人战力榜（新星）：1. 林锋（剑士） 2. 苏婉儿（元素使） 3. 周凯（召唤师）…】
【紧急任务：清理东三区下水道变异鼠群（Lv3-Lv5），报酬：50银币/人，贡献点20…】
【长期收购：赤铜矿、星纹草、疾风魔狼心脏…价格面议…】
大厅内部更是人声鼎沸。巨大的任务面板前挤满了人，佣兵们大声讨论着任务细节、讨价还价、炫耀战绩。吧台边坐着喝酒吹牛的汉子。角落里甚至有简易的擂台，传来拳拳到肉的碰撞声和喝彩。空气中混合着酒气、汗味、皮革味和一种野性的荷尔蒙。
三人挤到新注册佣兵的柜台前。柜台后的中年办事员头也不抬，机械地问：“队名？成员姓名？职业？等级？”
“队名…”陈天行眼珠一转，咧嘴笑道，“就叫‘钢魂蚁巢’！”
李云枫和张子翔无语地翻了个白眼，但也没反对。
“李云枫，召唤师，Lv2。”
“张子翔，道士，Lv2。”
“陈天行，剑豪，Lv2。”
办事员终于抬起头，推了推眼镜，脸上露出一丝毫不掩饰的轻蔑：“Lv2？三个Lv2的菜鸟就敢组队注册佣兵？还起了个这么…怪的名字？知道外面是什么地方吗？腐尸狼都能要了你们的命！”他的声音不小，引得附近几个正在看任务的佣兵也投来戏谑的目光。
“大叔，等级不代表实力嘛。”陈天行笑嘻嘻地，丝毫不恼，“给我们看看有什么适合新手的任务呗？最好是来钱快、经验多的。”
“哼，不知天高地厚。”办事员冷哼一声，随手在面板上划拉了一下，调出一个任务，“喏，清理西门外废弃哨站（编号7B），最近被一群‘硬甲地蜥’（Lv3-Lv4）占据了，数量大概20只左右。要求清除威胁，带回地蜥的尾椎骨作为凭证。报酬：20银币，小队贡献点50点。接不接？不接就滚蛋，别在这浪费我时间。”
“硬甲地蜥？Lv3-Lv4？”旁边一个穿着考究皮甲、腰间挎着镶嵌宝石短剑的年轻男子嗤笑一声，带着两个跟班走了过来。他眼神倨傲，目光在张子翔的道袍和陈天行的“奇装异服”上扫过，最后落在李云枫身上，“周少我正想找人试试新买的‘火焰卷轴’呢，这种低级任务正好练手。喂，办事员，这任务我‘周凯小队’接了！”他故意亮出自己胸口的徽章，上面刻着一个狼头，正是排行榜上第三的周凯（新星榜第三，召唤师）。
办事员立刻换上一副谄媚的笑脸：“哎哟，是周少！您看上的任务，当然是您的！我这就给您登记！”他完全无视了先来的李云枫三人。
“喂，懂不懂先来后到？”陈天行眉头一挑。
周凯斜睨了陈天行一眼，仿佛在看一只蝼蚁：“先来后到？呵，在曙光之城，实力和背景才是规矩。三个Lv2的废物，也配跟我周凯抢任务？滚一边去，别挡道。”他身后的两个跟班也上前一步，面露不善。
李云枫眼神微冷，张子翔握紧了袖中的万魂幡。陈天行却笑了，笑得格外灿烂：“哦？周少是吧？新星榜第三？厉害厉害。不过，这任务你确定你能吃得下？”
“笑话！区区20只地蜥，我周凯一人就能解决！”周凯傲然道。
“是吗？”陈天行摸了摸下巴，眼珠子滴溜溜一转，一个主意冒了出来，“周少这么有信心，不如我们打个赌如何？就赌谁能更快、更干净地清理掉那个7B哨站的地蜥群。如果我们输了，我们三个立刻滚出曙光之城，永不再来。如果我们赢了嘛…”他故意拖长了声音，“周少就把这个任务的报酬，双倍给我们，再当众说一句‘三位大哥我服了’，怎么样？敢不敢？”
“哗！”周围看热闹的佣兵顿时炸开了锅。
“赌出城？这新人够狠啊！”
“周凯可是有精英级岩石傀儡的召唤师！这三个Lv2拿什么比？”
“找死也不是这么找的！”
周凯像是听到了天大的笑话，哈哈大笑：“哈哈哈！好！很好！我周凯接了！我倒要看看，你们三个废物怎么在五分钟内滚出城！”他笃定自己赢定了，毕竟他的岩石傀儡防御强悍，对付地蜥这种物理攻击为主的魔物优势巨大。
“一言为定！”陈天行伸出手指，“击掌为誓？”
“哼！”周凯不屑地拍开他的手，“办事员，作证！任务接取时间：现在！”他趾高气扬地带着跟班转身就走，准备去召集他的小队成员。
办事员看着李云枫三人，眼神像看死人：“你们…唉，自求多福吧。任务己记录，周凯小队优先接取。你们…可以走了。”他挥挥手，像是驱赶苍蝇。
“谁说我们走了？”陈天行咧嘴一笑，转头对李云枫和张子翔眨眨眼，“兄弟们，开工！目标，西门7B哨站！让那位周少见识见识，什么叫‘效率’！”
7B废弃哨站，距离西门仅三百米。
这是一座半埋在地下的混凝土结构，入口狭窄，内部空间不小，但弥漫着一股浓重的土腥和腐臭味。二十多只体型如小牛犊、覆盖着厚重岩石般甲壳的硬甲地蜥正懒洋洋地趴在地上，或啃食着角落里的苔藓。
