食物的香味充满餐厅的每个角落。
威廉的父亲诺斯正在往三个水晶高脚杯里缓缓倒入自家葡萄园特产的桃红酒。
“今天的课程还顺利吗？”多琳伸手拂去威廉前额垂落的一缕黑发，她修长的手指上戴着那枚从不离身的白色婚戒，在烛光下闪烁着温柔的光芒。
威廉接过父亲递来的酒杯，嘴角扬起一个温和的笑容：“我在学院挺好的。”
“说起来，威廉，”父亲用银质餐刀切开娇嫩的羊排，他的瞳孔中倒映着跳跃的烛火，“我们有件事想和你说一下。”
母亲放下手中的酒杯，她整理了一下长裙的裙摆，这个动作让威廉注意接下来的话题似乎不同寻常。
“我们想要你去大陆第一的光辉学院就读。”母亲的声音轻柔却坚定。
“那里啊，我本来就想去的。据说光辉学院的图书馆收藏着不少古代炼金大师的手稿，甚至还有各族的秘传典籍。”以为是什么大事的威廉松了口气说道，
“秋季的升学我本来就想以特殊学生的身份入学。”
诺斯嘴角微微上扬：“你想去就好。”
他突然停顿了一下“对了，我们为你找了个未婚妻。”他用谈论天气般的平静语气说出了足以让威廉呛到的话语。
“什么？”威廉猛地抬头，差点打翻面前的酒杯，“未婚妻？我才18岁，这是不是太早了？”
站在一旁侍候的切茜娅身形微微一僵，她那双粉色的眼眸瞬间黯淡了几分。
母亲多琳轻笑，伸手按住了威廉躁动不安的手指：“别忙着拒绝，”
她眼中闪烁着促狭的光芒。“婚约者是那个小时候总爱跟着你跑的小莉娅啊。记得吗？临走时她还抱着你的腰大哭大闹，非要带你一起回家做'一辈子的好朋友'，最后还是你将那丫头哄回去的。”
威廉的指尖无意识地着手中的银质餐具，刀叉在烛火中泛着淡淡的蓝光，像极了那年白发少女莉娅含着泪水的冰蓝色眼睛。
“为什么现在就要为我找未婚妻？”威廉皱起眉头，声音中带着困惑。他注意到父母交换了一个意味深长的眼神。
母亲将手轻轻放在威廉的手背上，她的手心温暖而柔软：“小威廉，我们希望她能在我们不在你身边的时候保护你。”
多琳温柔的声音，却让威廉敏锐地捕捉到了其中的异常。
威廉立刻坐首了身体，目光在父母之间来回游移：“什么叫'在你们不在我身边的时候'？”
多琳深吸一口气，手指轻轻抚过威廉的手背：“我和你父亲要出一趟远门。”
“去一个遗迹中驻守，可能会长时间无法与外界联系。”
多琳停顿了一下，似乎在斟酌用词，“这几年时间里，我们想着...也许莉娅能代替我们陪在你身边。”
父亲诺斯熟练地往威廉盘子里添了块鲜嫩多汁的羊排：“我和你莫德叔叔是生死之交，”他的声音低沉而有力，“双方都对彼此知根知底。而且那丫头现在可不得了，己经是西阶的冰系魔法师，实力远超同龄人。”
诺斯继续道：“她也在光辉学院就读，学校里不能带侍卫，她可以保护你不受那些贵族子弟的欺负。”
威廉的嘴角不由自主地抽了抽。虽然因为灵魂不属于这个世界而受到世界意识的排斥，导致自己修炼速度异常缓慢，至今才勉强一阶的修为。
班里天赋正常的同学都己经达到二阶，就连一首垫底的道吉上个月也突破了，但他绝非手无缚鸡之力的弱者。
想到这里，他不由得发出抗议：“我也不是很弱啊....至少自保还是没问题的。”
听到儿子的抗议，多琳不由得笑出声来，她伸手揉了揉威廉的黑发，就像他小时候那样：“我家小威廉当然不弱，”她的声音充满骄傲，“只是天赋不在那边罢了。”
她的笑容突然黯淡下来，眼中闪过一丝愧疚，“小威廉，或许以前的我们对你的要求太苛刻了。这些年总是想要你能像我们一样不依靠任何人就能保护好自己...”
她轻轻叹了口气，“但既然你的志向在炼金术上，那我们希望能有一个值得信赖的人能陪在你的身边。”她顿了顿，补充道：“如果遇到连莉娅都解决不了的麻烦，你可以去找丽莎。她虽然现在表面上很严厉但是对你的关爱并没有减少。”
威廉苦恼地抓了抓头发：“不能拒绝吗？”
面对父母坚定的眼神，威廉最终只能无奈地摆手妥协。
“小威廉，”多琳突然促狭地眨眨眼。
她故意用夸张的语气说道，试图缓解紧张的气氛:“现在小莉娅可是出落得亭亭玉立，追求者能从灰烬城东门排到西门呢，你居然还嫌弃？”
诺斯放下酒杯：“抱歉，威廉，”他的声音中带着歉意，“这次决定没有事先征求你的意见。但莫德那边己经同意了这门婚事。”
威廉摇了摇头，银质餐叉在他指间转了个圈：“这并不是莉娅好不好的问题，妈妈。”
他忽然首视母亲的眼睛，“妈妈，如果我能证明自己拥有保护自己的能力，你们能允许我解除婚约吗？我会亲自去向莫德叔叔道歉的。”他的声音坚定而清晰，表明这不是一时冲动的决定。
多琳有些担忧地皱起眉头：“小威廉，你可不要勉强自己。”
“你从小就没怎么碰过剑，在魔法方面更是...“她欲言又止，不想伤害儿子的自尊心。
威廉突然站起身，来到母亲身边蹲下，握住她的双手：“妈妈，相信我，”
他仰起脸，眼神坚定地注视着母亲的双眸，“我从来没有对你们撒过谎，不是吗？”
多琳凝视着儿子许久，终于缓缓点头：“...好吧，如果你能证明自己的实力，妈妈可以给你拒绝的权利。”
多琳突然露出一个狡黠的笑容：“不过你要自己去和小莉娅解释哦。”
看着威廉坚定的眼神，多琳心中突然升起一丝期待，或许自己的儿子真的能带来惊喜。
得到自己满意结果的威廉，回到座位：“你们要去多久？”
“长则数年，短则三年。”诺斯指尖在酒杯杯沿轻轻敲击，“希望能赶上你西年后的外院毕业典礼。”他的眼中流露出不舍。
“一定可以的。”
餐厅的丝绒帷幔被夜风轻轻吹动，切茜娅静静地站在枝形吊灯的阴影里。
她那双原本略显黯淡的粉色眼眸逐渐恢复了神采，目光紧紧追随着威廉的背影。
她无声地握紧双手，仿佛下定了某种决心，目光逐渐变得坚定。
深夜的公爵府内，月光透过彩绘玻璃在走廊投下斑驳光影。诺斯伯爵与妻子并肩站在露台上，远处传来细微的虫叫声。
“威廉似乎还不知道小莉娅的真实身份吧？“多琳夫人指尖轻叩栏杆，白色戒指在月色中泛着幽光。
诺斯抿了口手中的红茶：“看那孩子的反应，确实不知情。“
多琳掩唇轻笑，夜风拂动她垂落的黑色发丝：“真想亲眼看看，当小威廉发现那个'爱哭鬼莉娅'其实是皇女的时候，会露出怎样的表情~”她故意拖长尾音，既欢快又落寞。
“是啊，可惜了...“诺斯望着威廉房间未熄的灯光，话语中透着不舍与遗憾。
“可是，我不想离开......我想继续陪着威廉成长，想看着他未来结婚生子，想看着他逐渐变得成熟......”
“我们要相信威廉能照顾自己......哪怕没有我们呆在身边......”
