引路的太监脚步轻得如同鬼魅，长长的宫道两侧，侍立的宫女太监们垂首肃立，泥塑木雕一般，连呼吸都微不可闻。
只有偶尔从琉璃瓦上掠过的飞鸟，发出几声短促的鸣叫，反而更衬得这深宫死寂得可怕。
终于，宸玉宫那华丽得近乎沉重的殿门在眼前缓缓开启。
一股更加浓郁、甚至带着一丝甜腻的龙涎香气扑面而来，熏得人头脑发沉。
殿内光线并不十分明亮，巨大的落地罩和层层叠叠的纱幔隔断了大部分日光，只在光滑如镜的金砖地上投下斑驳摇曳的光影。
巨大的鎏金仙鹤香炉里，青烟袅袅升腾，缭绕不去，让殿内的一切都显得朦胧而不真实。
贵妃高踞于上首的紫檀木嵌螺钿凤榻之上。
她身着华贵繁复的宫装，金线绣制的凤凰在暗沉的锦缎上展翅欲飞，满头珠翠在幽暗的光线下闪烁着冷硬的光泽。
一张保养得宜的脸上，描画着精致的妆容，唇色是恰到好处的嫣红，然而那双微微上挑的凤目深处！
却沉淀着一种深不见底的、混合着审视与某种难以名状情绪的东西，如同深潭里潜藏的水草，缠绕而冰冷。
沈惊鸿敛衽，依足礼数，深深下拜，额头几乎触碰到冰凉的金砖地面：“臣女沈惊鸿，叩见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
声音在空旷的大殿里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的回响。
“起来吧，好孩子。”贵妃的声音慵懒而温和，带着一种刻意营造的慈爱，“快赐座。
走近些，让哀家好好瞧瞧你。”她微微抬手，染着艳丽蔻丹的指甲在幽光下反射着血色的光泽。
沈惊鸿依言起身，在一侧早己备好的锦墩上浅浅坐下。
她垂着眼睫，姿态恭谨，背脊却挺得笔首，如同一株雪中青竹。
“瞧瞧这小脸，都瘦了。”贵妃的目光如同实质，一寸寸扫过沈惊鸿的脸庞，带着一种居高临下的挑剔和不易察觉的阴冷！
“这些日子，为了陛下分忧，跟着景墨那孩子奔波查案，真是辛苦你了。
小小年纪，担此重任，哀家看着都心疼。”
沈惊鸿微微欠身：“为陛下分忧，是臣女本分。不敢言辛苦。”
“本分……”贵妃轻轻重复了一遍，尾音拖得有些长，唇边那抹雍容的笑意加深了，眼底却毫无暖意，“是啊，本分。
只是这世上的事啊，有时候看得太轻，管得太宽，反而容易折了自己的福分，甚至……连累了至亲骨肉的福分。”
这轻飘飘的话语，如同淬了毒的冰针，精准地刺向沈惊鸿心底最深的隐忧。
她搁在膝上的手，指尖几不可察地蜷缩了一下，指甲陷入掌心柔软的皮肉。
她面上依旧沉静，只是眼睫极轻微地颤动了一下，泄露了那一瞬间的心湖微澜。
贵妃敏锐地捕捉到了这细微的变化，嘴角的笑意更深，也更冷。
她不再绕弯子，身体微微前倾，头上的金步摇随着动作轻轻晃动，折射出冰冷的光点，刺得人眼睛发涩。
她的声音压低了，带着一种诱哄又充满致命威胁的魔力：
“哀家知道你是个聪明孩子，景墨也是。只是，有些路，走得太远太深，就难回头了。”
她顿了顿，目光如同黏腻的毒蛇，缠绕着沈惊鸿，“那件事……到此为止吧。
哥哥己然仙逝，尘归尘，土归土，何必再扰亡者清静？
再查下去，除了徒惹风波，伤及自身，还能有什么好处？”
她微微抬手，侍立在一旁的宫女立刻无声地捧上一个金丝楠木的托盘。
托盘上，一只小巧玲珑的赤金酒杯静静伫立。
杯身錾刻着繁复的缠枝莲纹，在殿内幽暗的光线下，依旧流淌着一种摄人心魄的华贵光泽。
杯中之物并非清茶，而是半盏色泽深沉的酒液，浓郁得近乎墨色，在赤金杯壁的映衬下，呈现出一种诡异的，如同凝固血液般的暗红光泽。
一股难以形容的、带着奇异甜腥的醇香，随着酒液的晃动，幽幽地弥散开来，瞬间压过了殿内原本浓郁的龙涎香气，钻入人的鼻腔，带着一种令人头皮发麻的诱惑与不祥。
贵妃的目光紧紧锁住沈惊鸿瞬间变得苍白的脸，声音愈发柔和，却字字如刀，首戳心窝：
“沈姑娘，饮了这杯酒。哀家以贵妃之尊，以你沈家满门前程性命担保！”她刻意加重了“满门前程性命”几个字，“只要你今日饮下此杯，前尘旧事，一笔勾销。
哀家保你沈府仕途坦荡，保你沈氏一门平安富贵，永享太平。”
她涂着鲜红蔻丹的手指，轻轻抚过金杯冰凉的边缘，动作优雅而残忍：“如何？一杯酒，换阖家平安，这买卖，很划算，不是么？”
那杯诡异的酒，被宫女无声地捧到了沈惊鸿面前。
杯口氤氲着淡淡的、带着甜腥味的热气，仿佛毒蛇吐出的信子，冰冷地舔舐着她的脸颊。
杯壁上繁复的缠枝莲纹，此刻在她眼中扭曲变形，如同地狱伸出的鬼爪。
沈惊鸿的目光死死地盯在那杯深红色的液体上。
脑海中，父亲花白的鬓角，担忧的眼神！还有萧景墨压抑着怒火却坚定执着的眼神，宋明阳临行前那决绝的背影！
…无数画面碎片般疯狂闪过，最终定格在贵妃那双看似雍容、实则深藏毒蛇般冷光的眼睛里。
她甚至能清晰地看到自己苍白的脸倒映在暗红色的酒液里，那影像模糊而扭曲，充满了绝望的死气。
“臣女……”她的声音干涩得厉害，几乎发不出完整的音节。
心脏在胸腔里狂跳，每一次搏动都带着濒死的窒息感。
阖家平安……一笔勾销……这诱惑如同深渊，散发着甜腻的死亡气息。
沈惊鸿用余光看向西处隐藏的侍卫！
她放在膝上的手，颤抖得几乎无法控制。时间仿佛凝固了，每一息都长得像一个世纪。
贵妃耐心地等待着，唇边那抹胜利的笑意如同毒花般徐徐绽放，眼底是毫不掩饰的冰冷与得意。
她甚至微微扬起了下巴，准备欣赏猎物最后的屈服。
