**正文：**
自那日王生将名唤“轻云”的女子带回府中，这小院便似投入石子的古井，涟漪暗涌，不复往昔宁静。
王生赁居的宅子本就不大，三间正房并一个小院。陈氏见丈夫深夜带回一个浑身湿透、容色惊人的陌生女子，心中先是一惊，复又听王生添油加醋述说其“遭遇强人”、“家破人亡”的惨状，看着轻云那梨花带雨、楚楚可怜的模样，纵有万般疑虑与不适，也被妇道人家的恻隐之心压了下去。她强打精神，安排轻云住进西厢房，又寻出自己未上身的干净衣物，亲自伺候她梳洗更衣。
待轻云收拾停当，重新出现在灯下，连陈氏也不禁倒吸一口凉气。白日里雨幕昏沉，只觉其美，此刻灯烛辉映之下，更见其肌肤莹白胜雪，眉目如画，尤其一双眸子，水光潋滟，顾盼间似有烟霞流转。只是那美，带着一种非人间的空灵与冷寂，美得令人心头发怵。更奇的是，她身上隐隐透出一股若有似无的幽冷甜腥之气，非兰非麝，嗅久了竟有些头晕目眩。
“多谢姐姐收留，姐姐大恩，轻云没齿难忘。”轻云对着陈氏盈盈下拜，声音柔媚入骨，眼神却似不经意地扫过陈氏略显朴素的衣裙和因操劳而微带薄茧的手。
陈氏心头莫名一紧，连忙扶起：“妹妹快请起，既是落难之人，理当相助。只是寒舍简陋，恐委屈了妹妹。”她敏锐地察觉到，轻云的目光深处，并无多少真正的感激，倒似藏着几分审视与……不易察觉的轻蔑。
王生却浑然不觉，只痴痴望着灯下美人，只觉得陈氏与之相比，顿如瓦砾之于明珠，心中那点怜香惜玉之情，迅速发酵膨胀为难以言喻的迷恋。他殷勤备至，嘘寒问暖，命阿福连夜去城中最好的点心铺子买来精致糕饼，又吩咐陈氏将家中仅存的一块上好花缎找出，给轻云裁制新衣。
陈氏默默应了，心中却如压了块巨石。她留意到轻云诸多异处：
* 畏光喜暗。白日里，轻云总以身子不适为由，懒卧西厢，窗扉紧闭，帘幕低垂，只肯在黄昏后或阴雨天才出来走动几步。
* 饮食怪异。珍馐美味送到她面前，只略动几筷便蹙眉推说没胃口。王生特意为她买的时鲜果子，她碰也不碰。唯独对王生每日早起供奉在书房神龛前的一盏清茶，格外留意，常趁人不备，悄悄取饮。
* 体温奇低。陈氏一次为她整理被褥，无意间触到她的手，那冰冷滑腻的触感，绝非活人应有，惊得陈氏几乎失声叫出。
* 与王生相处，轻云更是手段了得。她时而娇弱不胜衣，惹得王生百般怜爱；时而巧笑倩兮，媚眼如丝，几句话便哄得王生神魂颠倒，将家中积蓄取出为她添置首饰胭脂。不过半月，王生便似换了个人，整日围着西厢打转，对家中生计、读书功课全不上心，连与陈氏说话也透着不耐。
陈氏忧心如焚，几次私下劝诫王生：“夫君，此女来历不明，行止诡异，恐非善类。你我寻常人家，安身立命要紧，莫要……”
话未说完，便被王生粗暴打断：“住口！你这妒妇！轻云孤苦无依，身世凄惨，我不过略尽心意，你便这般容不下她？她温柔解语，善体人意，哪似你这般木讷无趣，整日只会絮叨些柴米油盐！再敢胡言乱语，休怪我不念夫妻情分！”王生眼中布满血丝，神情烦躁而陌生。
陈氏如遭雷击，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下。她看着丈夫被和虚荣蒙蔽的双眼，心知再劝也是无用，只得将满腹忧虑与恐惧深深压下。
这一日，陈氏的母亲张氏前来探望女儿。张氏年近六旬，早年守寡，独自拉扯陈氏长大，是个极有见识又虔心向佛的老妇人。她一眼便看出女儿神色憔悴，眉宇间愁云惨淡，再观这家中气氛，隐隐透着股说不出的阴冷滞涩。
饭桌上，轻云照例姗姗来迟。她今日穿了陈氏新裁的桃红袄裙，更衬得面若芙蓉，身姿袅娜。她对着张氏盈盈一礼，笑语嫣然：“老夫人安好。”声音甜腻。
张氏目光如炬，在轻云身上扫过，眉头不易察觉地皱了一下。她不动声色地应着，却悄悄拉了陈氏的手，指尖冰凉。席间，轻云谈笑风生，妙语连珠，哄得王生眉开眼笑。张氏却注意到，轻云面前的饭菜几乎未动，而她那过于完美的笑容下，眼神深处是一片毫无波澜的冰冷死寂。
饭后，张氏避开众人，将陈氏拉入内室，关紧房门，神色凝重至极：“我的儿！你老实告诉娘，西厢那女子，究竟是何来历？”
陈氏再也忍不住，将王生如何在荒园遇女，如何带回，以及轻云种种异状和自己的疑虑，一股脑儿哭诉出来。
张氏听罢，脸色煞白，双手合十，连念数声佛号：“阿弥陀佛！冤孽！冤孽啊！”她紧紧抓住女儿的手，“儿啊，你道为娘为何心惊？方才席间，为娘看得真切！那女子在灯烛之下，行走坐卧，身侧竟无半分影子！更有一股阴寒死气缠绕其身！这哪里是人？分明是……是阴物借了画皮，来此作祟啊！”
陈氏闻言，浑身剧颤，如坠冰窟：“娘……娘！这可如何是好？官人他……他己深陷其中，执迷不悟了！”
张氏沉吟片刻，眼中闪过决绝之色。她从贴身衣袋里，取出一个用红布包裹的物件，层层打开，竟是一面巴掌大小、边缘带着铜绿的菱花古镜。镜面晦暗，似乎蒙着一层薄雾。
“此镜乃你外祖母所传，据说是早年一位游方道士所赠，能照见寻常不可见之物，有辟邪驱祟之能。你且悄悄拿去，寻个机会，趁她不备，照她一照！是人是鬼，立时便知！若真……真是那等邪物，我们再做打算，拼了这条老命，也要护你周全！”张氏将铜镜郑重塞入陈氏颤抖的手中，镜身冰凉刺骨。
陈氏攥紧铜镜，仿佛抓住了一根救命稻草，心中却充满了巨大的恐惧。她知道，一旦照了，真相揭开，便再无转圜余地，这个家，恐怕就要天翻地覆了……
是夜，月隐星稀，风声呜咽。
陈氏心如擂鼓，躲在西厢窗外芭蕉叶的阴影里，屏住呼吸。屋内，轻云正对着一面寻常铜镜，慢条斯理地梳理着她那如瀑的青丝，口中哼着不成调的、幽咽凄楚的小曲。
时机稍纵即逝！
陈氏鼓起毕生勇气，猛地推开虚掩的窗扉，将手中那面菱花古镜，首首对准了窗内梳妆的人影！
昏黄的烛光下，菱花古镜晦暗的镜面，骤然如水波般荡漾开来！镜中映照出的，哪里还是什么绝色佳人？！
只见一团模糊、扭曲、蠕动着的黑影，裹着一张薄如蝉翼、描绘着美人五官的“画皮”，正在镜中无声地尖啸！那黑影没有固定的形状，散发着浓稠如墨的怨毒与贪婪，空洞的眼眶死死“盯”着镜外的陈氏！
“啊——！！！” 陈氏魂飞魄散，发出一声凄厉至极的尖叫，手中铜镜“哐当”一声，重重摔落在地！
屋内的轻云（或者说那镜中之物）猛地转头！那张绝美的画皮脸上，瞬间褪去了所有伪装的柔弱与媚态，只剩下令人毛骨悚然的怨毒与狰狞！一双眸子，在黑暗中闪烁着幽绿如鬼火般的寒光……
