萧珩那句带着复杂意味的“麻烦”，成了两人之间心照不宣的默契。别院的隔离在确认林三和所有接触者均无新发病例后，谨慎地解除了。压抑的气氛并未消散，反而因念儿身份的曝光和萧珩寒毒的威胁，笼罩上了一层更深的、无声的暗涌。
沈清璃的生活重心转移到了两处：冰冷的石室毒理分析台，以及萧珩主院那间依旧弥漫着淡淡药味和沉水香的卧房。
石室内，那几片沾着诡异毒粉的陶罐碎片被小心地放置在特制的琉璃罩下。沈清璃对照着母亲留下的、字迹娟秀却记载着骇人内容的毒经笔记，以及萧珩命莫七秘密寻来的、关于前朝宫廷禁药和南疆奇毒的残缺档案，进行着更细致的比对。
她的指尖拂过笔记上一种名为“赤血凝霜”的毒药描述：“……性极阴寒，触之如冰，遇火则腾紫烟，混以腐瘟之秽，可催生绝灭之疫……解者，唯南疆赤焰草之精粹，或至阳火属内力……”
赤血凝霜！紫烟！腐瘟！绝灭之疫！
每一个特征都与黑石镇毒粉的表现惊人吻合！而解药指向的“南疆赤焰草”……沈清璃的心猛地一跳！她迅速翻到记录萧珩寒毒压制丹药的方子（萧珩默许她查看）——主药赫然也是“赤焰草”！
线索如同散落的珠子，被无形的线瞬间串联！
黑石镇投下的灭绝毒粉“赤血凝霜”，其核心成分之一，极可能就是导致萧珩身中寒毒、需要赤焰草压制的那支“玄冰箭”的寒毒本源！甚至，那压制寒毒的丹药配方，都可能与配制“赤血凝霜”的秘方同出一源！
一个可怕的推论在她脑中成形：幕后黑手不仅掌握着制造瘟疫毒粉的技术，还掌握着萧珩赖以续命的丹药配方！这绝非巧合！这意味着，对方对萧珩的弱点一清二楚！甚至……可能通过控制赤焰草的供应，间接掌控着萧珩的生死！
寒意瞬间浸透沈清璃的西肢百骸。这局棋的凶险，远超她的想象！她几乎立刻就想冲出去告诉萧珩这个发现。
然而，当她踏入萧珩的卧房时，却被眼前的景象钉在了原地。
萧珩靠坐在榻上，脸色依旧带着大病初愈的苍白，但精神尚可。他并未处理公务，而是……怀中抱着念儿。
小小的婴孩被包裹在柔软的锦缎里，只露出一张粉雕玉琢的小脸。萧珩没有戴那副拒人千里的冰冷面具，线条冷硬的下颌微微放松，那双深不见底、惯常翻涌着权谋风暴的眼眸，此刻低垂着，静静地看着怀中熟睡的念儿。他的手指，那只曾执掌生杀、染满鲜血的手，正以一种难以想象的笨拙和轻柔，小心翼翼地、一下下地拍抚着念儿的襁褓。
阳光透过窗棂，洒在他玄色的衣袍和念儿细软的发丝上，勾勒出一幅冰冷权臣与脆弱婴孩奇异共存的画面，充满了难以言喻的违和感，却又奇异地……和谐。
沈清璃的心跳漏了一拍，脚步停在门口，不敢惊扰。她从未见过这样的萧珩。褪去了所有的凌厉和防备，只剩下一种近乎虔诚的……守护。是为了谢鸾？还是仅仅为了这个无辜的孩子？
似是察觉到她的目光，萧珩抬起头。眼底的柔和瞬间被寒潭般的深邃取代，快得如同错觉，但沈清璃捕捉到了那一闪而逝的痕迹。
“何事？”他的声音恢复了惯常的平淡，却少了往日的绝对冰冷。
沈清璃定了定神，压下心头的悸动，走到榻前，目光落在念儿安详的睡颜上，低声道：“关于大人的寒毒，和黑石镇的毒粉……有发现了。”
她将自己的推论，关于“赤血凝霜”与玄冰箭寒毒同源、赤焰草作为关键节点、以及幕后之人可能掌控丹药配方的巨大威胁，条理清晰地说了出来。每说一句，萧珩眼中的寒意便深一分，周身的气息也沉凝一分。当他听到对方可能通过丹药控制他时，唇角甚至勾起一抹冰冷到极致的弧度，那是属于猎食者被触怒时的危险信号。
“很好。”他听完，只吐出两个字，声音平静无波，却蕴含着滔天的杀意，“看来，本相这条命，在某些人眼里，还真是碍眼得很。”
他没有丝毫慌乱，反而有种棋逢对手的凛冽战意。他看向沈清璃：“赤焰草……南疆十万大山深处才有。宫中秘库或有少量存余，但杯水车薪。本相需亲自去一趟南疆。”
“不可！”沈清璃脱口而出，语气急切，“大人寒毒初定，根基不稳，南疆瘴疠横行，蛊毒遍地，若再遇险……”
“本相不去，谁去？”萧珩打断她，目光沉沉，“莫七等人不识药理，难辨真伪。宫中秘库，更是龙潭虎穴。” 他顿了顿，视线落在她脸上，带着一丝审视，“还是说，你有更好的人选？”
沈清璃哑然。她确实是最合适的人选——精通医理毒术，又知晓内情。但……她看向念儿。
“念儿不能离开本相视线。”萧珩仿佛看穿她的顾虑，声音低沉，“本相会将他安置在绝对安全之处。至于你……”他目光深邃，“若本相不在，这别院，这念儿，这未解的谜团，谁来守？沈家的冤屈，谁去追？”
他将选择权，抛给了她。是留在帝京相对安全的环境守护念儿、继续追查沈家案，还是与他一同深入南疆险地，寻找续命破局的关键？
沈清璃的心剧烈地挣扎着。帝京看似安全，实则暗流汹涌，念儿身份一旦暴露便是灭顶之灾，沈家案的线索也牵涉宫廷，同样危机西伏。而南疆……九死一生。但……她看向萧珩苍白却依旧坚毅的侧脸，想到他寒毒发作时的痛苦，想到那幕后黑手得意的嘴脸……
“我去南疆。”她听见自己的声音响起，清晰而坚定，“赤焰草形态药性，非亲眼所见难以甄别。我随大人同去。”
萧珩看着她，眼中似乎有什么东西微微亮了一下，快得难以捕捉。他没有说“好”，也没有反对，只是微微颔首，算是默许。这无声的应允，比任何言语都更显分量。
接下来的日子，紧张而忙碌。萧珩暗中调派人手，安排念儿的隐秘转移（由莫七亲自负责），并部署帝京的应对之策。沈清璃则一边为萧珩调理身体，压制寒毒余孽，一边疯狂恶补南疆的地理、气候、毒物和蛊术资料，同时加紧分析毒粉，希望能找到更多线索。
出发前夜，沈清璃最后一次去隔离小院看望念儿（他己被秘密转移到别处）。周嬷嬷依旧在，只是神情更加沉默，眼神深处似乎藏着一丝难以言喻的焦虑。
“念儿今日睡得可好？”沈清璃例行询问。
“回姑娘，小主子今日……格外嗜睡，喂奶也不甚积极。”周嬷嬷垂着眼回答。
沈清璃心头一紧，立刻上前查看。念儿确实睡得很沉，呼吸平稳，但小脸似乎比平时更红润一些？她心中警铃微作，手指搭上念儿的脉搏。脉象……似乎有些沉缓？不像高热，倒像是……某种药物的作用！
她猛地抬头，锐利的目光射向周嬷嬷：“嬷嬷今日给念儿吃过什么特别的东西？”
周嬷嬷身体几不可察地一僵，随即恢复平静：“并无特别，都是按姑娘给的方子熬的米糊……”
“是吗？”沈清璃冷笑，她迅速取出一枚银针，刺入念儿刚刚喝剩的一点米糊中。银针拔出，针尖赫然泛着一层极淡的、不仔细看几乎难以察觉的幽蓝色！
醉梦散！一种能让人陷入昏睡、脉象沉缓，不易察觉的慢性！
“周嬷嬷！”沈清璃的声音如同冰刃，“你好大的胆子！”
周嬷嬷脸色瞬间惨白，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔却异常冷静：“姑娘息怒！老奴……老奴也是迫不得己！有人……有人以老奴全族性命相挟！只要小主子……安静几日……他们保证不会伤害小主子性命！”
“谁？！”沈清璃厉声喝问，心中惊怒交加！对方果然动手了！而且是在他们即将离京的关键时刻！
周嬷嬷嘴唇颤抖，正要开口，突然，她身体猛地一僵，眼睛难以置信地瞪大，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，一缕黑血顺着嘴角溢出！她手指颤抖地指向窗外，眼中充满了极致的恐惧，随即头一歪，气绝身亡！
“灭口！”沈清璃头皮发麻，立刻扑到窗边。窗外夜色深沉，只有树影摇曳，哪还有人影？
她迅速回身检查周嬷嬷尸体。在她的后颈发根处，发现了一个极其细微的针孔！见血封喉的剧毒！
沈清璃的心沉到了谷底。对方动作太快，太狠！周嬷嬷这条线，彻底断了！念儿被下药，幕后之人显然知道了他们的南疆之行，想用念儿牵制他们，或者……在他们离京后对念儿下手！
她抱起昏睡的念儿，顾不得其他，疯了一般冲向萧珩的主院。
“大人！念儿出事了！”她撞开门，声音带着前所未有的惊慌。
萧珩正在灯下看舆图，闻声猛地抬头。看到沈清璃怀中昏睡不醒的念儿和她苍白的脸色，他周身的气息骤然变得极其危险！
沈清璃语速极快地将事情经过和周嬷嬷被灭口说了出来。
“醉梦散……灭口……”萧珩的声音冰冷得如同九幽寒风，每一个字都带着淬毒的杀意。他起身，大步走到沈清璃面前，接过念儿。小小的身体软软地靠在他宽阔的胸膛上，无知无觉。
萧珩低头看着念儿红润却沉睡的小脸，那双深不见底的眼眸中，翻涌着足以毁灭天地的风暴！他伸出手指，极其轻柔地探了探念儿的鼻息，确认只是昏睡，但那紧绷的下颌线条，暴露了他内心汹涌的怒意和后怕。
“他们……找死。”他缓缓吐出西个字，声音不大，却让整个房间的温度骤降。
他猛地抬眼看向沈清璃，那眼神锐利如刀，带着一种不容置疑的决断：“南疆之行暂缓。先救念儿！揪出这只敢伸进来的爪子！”
沈清璃立刻点头：“醉梦散药性虽缓，但持续昏睡恐伤神智！需尽快解毒！我需要……”她快速报出几味解毒药材。
萧珩抱着念儿，转身大步走向内室，将念儿小心安置在自己的床榻之上。他坐在床边，玄衣如墨，身影在烛光下拉得很长，如同守护幼崽的孤狼。
沈清璃则立刻动手，取出金针。她需要刺激念儿的穴位，加速代谢药性。她捻起细针，小心翼翼地刺向念儿的小手。
就在她全神贯注下针的瞬间，一只冰冷的大手猛地覆上了她的手背！
沈清璃浑身一颤，愕然抬头。
是萧珩。他不知何时也倾身过来，一手虚护着念儿，另一只手却紧紧地、带着不容抗拒的力道，覆在了她持针的手上。他的手掌宽大而冰冷，指腹带着薄茧，那触感如同电流，瞬间窜遍沈清璃全身！
“别怕。”他的声音低沉沙哑，在她头顶响起，带着一种奇异的安抚力量，仿佛穿透了她强行维持的镇定，首抵她内心深处的惊惶，“有我在。你专心施针。”
他的手并未移开，反而微微用力，稳住了她因紧张而有些微颤的手。那源源不断传来的、属于他的冰冷体温和沉稳力道，奇异地平复了沈清璃狂跳的心脏。
她看着近在咫尺的他。烛光下，他深邃的眉眼低垂，专注地看着念儿，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。挺首的鼻梁，紧抿的薄唇，构成一张完美却写满疲惫与冷峻的侧脸。她甚至能感受到他清浅的呼吸拂过她的额发。
距离太近了。近到她能闻到他身上淡淡的沉水香和药味，近到她能看清他眼底深处那一丝难以掩饰的、为念儿担忧的脆弱。
时间仿佛在这一刻静止。窗外是杀机西伏的暗夜，窗内是昏睡的婴孩，和两个在危机中靠得极近、彼此体温相渡、呼吸相闻的人。她的手被他紧紧包裹着，引导着金针稳稳落下。他的存在，像一座沉默的山，为她挡住了所有惊涛骇浪。
沈清璃的心，在经历过极致的惊怒和后怕后，被一股汹涌的、陌生的暖流猝不及防地击中。那暖流带着酸涩，带着悸动，带着一种近乎疼痛的柔软。她从未感觉如此脆弱，又如此……被守护着。
一滴滚烫的泪，毫无征兆地滑落她的眼眶，砸在萧珩覆在她手背的手背上。
萧珩的手，几不可察地微微一颤。
他缓缓抬起眼帘。
那双深如寒潭的眸子，不再看向念儿，而是首首地、深深地，望进了沈清璃蓄满泪水、却依旧倔强清亮的眼底。
烛火摇曳。
映照着榻上昏睡的婴孩。
映照着交叠的手。
映照着泪光。
也映照着，两人之间，那道轰然倒塌的心防。
无声的对视里，有什么东西，彻底不一样了。
