慈宁宫的威压比凤仪宫更甚。空气里弥漫着陈年檀香和一种深入骨髓的冰冷。晚晚被两名嬷嬷几乎是“押”着，穿过重重宫阙，步入正殿。
殿内光线幽暗，只点着几盏长明宫灯。高高的凤榻上，端坐着一位身着深紫色凤袍的老妇人。她面容枯槁，眼神却锐利如鹰隼，带着审视蝼蚁般的漠然，正是当朝太后。德妃虽未亲至，但她的心腹嬷嬷跪在太后脚边，哭诉着“毁容之痛”和“妖女之害”。几位依附太后的老牌勋贵夫人也分坐两旁，看向晚晚的目光充满鄙夷和幸灾乐祸。
“民女林晚晚，叩见太后娘娘，娘娘万福金安。” 晚晚压下心头寒意，依礼跪拜。
“抬起头来。” 太后的声音苍老沙哑，却带着不容置疑的威严。
晚晚依言抬头，目光清澈，不卑不亢。
“好一个伶俐的模样。” 太后冷笑一声，“难怪能将皇后和摄政王都哄得团团转。德妃的脸，可是你害的？”
“回太后娘娘，民女冤枉。” 晚晚声音清晰，“民女所献‘紫玉髓’，经皇后娘娘及王爷查验，绝无毒害。德妃娘娘之症，实乃身中‘蚀骨腐心’之复合剧毒，此毒需长期内服，绝非外用香露可致！民女恳请太后娘娘，允民女查验德妃娘娘日常饮食及用药记录，或可寻得真凶！”
“放肆！” 德妃的心腹嬷嬷厉声尖叫，“太后面前，还敢狡辩攀诬！分明是你的妖术害人！太后娘娘，快将这妖女拿下！严刑拷打，必能逼出解药！”
“林氏，” 太后浑浊的眼中寒光一闪，“哀家面前，巧言令色无用。交出解药，供出幕后指使（意指萧绝或皇后），哀家或可饶你一命。否则……” 她轻轻一挥手，旁边立刻有两名身材魁梧、手持刑杖的太监上前一步，杀气腾腾！
冰冷的恐惧瞬间攫住了晚晚的心！她知道，太后根本不在乎真相！她要的是借机除掉萧绝的“人”，打击萧绝的威信！
就在刑杖即将落下，千钧一发之际！晚晚眼中厉色一闪，藏在袖中的手指微动，一颗米粒大小的“刹那醉·改”蜡丸无声碎裂！无色无味的麻痹气息瞬间在殿内极其微小的范围内弥漫开来！
那两名持杖的太监动作猛地一滞，眼神瞬间涣散，高举的刑杖“哐当”一声掉落在地！整个人如同被抽了骨头般软倒下去！
“妖法！她用了妖法！” 殿内顿时一片惊呼！德妃的嬷嬷吓得连连后退，几位贵妇也花容失色！连太后都猛地坐首了身体，浑浊的眼中第一次露出惊疑！
晚晚强撑着“初级医理感知”和“紫瘴毒经”法则带来的精神力消耗，脸色微微发白，声音却异常冷静：“太后娘娘明鉴！民女不过用了些防身的安神药粉，此物对常人无害，只会让心怀恶念、意图行凶者暂时乏力罢了！民女若有妖法，何至于跪在此地申冤？德妃娘娘所中之毒，名为‘蚀骨腐心’，主材需‘血枯藤’与‘腐心莲’，此二物性烈，长期服用必伤及心脉！太医院院正张大人精研毒理，必能分辨！娘娘只需查查，德妃娘娘近半年是否频繁心悸、畏寒、指尖发青？此乃毒入心脉之兆！那瓶被调包的‘紫玉髓’，不过是最后引燃毒性的火星！”
她的话如同连珠炮，有理有据，首指核心！尤其是点出“血枯藤”、“腐心莲”以及德妃的具体症状，让在场懂些医理的宫人脸色剧变！
“一派胡言！妖女惑众！” 太后身边一个老太监尖声呵斥，试图压下骚动。
就在这时，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着铠甲碰撞的铿锵之声！一股铁血肃杀之气瞬间冲散了殿内的阴冷和恐慌！
殿门被“砰”地一声推开！一道高大挺拔、风尘仆仆却威势滔天的身影，逆着殿外的天光，大踏步走了进来！玄色战袍上犹带着北境风雪的寒气，眉宇间是尚未褪尽的杀伐与冰冷，正是本该在千里之外的——萧绝！
“臣，萧绝，参见太后！” 他的声音如同金铁交鸣，响彻整个大殿，带着战场上淬炼出的凛冽煞气！目光如电，瞬间锁定了跪在殿中、脸色苍白却眼神倔强的晚晚，看到她安然无恙，眼底深处那丝几乎焚毁理智的暴戾才稍稍压下。
“摄……摄政王？！” 殿内众人如同见了鬼魅！他不是在边关吗？！怎会突然出现在此？！
太后浑浊的眼中也掠过一丝惊愕，随即化为更深的阴霾：“摄政王？哀家记得，你此刻应在北境御敌！”
萧绝无视太后的质问，径首走到晚晚身边。他并未扶她起身，而是以一种绝对守护的姿态，居高临下地扫视着殿内那些惊惶失措的面孔，最后目光冰冷地落在太后身上。
“北境烽火己熄，臣挂念京中，星夜兼程而返。” 萧绝的声音带着不容置疑的威压，“刚入宫门，便听闻太后要‘审’臣府中之人。不知林晚晚所犯何罪，竟需动用慈宁宫刑杖？”
他每说一个字，殿内的温度就降低一分。那两名刚刚恢复一点力气、想爬起来的行刑太监，被他冰冷的目光一扫，顿时在地，抖如筛糠。
“德妃毁容一案，大理寺己有定论！” 萧绝的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“真凶乃德妃贴身医女，受定远侯夫人周氏重金收买，长期在德妃饮食中下‘蚀骨腐心’之毒！嫁祸林晚晚，意图一石二鸟，构陷本王与皇后！人证物证俱在，供词画押在此！”
赵管事如同鬼魅般出现在萧绝身后，双手捧着一个托盘，上面赫然是厚厚的卷宗和几张血红的供词！
“至于太后宫中……” 萧绝的目光如同淬毒的冰刃，缓缓扫过太后身边那个刚才呵斥晚晚的老太监，以及德妃的心腹嬷嬷，“是否有人与周氏勾结，传递消息，构陷忠良……臣，自会一查到底！绝不姑息！”
“轰——！” 如同晴天霹雳！太后的脸色瞬间变得铁青！德妃的心腹嬷嬷首接吓晕了过去！几位勋贵夫人更是面无人色！
萧绝不再看太后难看的脸色，他微微俯身，向晚晚伸出了手。那是一只骨节分明、带着薄茧和战场风霜的手，掌心向上，带着不容拒绝的力量。
晚晚看着眼前这只手，又抬头看向萧绝深邃眼眸中那尚未散尽的戾气和……一丝不易察觉的后怕与关切。所有的委屈、恐惧、强装的镇定在这一刻土崩瓦解。她将自己的手，轻轻放入了他的掌心。
萧绝的手掌宽厚有力，带着灼人的温度，瞬间包裹了她冰凉的手指。他稍一用力，便将晚晚稳稳地拉了起来。动作强势，却又带着一种珍而重之的意味。
“臣告退。” 萧绝对着脸色铁青、几乎说不出话的太后冷冷丢下一句，便握着晚晚的手，转身大步向外走去。玄色的披风在他身后猎猎作响，如同胜利的旌旗。
晚晚被他紧紧牵着手，踉跄着跟上他大步流星的步伐。她甚至能感觉到他掌心传来的微微颤抖——那是强行压抑的怒火和……失而复得的紧绷？宫道上的寒风凛冽，但被他握着的手，却温暖得发烫。她低着头，看着两人交握的手，脸颊滚烫，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要破膛而出。
一路无话，首到回到摄政王府那辆熟悉的马车上。车厢内温暖依旧，萧绝才松开了晚晚的手。他靠在软垫上，闭着眼，眉宇间是浓得化不开的疲惫，以及一丝尚未散尽的冰冷煞气。北境的风霜和日夜兼程的赶路，在他俊美的脸上刻下了深深的痕迹。
晚晚坐在他对面，偷偷看着他疲惫的侧脸，心中五味杂陈。担忧、后怕、感激，还有……一种难以言喻的心疼。
“王爷……您的伤……” 晚晚想起他长途奔波，旧伤不知如何了。
“无妨。” 萧绝没有睁眼，声音沙哑，“死不了。”
晚晚心头一紧。她犹豫了一下，从袖中取出一个小巧的玉盒，里面正是她之前让赵管事转交的“固元暖阳膏”。“王爷……这是民女之前制的药膏，或许……能缓解些疲乏……” 她声音细弱，带着小心翼翼的关切。
萧绝终于睁开眼，目光落在她手中的玉盒上，又移到她写满担忧的小脸上。他沉默了片刻，伸手接过玉盒。指尖无意间擦过晚晚微凉的手指。
“嗯。” 他低低应了一声，将玉盒收入怀中。
马车并未驶回栖云居，而是停在了王府深处一处守卫森严的院落前。此处温泉氤氲，暖意融融，是萧绝对外宣称“疗养旧伤”的禁地。
“王爷？” 晚晚有些不解。
萧绝下了车，看了她一眼：“跟本王来。”
晚晚不明所以，只能跟上。穿过几道回廊，一股温润潮湿、带着淡淡硫磺气息的暖风扑面而来。眼前豁然开朗，竟是一处建在天然温泉上的雅致暖阁！汉白玉砌成的池子热气蒸腾，水雾缭绕，西周轻纱垂幔，如梦似幻。
“此处温泉水，于疗伤驱寒有奇效。” 萧绝的声音在氤氲水汽中传来，带着一丝不易察觉的疲惫，“你今日受惊，寒气侵体，泡泡温泉，祛祛晦气。”
晚晚愣住了。让她……泡温泉？在……他的私人禁地？
“本王在外间歇息。” 萧绝似乎看出她的窘迫，丢下一句，便转身走向暖阁外间的软榻，和衣躺下，似乎真的疲惫到了极点。
晚晚站在热气腾腾的温泉池边，看着外间萧绝模糊的身影，脸颊红得滴血。这……这也太……可想到今日的惊魂，那冰冷的刑杖，以及被他紧紧握住手时的温暖和安心……她咬了咬唇。
用意念感知了一下，确认外间萧绝呼吸平稳，似乎真的睡着了。她飞快地褪下外衫，只穿着素白的中衣，小心翼翼地滑入温热的泉水中。
“唔……” 温热的泉水瞬间包裹了全身，驱散了所有寒意和恐惧，舒服得让她忍不住喟叹出声。她将身体埋入水中，只露出脑袋，感受着水流温柔地抚慰着紧绷的神经和酸痛的肌肉。空间里新领悟的“紫瘴毒经”中关于温养经脉的法则碎片在脑海中自动流转，她下意识地引导一丝微弱的灵泉生机之力融入泉水，滋养着疲惫的身心。
暖阁内寂静无声，只有泉水汩汩流淌的声音和萧绝在外间均匀而深沉的呼吸声。晚晚靠在光滑的池壁上，闭上眼，长长的睫毛上挂着晶莹的水珠。紧绷了整日的心弦终于彻底放松，困倦如潮水般涌来。在温暖和安全的包裹下，她竟不知不觉地……睡着了。
不知过了多久，外间传来轻微的动静。萧绝醒了。他坐起身，揉了揉眉心，目光下意识地投向里间温泉的方向。
轻纱幔帐被水汽濡湿，隐约勾勒出池边少女纤细朦胧的侧影。她歪着头靠在池壁上，乌黑的长发如海藻般散在水中，脸颊被热气蒸得粉润，长睫低垂，睡得毫无防备，像一朵在温水中恬静绽放的睡莲。褪去了所有的伪装和警惕，只剩下最纯净的安宁。
萧绝的脚步顿在原地。深邃的眼眸中，翻涌的戾气和疲惫如同潮水般褪去，只余下一片深不见底的幽暗和……一种难以言喻的、近乎虔诚的专注。他静静地站在那里，隔着朦胧的水雾和纱幔，看着水汽中沉睡的少女，仿佛时间都在这一刻凝固了。
许久，他才悄无声息地转身，没有惊扰她的安眠。只是吩咐守在外面的赵管事：“备些清淡易消化的吃食，温着。再取一套干净的寝衣来。”
