招娣突然的一声尖锐到变调的惨叫，如同淬了冰的匕首，狠狠刺破了黎明前最深的寂静。
前堂里，油灯的火苗被这声浪冲击得猛地一矮，墙上摇曳的影子仿佛也凝固了一瞬。
柱子按照指示从密道刚送走孙吴氏不久，正站在大门边闩紧门栓，闻声吓得浑身一哆嗦，猛地回头，脸上血色尽褪：“招娣？！咋…咋了？！”
萧景行身形如电，几乎在惨叫声响起的瞬间，己从柜台后掠出，首扑灶房！
他推开虚掩的门，眼前的景象让他脚步微顿。
灶房里的火依旧烧得旺，橘红色的光芒填满了小小的空间，招娣跌坐在冰冷的地面上，那件旧棉坎肩滑落一旁。
她小小的身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖着，双手死死地捂住眼睛，指缝间泪水汹涌而出，混合着惊惧的呜咽。
她刚才坐的小马扎翻倒在一边。
“别过来！别过来！血…好多血…手…血手印！” 招娣语无伦次地哭喊着，声音嘶哑破碎，充满了极致的恐惧，仿佛正被无形的噩梦扼住咽喉。
萧景行没有立刻上前，他锐利的目光如同探照灯，迅速扫过整个灶房——灶台、水缸、柴堆、墙壁…除了翻倒的马扎和蜷缩哭泣的招娣，并无异状。
没有血迹，没有闯入者，只有灶火燃烧的噼啪声和她绝望的哭嚎。
噩梦？还是…惊魂未定下的幻觉？
他放缓脚步，走到灶膛前，蹲下身，与招娣保持着一步的距离。
他的声音低沉下来，带着一种奇异的、穿透混乱的稳定力量，不再是市井掌柜的温和，也非未央少主的冷冽，而是一种近乎命令的平静：“招娣，看着我。”
招娣依旧捂着眼睛，哭得浑身抽搐，对他的话毫无反应，深陷在恐怖的幻象中。
“招娣！” 萧景行的声音陡然加重了一分，如同无形的重锤敲打在混乱的意识上，“把手放下，看着我！”
这带着一丝不容置疑威压的声音，似乎穿透了招娣的恐惧屏障。
她浑身猛地一颤，捂着眼睛的手下意识地松开了一丝缝隙，那双盛满泪水、惊恐到涣散的黑白眸子，透过指缝，怯生生地、茫然地看向声音的来源——萧景行那张在灶火映照下明暗交错的脸。
当她的目光触及萧景行沉静无波的眼眸时，那巨大的、几乎要将她吞噬的恐惧，如同潮水般被一道无形的堤坝阻挡，出现了短暂的凝滞。
“没有血手印，招娣。” 萧景行的声音恢复了之前的低沉平稳，目光锁住她的眼睛，一字一句，清晰而笃定。
“这里只有火，很暖的火。你看。”
他伸出手，指向灶膛里跳跃的火焰。那温暖、稳定、充满生命力的橘红色光芒，似乎带着某种安抚人心的魔力。
招娣的视线下意识地随着他的手指，投向那团火焰，跳跃的火苗在她惊恐未散的瞳孔里投下跳动的光点。
她的抽泣声渐渐弱了下去，身体也不再抖得那么厉害，只是依旧蜷缩着，像一只受惊过度的小兽。
萧景行没有靠近，只是保持着这个距离，声音放得更缓：“告诉我，你看到了什么？梦里，还是…刚才？”
招娣的目光依旧有些呆滞地停留在火焰上，嘴唇哆嗦着，声音细若游丝，带着浓重的哭腔和残留的惊悸：“…墙…墙上…有…有手印…好大…好红…滴着血…朝我抓过来…还有…还有蝎子…红的…发亮的蝎子…爬在血上…阿娘…阿娘在叫…好多血…” 她说着，身体又开始抑制不住地颤抖起来，泪水再次汹涌。
蝎子？红色的蝎子？
萧景行眼神微凝。他迅速瞥了一眼灶房那面被烟熏黑的土墙——除了他之前用炭笔画下的那个焦黑的“血匕”符号，以及旁边三个密文，再无他物。
没有血手印，更没有什么红色的蝎子。
是噩梦的残留，还是…在极度惊恐下，将墙上他留下的那个肃杀符号扭曲成了血手印和蝎子？
“是梦。” 萧景行的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的肯定。
“你太累了，招娣。阿娘让你来找我，你做到了，你很勇敢，这里很安全，火很暖，没有人能伤害你，看着火，别去想别的。”
他低沉而重复的话语，如同咒语，配合着灶火稳定温暖的光芒，一点点驱散着招娣意识中的恐怖幻象。
她的目光渐渐聚焦在火焰上，身体的颤抖慢慢平息，只剩下小声的、断断续续的抽泣。
萧景行这才缓缓站起身，走到灶台边，拿起一个干净的粗陶碗，从温在灶边的小锅里舀了半碗温热的米汤，又加了一小勺粗糖。
他走回招娣身边，将碗轻轻放在她面前的地上。
“喝点甜的，暖暖身子。” 他的语气恢复了属于萧掌柜的温和，仿佛刚才那个带着威压命令的人从未出现。
招娣怯生生地看了看地上的米汤，又看了看萧景行。
或许是甜香的气息，或许是温暖的保证，她终于伸出依旧有些颤抖的小手，端起了碗，小口小口地喝了起来。
温热的糖水滑过喉咙，带来一丝真实的暖意和安慰。
萧景行不再看她，转身走到那面画着血色匕首符号的墙前。
他伸出手指，指腹在那焦黑的、象征染血匕首的线条上缓缓划过，冰冷粗糙的触感传来。
蝎子…红色的蝎子…是单纯的幻觉扭曲，还是…在她和她阿娘被追杀的经历中，真的存在某种与“蝎子”相关的恐怖印记？这会是连接两枚鸦钱、两条血案的线索吗？
他收回手指，走到灶房门口。柱子正一脸紧张地扒着门框往里看。
“柱子，”萧景行低声道，“你看着她，让她把汤喝完，哄她再睡会儿。天快亮了，今天客栈不开张，你守好门，谁来也不开，就说东家染了风寒，歇业一天。”
“是！东家！”柱子连忙应下，走进灶房，笨拙地蹲到招娣身边，试图用他有限的词汇安慰她。
萧景行回到前堂。天色己由深灰转为一种更冷的鸭蛋青色，风雪彻底停了，窗外一片死寂的白，油灯的光芒在渐亮的天色中显得愈发微弱。
他走到柜台后，并未坐下，而是从袖中，再次取出了那片孙吴氏交付的、染血的粗麻布片。
布片在微弱的晨光中展开，深褐色的血污依旧刺目惊心。萧景行的目光如同最精密的刻刀，再次扫过孙大石以命刻下的每一个血字，每一个名字。
“秘道：野狐岭断崖下，三棵枯死老松为记！”
“接头人：北莽黑狼部，千夫长秃鹫巴图！”
“运货：王记车行王麻子！”
“护镖：漕帮黑水舵疯狗刘！”
“屠村者：赵亲兵血手张魁及麾下十三人！名单…藏…我…旧靴…底…”
他的指尖，最终停留在“血手张魁”这个名字上。
指尖微微用力，仿佛要透过布片，扼住那沾满无辜者鲜血的喉咙。
然后，他的目光缓缓下移，落在布片边缘一处之前未曾特别注意的、极其细微的刻痕上——那并非文字，而是一个小小的、用血仓促勾勒出的图案！
图案极其简略，只有寥寥数笔：一个弯曲上扬的钩尾，旁边点着几个象征性的小点。
这图案…竟与招娣惊惧之下描述的“红色的蝎子”，隐隐有几分神似！
是巧合？还是…冥冥之中的关联？
萧景行眼神骤然变得无比幽深。他将布片小心收起，目光投向窗外。
