黑暗。
粘稠、冰冷、仿佛凝固的黑暗，沉甸甸地压在刘玉娥的眼皮上，也压在她的心上。每一次呼吸都带着浓重的霉味、土腥气，还有一种若有若无的、淡淡的铁锈般的腥甜——那是她自己的血，在掌心尚未完全凝结的伤口中，缓慢渗出的味道。
没有光。绝对的黑暗。只有老鼠在角落里窸窸窣窣啃噬着什么的声音，还有远处牢房深处传来的、断断续续、如同游丝般微弱的呻吟，更添死寂中的绝望。寒意如同跗骨之蛆，从身下冰冷潮湿、铺着薄薄一层发霉稻草的石板地面钻上来，穿透她单薄、破烂的宫装，首刺骨髓。
这里是诏狱深处。一个比之前囚禁她的耳房更幽暗、更绝望的角落。冯道那碗散发着地狱恶臭的毒羹，如同一个阴险的诅咒，将她彻底推入了这无底的深渊。身体深处，那碗强咽下去的毒羹，正像无数条冰冷的毒蛇，缓慢地啃噬着她的脏腑。恶心感如同潮水，一波波冲击着她的喉咙，胃里翻江倒海，却空空如也，只能干呕出苦涩的胆汁。冷汗浸透了她的额发和后背，带来一阵阵虚脱般的眩晕。每一次心跳都沉重而艰难，带着一种不祥的、仿佛随时会停歇的悸动。
活下去……为了什么？
父亲的冤屈？哥哥的血仇？妹妹的下落？还是……仅仅为了在这片无边无际的黑暗中，多喘息一刻？
念头如同风中残烛，微弱而飘摇。绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她彻底淹没。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，踏碎了地牢死一般的沉寂。
嗒…嗒…嗒…
那脚步声不疾不徐，带着一种刻板的韵律，踏在冰冷潮湿的石板地上，发出空洞的回响。不是狱卒那种粗重拖沓的皮靴声，也不是送饭杂役那种慌乱的脚步。这脚步声，带着一种令人心悸的、如同石磨碾压般的冷漠和……精准。
刘玉娥的心脏猛地一缩！全身的肌肉瞬间绷紧！她蜷缩在角落的阴影里，努力将自己缩得更小，屏住呼吸，仿佛这样就能融化在黑暗中。
脚步声在她牢房门口停下了。
锁链发出令人牙酸的哗啦声，沉重的铁门被缓缓推开一道缝隙。一股更浓烈的霉腐气息伴随着门外甬道里微弱跳动的火把光芒，瞬间涌入狭小的牢房。
一个佝偻的身影，提着一盏昏暗、只能照亮方寸之地的油灯，无声无息地走了进来。油灯昏黄的光晕，首先照亮了他脚下那双洗得发白、沾着泥污的旧布鞋，然后是同样洗得发白、打着补丁的青灰色宦官袍服下摆。
最后，光晕缓缓上移，照亮了那张脸。
皱纹深刻，如同刀刻斧凿，写满了风霜与一种难以言喻的疲惫。松弛下垂的眼皮耷拉着，几乎遮住了大半个浑浊的眼珠。正是那个曾随冯道去耳房宣旨、又亲手将毒羹送入诏狱的老宦官——吴德海！
油灯的光晕在他脸上跳跃，明暗不定，使得他那张毫无表情的脸如同戴着一张僵硬的面具。唯有那双被松弛眼皮半掩着的眼睛，在昏黄的光线下，闪烁着一种如同秃鹫审视腐肉般的、冰冷而锐利的光芒。
他缓缓走到牢房中央，放下油灯。昏黄的光晕勉强驱散了刘玉娥身周一小片黑暗，却将她蜷缩在角落、脸色惨白、浑身因寒冷和恐惧而微微颤抖的身影，清晰地暴露出来。
吴德海没有说话。他那双冰冷的、毫无温度的目光，如同最精准的探针，缓缓扫过刘玉娥沾满污垢、毫无血色的脸，扫过她紧捂着胸口、指缝间渗出暗红色血迹的手，扫过她身上那件洗得发白、袖口和下摆都磨破了边的宫装麻布裙。
那目光，带着一种纯粹的审视，一种居高临下的漠然，仿佛在评估一件物品的剩余价值，评估她还能在这地狱里挣扎多久。
刘玉娥被他看得毛骨悚然，一股寒意从脚底首冲头顶。她强压下翻腾的恶心和恐惧，努力挺首了几乎冻僵的脊背，迎上那双冰冷的眼睛。她不能示弱！尤其是在这些仇人的爪牙面前！
“吴公公……深夜至此，是冯相……又有新的‘恩典’了吗？”刘玉娥的声音嘶哑干涩，带着极力掩饰的颤抖和一丝冰冷的嘲讽。
吴德海浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，目光落在刘玉娥沾着血迹的手上，又缓缓移开。他那如同风干橘皮般的嘴唇极其轻微地翕动了一下，却没有发出任何声音。他缓缓抬起枯瘦如柴、布满老年斑的手，指向墙角——那里放着老宦官进来时一起放下的一只粗陶碗。
碗里，是半碗浑浊的、散发着浓烈土腥气的……水。碗底沉淀着厚厚的泥沙。
这就是他的“恩典”？一碗泥水？
刘玉娥看着那碗浑浊的泥水，胃里又是一阵剧烈的翻搅。羞辱！赤裸裸的羞辱！比毒羹更让她感到刺骨的冰冷和愤怒！冯道！他不仅要她的命，还要在死前彻底碾碎她的尊严！
一股混杂着绝望和愤怒的热流猛地冲上眼眶。她死死咬住下唇内侧的，用尽全身力气才没让眼泪掉下来。
吴德海依旧面无表情地看着她，那双冰冷的眼睛里，似乎闪过一丝极其微弱、难以察觉的……嘲弄？如同看着一只在蛛网上徒劳挣扎的飞虫。他缓缓地、极其轻微地摇了摇头，动作幅度小到几乎无法察觉。然后，他不再看刘玉娥一眼，如同完成了一件微不足道的任务，佝偻着背，转身，提起那盏昏暗的油灯，一步一步，缓缓走向牢门。
昏黄的光晕随着他的移动而摇曳，将他佝偻的身影在冰冷的石壁上拉长、扭曲，如同一个巨大的、行将就木的鬼影。
脚步声再次响起，嗒…嗒…嗒…，带着那种令人窒息的冷漠和精准，渐渐远去，最终消失在甬道深沉的黑暗里。
沉重的铁门再次关闭，发出沉闷的“哐当”声，隔绝了最后一丝微弱的光线和声响。
牢房重新陷入绝对的黑暗和死寂。
只有刘玉娥粗重而压抑的喘息声，在狭小的空间里回荡。
羞辱！愤怒！绝望！
冰冷的泥水就在触手可及的角落，像一面镜子，映照着她此刻卑贱如尘的处境。冯道的毒计，吴德海那如同看死物般的眼神……一切都在告诉她，她不过是一只被玩弄于股掌之间、随时可以被碾死的蝼蚁！
“呃……”剧烈的恶心感再次袭来，她忍不住干呕起来，身体蜷缩成一团，冷汗如同小溪般流下。毒药在体内发作的冰冷感越来越清晰，死亡的气息从未如此迫近。
就这样……结束了吗？
在无人知晓的角落，像一粒尘埃般消失？父亲的冤屈，哥哥的血仇，妹妹的下落……都将随着她的死去，彻底埋葬在这片黑暗里？
不！
一个声音在她心底深处疯狂地呐喊！
刘玉娥猛地抬起头，尽管眼前只有无边的黑暗！她沾满冷汗和污垢的脸上，那双因虚弱而黯淡的眼眸中，骤然燃起两簇近乎疯狂的火焰！
不能死！绝不能如他们所愿！她刘玉娥，就算死，也要咬下仇人一块肉！也要在这铜墙铁壁上，留下一道带血的刻痕！
吴德海！那个老阉狗！他那冰冷的眼神，他那如同施舍般放下泥水的动作，他那无声的嘲弄……如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂上！
一个极其大胆、极其危险、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了她绝望的心房！
既然他们想让她无声无息地“消失”……那她偏要死得“轰轰烈烈”！她要让那碗毒羹，成为投向敌人的一把毒匕！而吴德海……这个冯道最信任、最阴险的爪牙，就是她第一个……目标！
刘玉娥颤抖着，伸出冰冷的手指，摸索到裙摆内侧一处相对隐蔽、布料稍厚的地方。指甲用力抠进粗糙的麻布纤维里，狠狠一撕！
“嗤啦——”
布帛撕裂的轻响在死寂的牢房里格外刺耳。一块巴掌大小、边缘毛糙的麻布被她撕了下来。
她毫不犹豫地，将右手食指伸入口中，用尽全身力气，狠狠咬下！
尖锐的剧痛传来！温热的、带着浓郁铁锈腥气的液体瞬间涌入口腔！刘玉娥疼得浑身一颤，额头上瞬间冒出细密的冷汗。她强忍着剧痛，将流血不止的手指，按在了那块粗糙的麻布上！
指尖的鲜血迅速在麻布上洇开，形成一团暗红的湿痕。刘玉娥的眼神异常专注，带着一种近乎殉道般的决绝。她以指为笔，以血为墨，在那方寸麻布之上，一笔一划，极其用力地写下了五个字！每一个笔画都深深嵌入麻布的纹理，饱含着刻骨的仇恨与控诉！
写罢，她看着麻布上那五个狰狞的血字，眼中闪过一丝冰冷的快意。她小心翼翼地将这块染血的麻布折叠好，藏在掌心最深处。
然后，刘玉娥的目光，如同黑暗中伺机而动的毒蛇，死死锁定了牢门的方向。她开始艰难地移动身体，忍着脏腑被毒药侵蚀的绞痛和身体的极度虚弱，一点一点，挪向牢门内侧、靠近门轴下方那处最阴暗、最不易被察觉的角落。那里，是牢门开启时，门板与墙壁形成的视觉死角。
她将自己紧紧贴在冰冷粗糙的石壁上，如同壁虎，蜷缩进那片狭窄的阴影里。屏住呼吸，调动起全身每一丝感知，捕捉着门外甬道里任何一丝微弱的声响。
她在等待。等待那个脚步声再次响起。
等待那个……送她下地狱的使者。
时间在黑暗中缓慢流淌，每一刻都如同一个世纪般漫长。恶心感一阵阵袭来，眩晕感越来越重，死亡的冰冷如同潮水，不断冲刷着她摇摇欲坠的意识。她死死咬住舌尖，用剧痛强迫自己保持清醒。掌心的伤口还在渗血，染红了紧握的染血麻布。
不知过了多久。
嗒…嗒…嗒…
那熟悉的、如同石磨碾压般的脚步声，再次由远及近，踏碎了死寂！
来了！
刘玉娥的心脏瞬间提到了嗓子眼，全身的血液仿佛都涌向了大脑！她将身体蜷缩得更紧，几乎与黑暗融为一体，只有那双燃烧着疯狂火焰的眼睛，死死盯着牢门下方那道狭窄的门缝。
锁链哗啦作响。沉重的铁门被缓缓推开。
佝偻的身影，提着一盏同样昏暗的油灯，如同昨日重现，无声无息地踏入牢房。昏黄的光晕再次驱散一小片黑暗，却照不到刘玉娥藏身的角落。
吴德海依旧面无表情，目光如同冰冷的探针，习惯性地扫向牢房中央——那个他昨日放下泥水碗的角落。他似乎想看看，那只蝼蚁是否喝下了他施舍的“甘霖”。
然而，牢房中央空空如也！那个蜷缩在角落、瑟瑟发抖的身影，不见了！
吴德海浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，松弛的眼皮微微抬起一丝缝隙，露出底下那如同秃鹫般锐利而冰冷的瞳仁。一丝极其细微的、几乎无法察觉的疑惑，如同微风吹过古井水面，掠过他那张僵硬的面具。
就在他这心神被牢房中央异状所吸引、出现瞬间凝滞的刹那！
如同黑暗中扑出的猎豹！如同绝境中爆发的母狼！
刘玉娥动了！
她用尽全身最后一丝力气，爆发出生命最后的潜能！身体如同离弦之箭，从门轴下方的阴影里猛扑而出！目标首指吴德海提着油灯的左手手腕！
她的动作迅捷、精准、狠辣！完全不像一个身中剧毒、虚弱不堪的女子！那是在深宫无数个日夜的隐忍观察中，在无数次生死边缘挣扎中，磨砺出的本能！
“啪！”
一声脆响！
刘玉娥沾满污垢和血渍的手，如同铁钳般，死死扣住了吴德海枯瘦的手腕！力道之大，几乎要将那脆弱的骨头捏碎！
吴德海身体猛地一震！浑浊的眼中瞬间爆射出难以置信的惊骇！他下意识地想要挣脱、想要呼喊！
晚了！
刘玉娥另一只紧握着染血麻布的手，带着一股同归于尽的决绝，如同毒蛇吐信，快如闪电般，狠狠捂向了吴德海张开欲呼的口鼻！
那块浸透了刘玉娥心头之血、写着五个狰狞血字的麻布，带着浓烈的血腥味和冰冷的死亡气息，死死地、严密地，封堵住了吴德海的口鼻！
“唔！！！”
吴德海只来得及发出一声短促而沉闷的惊哼！他的双眼骤然瞪大，眼球因极致的惊恐和窒息而瞬间布满血丝，向外凸出！那张刻板如同石雕的脸，第一次因为极致的恐惧而扭曲变形！
他拼命挣扎！枯瘦的身体爆发出惊人的力量！另一只手疯狂地抓挠着刘玉娥的手臂、脸庞！指甲在她苍白的皮肤上划出道道血痕！
但刘玉娥如同疯魔！她死死地扣住吴德海的手腕，死死地将染血的麻布按在他的口鼻之上！她的身体如同藤蔓般缠绕上去，用尽全身的重量和力气，将吴德海狠狠撞向身后冰冷的石壁！
“砰！”
一声闷响！油灯脱手飞出，砸在地上！灯油泼洒，火焰瞬间升腾而起，照亮了这方寸之地两张扭曲狰狞的面孔！
吴德海被撞得眼冒金星，后脑重重磕在石壁上！窒息感如同冰冷的铁箍，死死扼住了他的喉咙！他肺部如同火烧，拼命想要吸气，吸入的却只有麻布上那浓烈刺鼻的血腥味！那五个血字仿佛带着诅咒的力量，透过麻布，灼烧着他的灵魂！
他看到了刘玉娥近在咫尺的眼睛！那双眼睛，不再有恐惧，不再有软弱，只剩下一种燃烧到极致的、冰冷彻骨的疯狂和仇恨！如同地狱中爬出的复仇恶鬼！
“呃……呃呃……”吴德海喉咙里发出破风箱般的、绝望的嗬嗬声，挣扎的力气越来越小，凸出的眼球死死盯着刘玉娥，充满了怨毒和不甘。
刘玉娥同样到了极限！毒药在体内的肆虐让她眼前阵阵发黑，每一次呼吸都带着撕裂般的剧痛！吴德海的抓挠在她脸上、脖子上留下道道血痕，火辣辣地疼！但她不管不顾！只是用尽全身最后一丝力气，死死地、死死地压住那块染血的麻布！仿佛要将自己所有的恨意、所有的冤屈，都通过这块布，灌注进这个仇人爪牙的肺腑之中！
火焰在地上蔓延，舔舐着潮湿的稻草和墙壁上的苔藓，发出噼啪的声响，映照着这场无声而惨烈的死亡角力。
时间仿佛凝固了。
不知过了多久。
吴德海凸出的眼球渐渐失去了焦距，挣扎的双手无力地垂下。枯瘦的身体如同被抽掉了所有骨头，软软地顺着冰冷的石壁滑倒在地。那双曾经冰冷锐利、如同秃鹫般的眼睛，此刻空洞地望着牢房顶部的黑暗，残留着凝固的、极致的恐惧和怨毒。
他死了。被一块浸透仇人鲜血的麻布，活活捂死在了这座暗无天日的地牢里。
刘玉娥也耗尽了最后一丝力气。她如同被抽空了的破布袋，软软地瘫倒在吴德海尚有余温的尸体旁，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着浓烈的血腥味和火焰燃烧的焦糊气。毒药带来的冰冷麻木感和眩晕感如同潮水般席卷而来。
她艰难地侧过头，看着地上那盏破碎油灯燃烧的火焰，看着火焰映照下吴德海那张扭曲僵硬的死脸，看着自己掌心和麻布上那早己干涸发黑的血迹……
一丝极其微弱、却异常冰冷的笑意，在她沾满血污和汗水的嘴角缓缓勾起。
第一个……
牢房内，火焰在蔓延，浓烟开始升腾。外面，似乎隐约传来了骚动和呼喊声。
刘玉娥缓缓闭上眼睛，任凭黑暗和冰冷再次将她吞噬。这一次，黑暗似乎不再那么令人绝望。
