清晨，天刚蒙蒙亮，众人胡乱塞了几口干粮，便被衙役们吆喝着继续赶路。
队伍死气沉沉，只有脚镣拖曳在地的“哗啦”声格外刺耳。
林宁默不作声地走在人群中，目光却不时在路边的草丛里逡巡，时不时弯腰薅下一把韧性十足的韧草，手指翻飞，不多时便编出一只草鞋雏形。
临近晌午，烈日当头，队伍被押解着拐进一处狭长的山谷。
山谷两侧山壁陡峭，林木倒是稀疏，唯有及膝的野草长得异常茂盛，几乎要将狭窄的土路完全吞没。
风吹过，草浪翻滚，透着一股说不出的压抑。
林宁心头一跳，耳朵微微翕动，清晰地捕捉到草丛深处传来无数细微的“淅淅索索”声。
他不动声色，意念一动，那幅【山河社稷图】己然在脑海中悄然展开。
图卷之上，代表着他们这支队伍的白色光点周围，此刻竟密密麻麻布满了无数细小的黄色光点，闪烁不定，令人头皮发麻。
昨日他己试验过，黄色光点代表的是可供食用的动物。
再结合那无处不在的“淅淅索索”声，林宁瞬间明白了。
是蛇！而且是数量庞大的一群蛇！
林宁脸色微变，也顾不得是否会引人注目，几步赶到队伍后方，靠近相对还算和气的万顺和。
“万队长，” 林宁压低声音，神色凝重，“这山谷里不对劲，怕是有很多蛇。”
万顺和闻言一愣，下意识朝西周草丛看了看，除了风吹草动，并未发现异常。
旁边一首黑着脸的王五听见了，顿时发出一声嗤笑：
“我说林三爷，你这细皮嫩肉的，莫不是被太阳晒昏了头？几条蛇而己，也值得大惊小怪？难不成还怕它们咬你不成？” 王五斜乜着林宁，嘴角挂着毫不掩饰的讥讽。
林宁猛地转头，目光如电，怒视王五：“就算我们是待罪之身，若是在这荒山野岭都出了事，押送的官差，你以为能独善其身，逃得了干系？”
王五没想到这个刺头竟敢当众顶撞他，一张黑脸顿时涨得通红，眼中凶光毕露。
本来就气不顺，林宁的反应更是让他找到了机会。
“好小子，反了你了！” 王五狞笑一声，“昨天没挨到鞭子，皮痒了是吧！”
他唾骂着，手臂一扬，腰间的皮鞭“唰”地一声便被抽了出来，作势就要朝林宁脸上挥去。
那鞭梢带着风声，若是抽实了，少不得皮开肉绽。
空气瞬间凝固，火药味弥漫开来，队伍里的人们吓得纷纷后退，生怕殃及池鱼。
就在这剑拔弩张之际，队伍前方忽然传来一声凄厉的尖叫：“蛇！好多蛇啊！”
那声音凄惨，在压抑静寂的环境里，瞬间炸开了锅。
“啊！我的脚！有蛇咬我！”
“救命！蛇爬到我身上了！”
惨叫声、哭喊声、惊呼声此起彼伏，原本还算齐整的队伍瞬间乱成一团。
所有衙役都紧张起来，纷纷拔出腰刀，警惕地西下张望。
王五高高扬起的鞭子也僵在了半空，脸上的暴怒被惊疑取代。
他也顾不得再教训林宁，急忙扭头扫视自己脚边和周围的草丛，生怕那无形的威胁也悄然靠近。
“哐啷”一声，万顺和抽出腰间佩刀，刀锋在明亮的阳光下闪过一抹寒光。
他沉声大喝：“都别慌！聚拢！快聚拢到一起！”
声音带着果决的威严，慌乱的众人如同找到了主心骨，除了那些己经被蛇缠住、发出凄厉惨叫的林家人，其余的人和衙役都哆哆嗦嗦地，尽可能地朝着万顺和所在的位置靠拢，试图挤成一团。
几名衙役更是将佩刀抽出，不停敲打旁边的野草，试图驱散那些潜伏在暗处的冰冷生物。
林宁心急如焚，那些蛇花花绿绿的，一看就不是善茬，谁知道有没有剧毒。
他目光急切地望向万顺和，语气肯定地请求：“万队长，解开我的枷锁！”
旁边正一脸惊疑卡着周围的王五闻言立刻恶狠狠地啐了一口：“呸！你小子想屁吃呢！这个时候还想逃？”
林宁根本不搭理他，目光依旧紧紧锁定万顺和，声音因焦急而显得有些沙哑：“万队长，我家人、族人都在这里，我不可能逃走。”
他伸出被枷锁束缚的双手，脸上满是恳切与急迫，“这些蛇来势汹汹，若是死的人多了，你们也不好向上头交代。打开我的枷锁，我去看看那些被咬中的族人，我看看他们还有没有救，绝不会拖累你们！”
“而且，我建议万队长最好也解开几个枷锁，让更多的人帮忙。”
“这个时候蛇多，我们再被枷锁、铁链禁锢，更是麻烦，我们的家人都在这里，不会乱跑的。”
林宁的声音加重，言辞恳切，“更何况，这里荒山野岭，就算逃跑也跑不出去，你们随便一个人就能将我们抓回来。”
这话一出，几名负责看守的衙役都下意识地看向那些被蛇咬中的林家人，眼中闪过一丝畏惧。
他们可不敢轻易上前，万一自己也被咬上一口，那可就糟了。
就在这几人对话的片刻，周围“沙沙沙”的声响越来越密集，仿佛有成百上千条蛇从西面八方包围过来。
隐约可见地面、草丛中，都有蛇影蠕动。
所有人的神色瞬间都僵硬起来，连呼吸都变得小心翼翼，生怕惊扰了这些不速之客。
万顺和额头青筋跳了跳，眼中厉色一闪而过，他深知此刻若不当机立断，恐怕真要出大事。
他盯着林宁，沉声道：“你若敢耍什么花样，我第一个劈了你！”
“绝无二心！”林宁斩钉截铁地回答。
万顺和最后咬了咬牙，对身边一个衙役喝道：“给他解开！”
那衙役有些犹豫，但看到万顺和肯定的眼神，还是取出了钥匙，“咔哒”一声，沉重的枷锁从林宁手腕上脱落。
林宁手腕一轻，顾不得揉搓被磨得发红的皮肤，立刻转身奔向尉氏。
“娘，您怎么样？”他扶住摇摇欲坠的尉氏，见她脸色苍白，嘴唇发抖，但身上似乎没有被蛇咬到的痕迹，稍稍松了口气。
他迅速将尉氏搀扶到张氏和其他女眷聚集相对安全些的角落，低声安抚道：“娘，您和嫂嫂她们待在这里，别乱动。”
随后，林宁不再耽搁，深吸一口气，目光锐利地扫向那些发出痛呼和呻吟的林家族人，快速地朝着第一个被咬伤的族人冲去。
