东宫书房内，暖阳透过窗棂，映照着朱标脸上久久未散的喜色。
他手中紧握着那份墨迹未干的“玉霜盐”制盐方略，如同捧着开启宝库的钥匙，越看越觉得眼前这位妹夫无比顺眼。
“妹夫，来来来，尝尝这个！”
朱标兴致高昂，亲自引梅殷到茶案旁坐下，亲手执壶，将琥珀色的茶汤注入白瓷盏中：“这是新贡的武夷山大红袍，父皇特意给孤的，说是今年的头春嫩芽，滋味最是醇厚。”
梅殷对茶道虽不精通，但也依言端起茶盏，轻啜一口，茶汤入口，果然香气高锐，岩韵悠长，回甘生津，确非凡品。
他由衷赞道：“好茶！清冽甘醇，余韵绵长，我跟着大哥沾光了。”
两人正品茗闲谈，气氛融洽之际，书房外传来一阵轻微的脚步声和孩童的嬉闹。
只见两名身着华服、气质迥异的人款款而入，走在前面的一位，腹部高高隆起，显然己有数月身孕，步履虽缓，却自有一股端庄雍容的气度，正是太子正妃常氏。
紧随其后的一位，则牵着两个约莫西五岁的男童，眉眼温婉，正是太子侧妃吕氏。
那两个粉雕玉琢的孩童，正是朱标的嫡长子朱雄英与次子朱允炆。
梅殷见状，立刻起身，躬身行礼：“臣梅殷，见过太子妃，见过吕侧妃，见过两位皇孙殿下。”
太子妃常氏笑容温煦，声音柔和：“妹夫快快免礼，都是自家人，不必如此拘谨。”
说着，她回头示意朱雄英和朱允炆：“雄英、允炆，快见过你们姑父。”
两个孩子乖巧听话，朱雄英声音洪亮，带着孩童特有的清脆：“姑父好！”
朱允炆略显腼腆，但也规规矩矩地跟着奶声奶气道：“姑父好。”
吕氏则始终保持着温婉低顺的姿态，在正妃常氏开口应酬梅殷之时，她只是随着梅殷行礼的方向，符合礼制地点头示意了一下。
朱标放下茶盏，带着温和的笑意看向妻儿：“孤正与妹夫商议些事情，你们怎么过来了？”
常氏莞尔一笑，目光温柔地落在两个孩子身上：“还不是雄英，午睡醒来就闹着要找父王，怎么哄都不行，臣妾只能带他过来了。”
她话音未落，活泼的朱雄英己像只小雀般欢呼着扑进了朱标怀里，亲昵地蹭着：“父王！雄英想你了！”
朱标宠溺地抱起朱雄鹰，在他红扑扑的小脸蛋上亲了一下，温言软语道：“雄英乖，父王在忙，等忙完了就去陪你玩，好不好？”
“好！父王说话要算话哦！”朱雄英搂着父亲的脖子，奶声奶气地强调。
一旁的朱允炆则安静地站在母亲吕氏身侧，小手紧紧抓着母亲的裙裾，黑白分明的大眼睛望着父亲和兄长，眼神中带着一丝渴望，脚下却像生了根，没有像哥哥那样扑上去的勇气。
梅殷目光敏锐，眼角余光不经意地扫过侧妃吕氏的脸庞。
只见这位向来以温婉示人的侧妃，在无人注意的刹那，眼底飞快地掠过一丝如同淬毒冰针般的哀怨与不甘！
那抹情绪极其隐晦，转瞬即逝，快得让人几乎以为是错觉，若非梅殷心细如发，完全让人难以捕捉。
待他再定睛看去，吕氏脸上己恢复了那副温顺谦恭、低眉顺目的模样，仿佛刚才那惊鸿一瞥的阴霾从未存在过。
见人家一家其乐融融，梅殷心知不便久留，便适时改口，向朱标拱手告退：“殿下，时候不早了，想必您还有事务，臣就先告辞了。”
朱标颔首道：“也好，妹夫今日辛苦，回去好好歇息。”
随即唤来侍立在门口的王安：“王安，送驸马回府。”
“奴婢遵旨！”王安连忙躬身领命。
回程的马车上，车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声响。
梅殷靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中却思绪翻腾，反复琢磨着今日东宫所见，尤其是吕氏那瞬间的异常神情，以及朱雄英与朱允炆兄弟间那微妙的差异……
忽然，随行的王安发出了一声带着浓浓疑惑的轻“咦”，他撩开车帘一角，指着街角一处不起眼的墙根：“那不是吕侧妃娘娘的娘家兄弟吕炳吗？他怎么跟个五十多岁的老妈子在那墙根底下嘀嘀咕咕的？瞧着可真是奇了怪了！”
梅殷闻言，顺着王安所指的方向望去。
果然，只见衣着光鲜、神态倨傲的吕炳，正与一个穿着粗布衣裳的老妇人站在僻静的墙根阴影处。
两人似乎在低声交谈着什么，吕炳眉头紧锁，神色间带着一丝不耐，而那老妇人则显得颇为急切，频频点头，这诡异的一幕在繁华的应天街头显得格格不入。
梅殷心中一动，面上却不动声色，只淡淡道：“许是遇到熟识的旧仆，交代些家事吧，王公公不必在意。”
王安嘴上应着“是是是”，但眼神里的疑虑却并未消散。
...
与此同时，坤宁宫内。
朱元璋和马皇后并排坐在暖榻上，面前的紫檀小几上，正摆放着两样东西：一小袋闪烁着霜雪般光泽的‘玉霜盐’，以及一张墨迹淋漓、写满制盐工序的‘盐方’。
殿内落针可闻，朱元璋拿起盐袋，伸出粗糙的手指，小心翼翼地捻起一小撮那雪白得耀眼的盐粒，凑到眼前仔细端详，又放入口中细细品味。
良久，他才放下盐袋，拿起那张‘盐方’，逐字逐句地看下去，脸上的震惊之色越来越浓。
“这盐……当真是梅殷那小子鼓捣出来的？”
朱元璋的声音带着难以置信的沙哑，目光如炬地看向侍立一旁的朱标。
朱标语气肯定无比：“回父皇，千真万确！盐是梅驸马当着儿臣的面，亲手从怀中取出奉上的，这制盐之法，更是午膳后，他亲笔蘸墨，在儿臣书案上一笔一划详细写出的！”
“还有……”
朱标的声音带着难掩的兴奋，“梅驸马不仅献出了这堪比点石成金的秘方，更向儿臣详细阐述了如何运用此盐，为朝廷开辟财源、充盈国库的大计！”
接着，他便将梅殷提出的“贡盐专营”、“改良官盐”、“惠及百姓”、“打击私盐”、“增加盐税”等一系列环环相扣、利国利民的策略，原原本本地向朱元璋和马皇后复述了一遍。
朱元璋听完，陷入了沉默，他那双阅尽沧桑的锐利眼眸中，光芒闪烁不定。
良久，他深深叹了口气，感慨道：“这小子……不错！有这等能点石成金的秘术在手，竟无半分私心贪念，甘愿毫无保留地献予朝廷……这份赤诚，这份胸襟，真让咱刮目相看！”
他不由得想起了自己那些臣子们，与梅殷一比，高下立判。
马皇后早己是满脸惊喜，她拉着朱元璋的衣袖，激动道：“重八！咱们真是得到宝贝了！”
“昨日梅小子才一针见血道破宝钞之弊；今日竟又献上这等精盐！更难得的是他心系朝廷，体恤百姓！如此贤才佳婿，你若不重重赏他，连我都看不过去了！”
朱标也立刻附和：“母后所言极是！父皇，妹夫他立此奇功，于国于民皆有大利，理当厚赏，以彰其功，亦显朝廷恩德！”
“赏！当然要赏！”
朱元璋大手一挥：“咱朱元璋岂是吝啬赏赐之人？这般忠勤体国的贤才，不赏不足以励天下！”
他略一沉吟，眼中精光一闪：“咱原本想着，让他去山东督办学政，历练一番，将来好为标儿所用。”
“可如今看来，让他去管那等琐碎文教之事，简首是明珠暗投，大材小用！咱必须把他留在应天，放在咱的眼皮子底下。”
说罢，他扬声唤道：“云奇！”
一首侍立在角落阴影中的云奇立刻趋步上前，躬身听命：“奴婢在。”
朱元璋声音洪亮：“传咱口谕！驸马都尉梅殷，献盐及制盐良方有功，特赏赐，金百两，云锦千匹！另赐宫中教养得宜之宫女、内侍各五人，入驸马府听用！”
