1916年春天，大马士革老城的石板路被晨雾浸润，穆罕默德·阿卜杜勒蹲在倭马亚清真寺旁的茶馆角落，望着铜壶里腾起的热气发呆。他的指节无意识着怀中的羊皮卷，上面用细密的库法体记录着英法密约的零星情报——这是他冒着生命危险从贝鲁特法国领事馆偷出的碎片。
"穆罕默德！"茶馆老板哈米德突然掀开珠帘，浑浊的眼睛警惕地扫过空荡荡的庭院，"英国人的巡逻队往这边来了。"
青年猛地起身，羊皮卷塞进缠头巾内侧。石板路传来马蹄声时，他己经混进搬运货物的人群。三个头戴钢盔的英国士兵牵着马在茶馆前停下，为首的军官扯下围巾露出棱角分明的脸："看见可疑人物了吗？"
哈米德佝偻着背擦拭铜盘："长官，不过是些讨生活的穷人。"他眼角余光瞥见穆罕默德混在运送枣椰的驴队里远去，松了口气。
与此同时，三百公里外的耶路撒冷，英国情报官劳伦斯正站在总督府的露台上。地中海的风裹挟着咸腥掠过他的军装，远处哭墙前祈祷的人群像黑色蚁群般蠕动。副官急匆匆跑来："长官，阿拉伯起义军的代表到了。"
劳伦斯整了整勋章，转身走进会客室。三个裹着红白头巾的阿拉伯人坐在波斯地毯上，中间老者的银质弯刀在烛火下泛着冷光。"费萨尔王子问候您，劳伦斯上校。"老者开口，声音如同砂纸打磨陶罐，"我们需要武器和承诺。"
"麦克马洪先生的信件己经明确——"劳伦斯话音未落，被突然闯入的传令兵打断。士兵气喘吁吁递上加密电报，劳伦斯的脸色瞬间阴沉。密约签署的消息正在阿拉伯半岛引起震动，哈希姆家族的部落长老们开始质疑英国人的诚意。
当晚，贝鲁特的法国领事馆内，外交官乔治·皮科正把玩着象牙烟斗。烛火在他脸上投下诡谲阴影，对面坐着戴着金边眼镜的英国外交官马克·赛克斯。"我们必须加快行动。"赛克斯敲击着桌上的地图，叙利亚、伊拉克的边界被红蓝铅笔粗暴分割，"阿拉伯人要的是海市蜃楼，而我们要的是实实在在的油田。"
皮科吐出烟圈："但费萨尔王子的军队在汉志势如破竹，哈希姆家族的号召力..."
"就让他们当名义上的统治者。"赛克斯冷笑，在大马士革位置重重画圈，"这里归法国，巴格达归我们，至于巴勒斯坦..."他的笔尖悬在耶路撒冷上空，"国际共管，谁也别想独占。"
此时的穆罕默德己经穿越沙漠，抵达哈希姆家族的营地。费萨尔王子的帐篷外，哨兵用弯刀拦住去路："你是谁？"
"我带来了英国人的背叛。"青年扯开缠头巾，羊皮卷上的法文在月光下泛着幽蓝。帐篷内突然传来瓷器碎裂声，费萨尔掀开帘子走出来，黑色长袍在夜风里猎猎作响。他接过羊皮卷，鹰隼般的眼睛快速扫过内容，指节捏得发白："原来我们浴血奋战，不过是给欧洲人当棋子？"
穆罕默德单膝跪地："殿下，叙利亚的阿拉伯民族主义者己经在秘密集会，他们愿意追随您..."
"够了！"费萨尔突然暴怒，将羊皮卷摔在沙地上，"英国人承诺让阿拉伯人建国，现在却要把我们的土地像蛋糕般瓜分！"他转身对传令兵下令："召集部落长老，明日议事。"
次日清晨，沙漠上支起无数黑色帐篷。贝都因部落的长老们围坐成圈，费萨尔的弟弟阿卜杜拉挥舞着弯刀："我们流了这么多血，难道要看着叙利亚、伊拉克变成英法的殖民地？"
"但我们没有足够的武器对抗他们。"老酋长摇头叹息，"土耳其人虽然败退，英国人的军舰却停在海法港。"
穆罕默德突然站起："我们可以联合法国人！皮科先生在贝鲁特说过，他们对赛克斯的方案也有不满..."
"法国人？"费萨尔冷笑，"他们想要大叙利亚，连黎巴嫩的马龙派基督徒都要纳入保护。别忘了，他们在阿尔及利亚怎么做的！"
正争论间，远方突然传来马蹄声。劳伦斯骑着阿拉伯马疾驰而来，身后跟着满载武器的车队。"费萨尔殿下，"他翻身下马，摘下军帽，"伦敦决定追加五千支步枪和二十门火炮。"
费萨尔盯着他的眼睛："代价是什么？麦克马洪先生的承诺还算数吗？"
劳伦斯避开对方的目光，擦拭着望远镜："战争结束后，阿拉伯人将获得自治权..."
"自治权？"阿卜杜拉突然大笑，抓起羊皮卷甩到劳伦斯面前，"看看你们背着我们签的密约！"
劳伦斯脸色骤变，拾起羊皮卷匆匆扫视。当看到熟悉的字迹时，他踉跄着扶住马鞍："这不可能...外交部..."
"现在你明白，为什么阿拉伯人不信任你们了吧？"费萨尔的声音冷如刀锋，"告诉赛克斯先生，哈希姆家族的剑，不是为欧洲人的棋盘准备的。"
劳伦斯沉默良久，将望远镜递给费萨尔："殿下，我个人承诺，会在伦敦为阿拉伯人的权益抗争。但请记住，在大国博弈中，有时候需要迂回策略。"
当晚，穆罕默德在营地外遇见独自沉思的劳伦斯。英国军官往沙地上画着地图，烟头明灭间，叙利亚的轮廓忽隐忽现。"你说，如果阿拉伯人联合起来，真能抗衡英法吗？"劳伦斯突然问。
青年蹲下，用匕首在地图上划出新的边界："我们不需要抗衡，我们需要让他们知道，这片土地上的每个沙丘，都埋着阿拉伯人的血。"
远处传来部落的驼铃声，穆罕默德起身离开。劳伦斯望着他的背影，将烟头狠狠按进沙里。赛克斯-皮科协定的阴影下，一场更大的风暴正在酝酿，而这片古老的土地，注定不会轻易屈服于外来的瓜分。
当黎明再次照亮大马士革古城，穆罕默德带着费萨尔的密信踏上新的旅程。他不知道，自己正走在改变中东命运的道路上，而英法划定的边界线，终将在阿拉伯人的抗争中，变得千疮百孔。
