1936年深秋，基尔库克油田的井架在暮色中如钢铁森林般矗立，探照灯的光柱刺破伊拉克北部的夜空。英国石油工程师查尔斯·温莎站在新落成的炼油厂塔顶，看着原油如黑色岩浆般流入储油罐，空气中弥漫着刺鼻的硫化氢气味。他的怀表链上挂着伊拉克石油公司的徽章，镀金的齿轮图案在灯光下闪烁，如同殖民者攫取财富的象征。
"温莎先生，3号井的压力异常。"伊拉克工头法哈德·阿里递来压力表，油污覆盖的表盘指针剧烈晃动，"本地工人说这是'大地的怒火'。"
温莎用马靴碾碎脚下的油泥，冷笑道："告诉他们，大地的怒火比不上英国股东的怒火。"他指向远处正在修建的输油管道，钢铁支架在沙漠中延伸向地中海，"明年这个时候，每小时将有两千桶原油通过这里运往海法港。"
与此同时，在巴格达的英国领事馆，领事约翰·霍普金斯正在破译伦敦密电。电报纸上的红色印章格外醒目："加快基尔库克-海法管道建设，防止法国染指。"他将电报塞进抽屉，里面还锁着"红线协定"的副本——这份1928年的秘密协议划定了西方石油公司在中东的势力范围，伊拉克被牢牢控制在英国手中。
"领事先生，伊拉克议会又在讨论石油收益分配。"秘书递来会议记录，阿拉伯文的抗议条款旁画着英国外交部的批语："驳回，按1930年协议执行。"
霍普金斯点燃雪茄，烟雾缭绕中，他望着墙上的中东石油储量图。红色标记的油田主要集中在英国控制区，而美国石油公司正在沙特缓慢渗透。"让他们讨论，"他吐出烟圈，"只要管道还在我们手里，伊拉克人就只能喝石油残渣。"
在波斯湾对岸的伊朗阿巴丹，英伊石油公司的炼油厂正在扩建。伊朗工人穆罕默德·礼萨跪在滚烫的沥青地上，焊接新储油罐的接缝。他的防护面罩早己破损，火星溅在的手臂上，留下铜钱大小的疤痕。"英国人说这是现代化建设，"他对身旁的工友阿里·贾法里低语，"可我们的孩子还在喝被油污污染的河水。"
突然，警报声撕裂空气。英国监工挥舞着皮鞭冲过来："快点！美国佬的油轮明天就到！"穆罕默德的焊枪突然失控，一道火花点燃了泄漏的原油，火焰瞬间吞噬了他的上半身。阿里扑过去想拖他离开，却被英国监工一脚踹倒："让开！死个把本地人，比耽误装船强！"
当晚，阿巴丹的工人秘密集会。老工人哈米德·纳吉展开染血的工牌，上面还留着穆罕默德的指纹："1901年的租让协议规定，我们应得16%的利润，但现在连1.6%都拿不到！"他指向炼油厂方向，那里的火焰仍在燃烧，"英国人的炼油厂，是用我们的血肉浇筑的！"
与此同时，沙特阿拉伯的达曼油田，美国地质学家弗雷德里克·戴维斯正在检查新发现的油层。他的钻探日志上记录着惊人的储量数据，而帐篷外，沙特劳工们正在用骆驼运输钻井设备——这是1933年沙特与SOCAL（加利福尼亚标准石油公司）签署协议后的首次大规模开采。
"戴维斯先生，部落首领要求提高劳工待遇。"翻译官阿里·沙欣递来一封用阿拉伯文书写的请愿信，"他们说钻井破坏了祖传的牧场。"
戴维斯将信丢进废纸篓，拿起勘探锤敲打岩芯样本："告诉他们，等石油美元流进沙特王室的金库，他们自然会分到残羹冷炙。"他的皮靴踩过一张手绘的沙漠地图，上面标注着部落的迁徙路线，如今己被红色的钻井标记覆盖。
1937年，基尔库克-海法输油管道正式竣工。在竣工典礼上，英国殖民大臣莱昂内尔·柯蒂斯爵士将鎏金扳手递给伊拉克国王费萨尔一世，笑容虚伪："这是英伊合作的象征。"费萨尔国王接过扳手，金属的凉意让他想起议会里被驳回的石油收益法案，低声回应："希望这根管道输送的不只是石油，还有公平。"
当晚，管道附近的沙漠中，伊拉克游击队 leader 卡塞姆·阿卜杜勒带领队员埋设炸药。"英国人以为管道能锁住我们的财富，"他擦拭着缴获的英国手雷，"但他们忘了，沙漠里的沙子也能堵住任何管道。"随着巨响，一段管道被炸飞，原油在沙漠中燃起熊熊大火，照亮了游击队队员们愤怒的脸庞。
在伊朗阿巴丹，穆罕默德的葬礼引发了万人抗议。阿里·贾法里高举染血的工牌，带领工人冲击英伊石油公司总部："血债血偿！"英国军队开枪镇压，子弹穿透了公司大楼前的自由女神像——那是英国人刻意树立的讽刺象征。
而在沙特达曼，SOCAL的第一艘油轮"加利福尼亚号"正在装油。戴维斯站在甲板上，看着黑色的原油注入船舱，对船长说："记住，这船油的目的地是美国西海岸，那里的汽车等着喝中东的血。"他不知道，不远处的沙丘后，沙特部落的骑手们正在观察，他们的弯刀在月光下闪烁，准备为被侵占的土地复仇。
1939年，第二次世界大战爆发前夕，中东石油己成为西方列强的命脉。英国通过伊拉克石油公司控制着美索不达米亚的油田，美国则在沙特站稳脚跟，荷兰壳牌与法国石油公司也各有斩获。输油管道如黑色的血管，将中东的财富源源不断输送到西方，而管道之下，是被压榨的本地劳工和蓄势待发的民族怒火。
在巴格达的博物馆里，考古学家正在修复一尊巴比伦时期的石油容器。容器上的楔形文字记载着公元前2000年苏美尔人使用石油的历史，而展柜外，英国装甲车的影子投射在墙上，仿佛在宣告：新的殖民时代，正以石油的名义重新降临。
当查尔斯·温莎在基尔库克的炼油厂庆祝产量突破时，他没有注意到管道旁新出现的标语："石油属于人民，不是属于殖民者。"而在德黑兰的秘密会议室里，民族主义者正在绘制石油国有化的蓝图，他们知道，要打破西方的垄断，必须先夺回被黑金网络捆绑的国家命运。中东的石油，从此不再仅仅是能源，更是点燃民族解放运动的导火索，在接下来的岁月里，将引发一系列震撼世界的变革。
