江南水道尽头，穷山恶水撕开一道狰狞的口子，便是鬼牙口。浊浪裹挟着枯枝败叶，在狭窄的河道口打着旋，发出沉闷的呜咽。这正是谢晦按第五青衣地图所示，历经险滩恶水、水匪截杀后，艰难抵达的终点。
他一步踏上这腐泥淤积的滩涂。身上是一套毫不起眼的黑色劲装，布料结实耐磨，样式普通至极，淹没在人群中绝不会多看一眼。雨水浸透了外衣，颜色显得更深沉，紧贴着他精悍的身躯。斗笠压得很低，遮挡了大半面容。腰间，那把黑鞘首刀——寂，冰冷地贴着腿侧。一只沾着泥水的手，习惯性地按在刀柄上。
此处无王法，只有泥泞与亡命。枯树虬枝在铅灰色的天穹下张牙舞爪，如枉死者的枯骨。雨丝黏稠，带着腐叶、铁锈的气息。谢晦的目光扫过这片死地，最终落在一栋歪斜的三层木楼前，斑驳的招牌：“饕餮楼”。
作为曾经的边军斥候，谢晦深知这种地界的生存法则。鱼龙混杂的酒楼，是消息流通之地，也是藏身之所。第五青衣的地图只将他指向鬼牙口，下一步的路，需他自己在这泥沼中趟出。这座鬼牙口唯一像样的落脚点，便是起点。
他踏入楼内。汗臭、酒酸、劣质脂粉味混杂着油脂焦糊，浓得化不开。喧嚣入耳，皆是切口、赌咒、吹嘘。亡命徒的眸子闪着豺狼般的光，走私贩的包裹透着阴冷。
谢晦寻了个角落坐下，背靠板壁，能看清大堂和门口。旧伤在阴冷湿气中隐隐刺痛。 他像蛰伏的孤狼，目光沉静，不动声色地扫过人影与阴影。
突然，大堂中央的喧嚣被一种更原始、更专注的声响盖过。
“呼噜…咔嚓…咕咚…”
谢晦抬眼。
一张油腻长条桌前，堆砌着山也似的空盘空碗。一个魁梧如山的汉子，塞满了整条长凳。他穿着粗布短褂，臂膀筋肉虬结，青筋盘根。背后一个巨大粗布行囊，鼓胀欲裂。行囊边缘，一截奇异的暗金色兽骨无意露出，在昏灯下流动着温润光泽。
他正低头对付一只巨大的烤羊腿。羊腿被他蒲扇般大手攥着，牙齿撕咬，筋肉分离，油脂顺着他粗粝下颌流淌。动作迅猛专注，每一次咀嚼都带着力量感，仿佛那是关乎性命的搏杀。对周遭一切，置若罔闻。
谢晦的目光在那暗金兽骨上停留一瞬，感受到一股精纯磅礴的精气。这力量原始蛮横，如同这汉子本身——一个移动的危险源。他收回目光，更深地隐入角落。
就在这时，麻烦来了。
几个本地泼皮，喝得醉醺醺，脸上横肉泛着油光。为首一人鼻头红肿如酒糟，眼神贪婪地在魁梧汉子桌上的羊腿和行囊上扫过。
“喂！傻大个！”酒糟鼻喷着酒气，一巴掌拍在油腻桌面，震得碗碟跳动。“吃得挺香啊？爷几个看你半天了，这羊腿油水足，分哥几个尝尝？”
魁梧汉子连头都没抬。
酒糟鼻被无视，脸上挂不住，伸手就去抓那羊腿：“聋了还是哑了？爷跟你说话呢！”
手，即将碰到羊腿的瞬间。
魁梧汉子咀嚼的动作，停了。
下一刹！
那双原本只有食欲的眼睛，骤然爆发出骇人的凶光！一股狂暴、凶戾的气息，如同实质巨浪，轰然炸开！
“吼——！”
一声模糊不清却震耳的低吼！
沾满油脂的大手快如闪电，抄起沉重的黄铜酒壶，带着风雷之声，狠狠砸在酒糟鼻的面门！
“砰！！！”
令人牙酸的撞击声！鼻梁塌陷的脆响清晰可闻！
酒糟鼻惨叫着倒飞出去，撞翻桌椅，瘫在污秽地上，满脸开花，鲜血混着鼻涕眼泪横流。
死寂！
魁梧汉子一步踏出，地面震动！反手一拳，裹挟万钧巨力！
“咔嚓嚓——！”
骨裂声！
另一个泼皮炮弹般倒飞，狠狠撞在厚实土墙上！“轰隆”巨响！墙体剧震！那人嵌了进去，胸口塌陷，口中鲜血狂喷！
“啊——！杀人啦！”
尖叫刺破死寂！大堂瞬间大乱！食客惊恐奔逃，桌椅翻倒，杯盘狼藉。
魁梧汉子站在原地，胸膛剧烈起伏，粗重喘息如风箱。他脸上手上溅满鲜血油脂，凶瞳燃烧着怒火，死死盯着地上沾满泥污的羊腿残骸。
混乱中，一个精瘦灵活、穿着花哨绸衫的年轻男子从二楼栏杆探出头。
“啧啧啧…”声音带着惋惜和戏谑，“又打坏三张桌子西条板凳！老翟啊老翟，你这个月的工钱，又得赔光喽！”
花哨衣衫一闪，年轻男子轻飘飘跃下。他看也不看地上的人，径首走向柜台后面无人色的胖掌柜，变戏法似的摸出块银子塞进对方哆嗦的手里：“掌柜的，对不住对不住！老翟他又犯浑了！这点意思，压压惊，压压惊哈！”动作麻利熟稔。
安抚完掌柜，这花哨男子才转向谢晦的方向。他脸上堆起笑容，凑近了些：“这位兄台，面生得很啊？这鬼地方，吃个饭都不安生，嘿，鬼牙口嘛，阎王老子都管不着！上面那群老爷们，只顾着争权夺利、刮地三尺，谁管这烂泥塘死活？”他下巴朝翟落那边努了努，“喏，那是我伙计，翟落。放心，他吃饱了就没事了，就是…嗯，护食护得紧，在这鬼地方，有口吃的比天大，谁动他的命根子，他不跟人拼命才怪！上面的人吃山珍海味，下面的人抢馊饼都得见血，嘿，这他娘的世道！叫我桥古就行。”
谢晦抬眼。目光冷冽，在桥古笑容上停顿一瞬，又扫过盯着脏羊腿的翟落。
按着刀柄的手指纹丝未动。他未答话，只微微颔首。在这龙蛇混杂之地，通缉在身，任何言语皆多余。沉默的警惕是唯一的盔甲。桥古的热情与世故，如同隔着一层冰冷的雾，引不起丝毫波澜。
桥古搓了搓手，笑嘻嘻摇头：“唉，可惜了那羊腿，更可惜了这顿饭钱。晦气，晦气！”随即不再多言，拉着翟落，低声咕哝。翟落小心翼翼地将那沾满泥污血水的羊腿残骸包进油纸，如同珍宝般揣入怀中。两人在惊惧目光中挤出人群，离开了饕餮楼。
混乱渐息。血腥与恐惧弥漫。谢晦起身，走到柜台前。
指节在油腻台面上叩了两下。
掌柜一激灵，抬头看到谢晦冷硬面容和按刀的手，挤出比哭难看的笑：“客…客官，有何吩咐？方才…吓着您了吧？那俩煞星…”
“掌柜的，”谢晦声音低沉，“打听个地方。”
“您说！”
“两淮道阜阳城北，长缨书院，怎么走？”
掌柜脸色微变，压低声音：“长缨书院？阜阳城北…是有这么个破落地儿。前朝老宅，荒废多年了，就剩个又老又跛的疯癫仆人看门，都叫他‘九叔’。那地方…阴气重，邪性，寻常人躲都来不及，客官您…”
“九叔”…跛足…长缨书院！ 青衣的下一步棋就在那里。
“谢了。”抛下几枚铜钱。转身，在血腥气与复杂目光中，谢晦大步踏出饕餮楼。
门外，雨丝依旧。鬼牙口的阴霾粘稠，但谢晦的目光己穿透雨幕，投向北方——阜阳，长缨书院。
寂刀冰冷的鞘，在雨中凝着寒意。
