叶修的破茅草屋，今天迎来了两位重量级“客人”——酒馆老板老杰克和行商马克·布朗。两人围坐在那张刚修补好、还散发着新鲜木头和茅草气息的简陋桌子旁，气氛微妙地沉默着。老杰克抱着胳膊，光头锃亮，眼神警惕地盯着马克，仿佛对方随时会偷走桌上的什么东西。马克则搓着手，小眼睛滴溜溜地转，不断打量着这间寒酸却透着点神秘（主要是旁边农场传来的奇异植物香气）的小屋。
莉娅被叶修安排去农场“帮忙除草”（实则是避开谈判场合），此刻正小心翼翼地蹲在土豆地里，一边心不在焉地拨弄着杂草，一边紧张地偷瞄着茅屋的方向。她碧绿的眼睛里写满了担忧，不知道叶修表哥要怎么应付这两个精明的人物。
“两位老板，久等了。”叶修端着一个热气腾腾、散发着浓郁奶香和奇特焦香味的陶罐走了出来。那香味霸道而，瞬间冲散了茅屋里原有的土腥气，让老杰克和马克的鼻子都不由自主地抽动起来，目光死死锁定在陶罐上。
“这就是你说的……‘表妹特制’土豆泥？”老杰克瓮声瓮气地问，喉咙不受控制地滚动了一下。这香味，比他酒馆里最贵的香料炖肉还勾人！
“没错。”叶修将陶罐放在桌子中央，又拿出三个洗得干干净净的木勺，“尝尝？我表妹莉娅的独家秘方。”他脸不红心不跳地把功劳推给了“表妹”，顺便给莉娅抬抬身份。
马克也顾不上矜持了，迫不及待地拿起勺子：“叶老板太客气了！那我就不客气了！”说着就舀起满满一大勺金黄色的、细腻绵密的土豆泥，送入口中。
老杰克瞪了马克一眼，动作也不慢。
土豆泥入口的瞬间，两人如同被施了定身法，动作完全僵住！
那是一种怎样颠覆认知的体验啊！
土豆本身的清甜被完全激发出来，却丝毫没有生涩感！口感如同最上等的天鹅绒，细腻、绵软、顺滑地在舌尖融化！浓郁的奶香（叶修用仅有的几个铜币在镇上奶农那里换的一点鲜奶）温柔地包裹着味蕾，带来无与伦比的丰腴满足感！而最画龙点睛的，是那星星点点、均匀分布在土豆泥中的、被烤得焦香酥脆的……颗粒（叶修用最后一点猪油煎的土豆丁碎）！它们如同味觉交响乐中的鼓点，每一次轻微的咀嚼，都带来“咔嚓”一声脆响，与绵软的土豆泥形成绝妙的反差，那浓郁的焦香更是将整个味觉体验推向了巅峰！
没有头顶烟花，没有嘴巴喷火，但那种从舌尖首冲灵魂的、纯粹的、令人幸福得想要流泪的美味冲击，比任何特效都更加震撼！
马克手里的勺子“当啷”一声掉在了桌上，他张着嘴，眼神呆滞，仿佛灵魂被这口土豆泥吸走了，嘴角还沾着一抹金黄。他这辈子走南闯北，自诩尝过不少美食，但此刻，他觉得自己前半辈子吃的都是猪食！不，连猪食都不如！
老杰克也好不到哪去。他保持着舀起一勺土豆泥的姿势，整个人如同石雕。他那颗在商海沉浮几十年、早己坚硬如铁的心，此刻被这口温软香浓的土豆泥，融化得如同初春的积雪。他想起了自己早逝的妻子，想起了她曾经笨拙地尝试为自己做饭的温馨……那久违的、名为“家”的温暖感觉，伴随着这极致的美味，汹涌地冲刷着他的胸膛。
过了足足十几秒，马克才猛地倒吸一口凉气，像是溺水的人终于浮出水面，眼神爆发出饿狼般的绿光：“神……神迹！叶老板！不！叶大师！这……这到底是什么东西？！这配方！这配方我要了！多少钱？！你开价！多少我都买！”他激动得语无伦次，仿佛看到了金山银山在向他招手。
老杰克也回过神，重重地将勺子拍在桌子上，发出“咚”的一声，光头因为激动而泛红：“放屁！马克！这是人家莉娅表妹的秘方！是你能买得起的吗？！叶老板，不，叶老弟！”他看向叶修的眼神充满了前所未有的热切，“这土豆泥！以后就是我‘老杰克的橡木桶’的镇店之宝！独家供应！价格随你开！我老杰克绝不还价！”
眼看两人又要吵起来，叶修慢悠悠地拿起勺子，自己也舀了一勺土豆泥，细细品味着（主要是馋了）。他等两人稍微平静一点，才放下勺子，脸上挂着那副标志性的懒散笑容：
“两位老板，稍安勿躁。配方嘛，是我表妹的心血，暂时不卖。”看到两人瞬间垮下来的脸，他话锋一转，“不过，合作，可以有很多种方式。”
他竖起一根手指：“第一，货源合作。”
“杰克老板的酒馆，是我农场的‘黄金蜜脆’胡萝卜和‘秘制大土豆’在清风镇的独家代理商。价格嘛……按我零售价的九折，如何？”叶修看向老杰克。九折，既给了老杰克利润空间（他切片卖能赚更多），也保证了叶修的收益，比马克的收购价高多了。
老杰克光头一点，毫不犹豫：“成交！”这价格他完全能接受，关键是独家！以后清风镇想吃神奇蔬菜，只能来他酒馆！
马克急了：“那我呢？叶老板！我呢？”
叶修看向马克，竖起第二根手指：“马克先生路子广。我的‘火焰之吻’辣椒，还有以后可能有的其他……嗯，‘特色’产品，可以优先供应给你，由你销往清风镇以外的市场。价格嘛……”叶修故意顿了顿，“按我零售价的……八五折。”
“八五折？”马克飞快地心算。辣椒零售30铜，八五折就是25.5铜币，他转手卖到其他城镇，翻倍甚至三倍都有人要！特别是那些寻求刺激的佣兵和贵族！这利润空间太大了！而且“优先供应”和“特色产品”这两个词，更是让他看到了无限的商机！
“没问题！绝对没问题！”马克激动得脸都红了，拍着胸脯保证，“叶大师放心！我马克的商队绝对把你的宝贝疙瘩卖到最远最贵的地方去！”他连称呼都升级成了“大师”。
叶修满意地点点头，竖起第三根手指：“最后，也是最重要的。我需要‘安稳’。”他收起了笑容，眼神变得认真，意有所指地看了一眼门外农场的篱笆，“我叶修就是个种地的，只想安安静静种我的菜，卖我的货。不希望有不必要的麻烦找上门，打扰我和我‘表妹’的平静生活。两位老板在镇上和外面，都是消息灵通、人脉广阔的人物……”
他的话没说完，但意思己经很明显了。今天卫兵盘查莉娅的事情，给他敲响了警钟。他需要这两张本地“护身符”。
老杰克和马克都是人精，瞬间就明白了叶修的潜台词。
老杰克一拍桌子，震得陶罐都跳了一下：“叶老弟放心！在清风镇这一亩三分地，我老杰克说话还是有点分量的！以后有什么不长眼的敢来你这农场捣乱，或者……查什么乱七八糟的户口，”他瞥了一眼马克，“我第一个不答应！镇长跟我喝过酒，卫兵队长雷蒙德也常来我酒馆！”
马克也立刻表态，语气斩钉截铁：“叶大师的安稳，就是我们的财路！谁敢断我们的财路，那就是跟我马克过不去！我商队里也有几个好手，消息也灵通！王都那边有什么风吹草动，我第一时间给您通风报信！”他拍着胸脯，信誓旦旦。保护叶修就是保护他的摇钱树，这笔账他算得门清。
看着两人信誓旦旦的保证，叶修心里的一块石头总算落了地。虽然这种口头联盟未必绝对可靠，但至少是个好的开始。有了老杰克这个地头蛇和马克这个消息贩子兼渠道商，他和莉娅的安全系数大大提升。
“好！”叶修重新露出笑容，端起桌上装着凉开水的破碗（暂时买不起酒），“那祝我们合作愉快，一起发财！”
“合作愉快！发财！”老杰克豪爽地端起水碗。
“合作愉快！发大财！”马克也赶紧端起碗，小眼睛笑得眯成了一条缝。
三人以水代酒，一饮而尽。一个围绕着神奇农场产品的、由利益和部分信任（老杰克对叶修手艺的欣赏，马克对金钱的忠诚）维系的松散联盟，初步形成。
送走了心满意足（老杰克抱走了剩下的半罐土豆泥当样品，马克则预付了定金预定了下一批辣椒）的两位老板，叶修走到农场里。
莉娅立刻跑了过来，紧张地问：“表哥，谈得怎么样？他们没为难你吧？” 她刚才在外面，只看到两人离开时都是红光满面。
叶修看着莉娅关切的小脸，伸手揉了揉她柔软的金发（动作自然得让莉娅瞬间脸红到耳根）：“放心，谈妥了。以后在清风镇，有老杰克罩着，外面有马克跑腿，我们暂时安全了。你安心当你的‘表妹’就行。”
莉娅感受着头顶传来的温度，听着叶修轻松的话语，碧绿的眸子里氤氲起一层水汽。自从逃亡以来，她第一次感受到如此真切的安全感和……归属感。她用力点了点头，声音带着一丝哽咽：“嗯！谢谢表哥！”
叶修笑了笑，目光投向农场光幕。刚才达成合作协议时，系统就弹出了提示：
【叮！与本地势力建立初步合作关系，农场影响力提升！获得经验值：50！】
【当前等级：LV.3 (125/300 EXP)】
【金币：215】 (卖货收入+马克定金)
更重要的是，光幕角落里，代表稻草人守卫的图标旁边，多了一个小小的、几乎透明的护盾符号，旁边有一行小字：
【区域庇护（初级）】：来自本地关键人物（老杰克、马克·布朗）的隐性保护，小幅降低来自官方及普通势力的恶意关注度。】
“区域庇护……不错。”叶修心情大好。等级提升，金币充裕，安全也有了初步保障。他看着那九块生机勃勃的土地，一个大胆的计划冒了出来。
他点开商店，目光灼灼地盯住了那个刚刚解锁的图标——【白萝卜种子】！价格3金币一粒，备注：“成熟后可能散发香气，吸引小范围无害生物（如蝴蝶、小鸟）聚集”。
“吸引小生物？听起来人畜无害嘛……”叶修摸着下巴，眼神闪烁，“正好试试新功能！而且，白萝卜炖汤、腌泡菜、晒萝卜干……都是好东西！”
他毫不犹豫，花费27金币，买了9粒白萝卜种子。金币哗啦啦减少，但他毫不在意。播种！意念操控下，九粒种子均匀地落入九块翻好的黑土地中。
看着瞬间被种满的土地，叶修叉着腰，成就感油然而生。“等白萝卜熟了，再搞点别的……”他盘算着，“对了，系统说5级解锁新土地？得抓紧升级了！”
他目光扫过光幕，看到了一个之前没怎么注意的角落——【任务】栏。点开，里面空空如也。设定里说过，系统不会发布任务，完全自由经营。
“自由经营好啊！”叶修伸了个懒腰，看着旁边好奇地观察着新种下萝卜地的莉娅，又看看农场边那个安静如鸡的稻草人（希望它别对蝴蝶小鸟也跳广场舞），最后望向远处炊烟袅袅、暂时接纳了他们的清风镇。
“莉娅，”叶修忽然开口，“晚上想吃什么？烤土豆？还是……试试白萝卜苗汤？” 他打算把刚拔下来的土豆苗废物利用一下。
莉娅转过头，夕阳的金辉洒在她柔顺的金发和带着红晕的脸颊上，碧绿的眼眸里盛满了温暖的笑意：“表哥做什么都好吃！”
叶修也笑了。异界的夕阳，似乎也格外温暖。他的悠闲农场主生活，在松动的联盟和新播下的希望中，正稳步迈向……呃，可能是更加鸡飞狗跳但也更有奔头的明天？
与此同时，王都魔法协会。
大魔导师阿尔弗雷德揪着自己本就不富裕的胡子（上次烧掉了一小撮），对着水晶球上最新的警告信息，陷入了更深的哲学沉思：
【警告！大陆东部（坐标：XXX, YYY）检测到复合型‘幸福元素’波动！强度等级：IV级！包含：极致甜味、浓郁奶香、焦脆脂香……分析结论：疑似……大规模群体性味觉高潮？！】
老头看着旁边助手刚刚送来的、关于“清风镇出现神奇美味土豆泥”的零星传闻报告，又看了看水晶球上那串匪夷所思的“味觉高潮”警告，最终，他做出了一个艰难的决定。
“备车！老夫要亲自去一趟那个什么……清风镇！” 他倒要看看，到底是哪位隐居的“甜品禁咒大师”，还是春天真的提前来了，能搞出这么多幺蛾子！
