晨光熹微时，楚枫从一处偏僻的井口爬出。小荷情况稳定了些，但噬心蛊仍在沉睡，随时可能苏醒。
"必须先参加炼丹比试..."楚枫思索着。药王谷或许有解蛊之法，而获得关注的最好方式就是在大会上崭露头角。
他将小荷安顿在一间破庙，布下简易隐匿阵法，然后匆匆赶往中央广场。
今日的广场比昨日热闹十倍。九根石柱间搭起了九座高台，分别对应不同比试项目。炼丹台前己经围满观众，台上摆放着二十个青铜丹炉。
"参赛者就位！"莫无言站在台中央宣布，"第一轮，炼制'玉露丹'，品质最优者晋级！"
楚枫登台时，注意到两个特殊人物：一是昨日见过的银面具人，正坐在评委席；二是个穿紫金袍的年轻人，胸前别着药王谷嫡传弟子的徽章，正用不屑的目光扫视其他选手。
"开始！"
随着莫无言一声令下，二十名丹修同时开炉。楚枫没有急着动手，而是先观察药材：玉灵芝、晨露草、雪参片...都是温和的水木属性。
"哼，门外汉。"旁边的紫袍青年冷笑，"连材料都不敢碰。"
楚枫不以为意。他回忆《药王经》中关于药性相生的理论，突然灵光一闪——如果先用混沌鼎将晨露草提纯为露精，再...
他双手飞快动作，将晨露草揉碎挤汁，滴入特制玉碗。同时暗中运转混沌鼎，将一缕黑气注入汁液。原本清澈的草汁渐渐变得晶莹剔透，宛如液态水晶。
"那是...凝露术？"评委席上一片哗然，"这不是药王谷不传之秘吗？"
紫袍青年脸色大变，差点失手打翻丹炉。银面具人则身体前倾，独露的眼中闪过精光。
楚枫全神贯注，将提纯后的露精缓缓倒入主炉。与其他选手丹炉内的激烈反应不同，他的炉中一片平和，只有淡淡白雾升腾。
一个时辰后，莫无言敲响铜锣："时间到！开炉验丹！"
大多数参赛者炼出的都是普通玉露丹，表面粗糙，丹香淡薄。紫袍青年的丹药明显高出一个档次，圆润如玉，引得评委频频点头。
轮到楚枫时，他轻轻开炉——九颗近乎透明的丹药静静躺在炉底，每颗丹内都有一缕云雾状纹路，宛如活物！
"丹...丹纹？！"莫无言声音发颤，"这是完美品质的征兆！"
全场哗然！银面具人猛地站起，而紫袍青年则面如死灰。
"此子必须查清来历..."银面具人低声对身旁随从道，"尤其是他与《药王经》的关系..."
正午休憩时，楚枫被请到评委专属的雅室。莫无言亲自斟茶，态度与昨日判若两人。
"楚小友师承何处？方才的凝露术..."
"家传秘法。"楚枫早有准备，"先父曾是游方郎中，留下些偏方。"
莫无言显然不信，但识趣地没有追问："下午是自由发挥环节，小友准备炼制何丹？"
楚枫正欲回答，雅室门突然被推开。银面具人缓步而入，腰间玉佩叮当作响——药王谷长老令！
"莫执事，你先出去。"面具人声音沙哑，"我与这位小友有话要说。"
莫无言恭敬退下。门关上后，面具人突然摘下面具——右脸布满金色鳞片，左脸却是正常人脸，与苏璃的情况如出一辙！
