三月末，花期己尽，南镇铺面渐起繁声。
听潮斋新一批春样尚未送出，前铺便己传来消息：主供的“恒源布行”突然中断订单，要求暂缓所有成绣交付，并拒绝续签下季合同。
我接到消息时，正在后堂核线料账，只觉冷风扑面。
“他们怎会突然断了？”我低声问春杏。
“说是市中有人放话，说听潮斋用料缩水，暗中以次充好。”春杏满脸焦急，“恒源那边掌柜本是和善之人，可昨日被三房的林婉仪请去小酌……”
我心下了然。
顾氏这一着，便是从源头断我生意，再以“订单告急”为由上奏祖母，收回铺权。
而若听潮斋一日不澄清，名声就要全毁。
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当夜，我独自前往恒源布行，布行掌柜见我神色凝重，只含糊推脱：
“林姑娘，您也知道，咱们做生意的，讲的是信字。如今外头人言可畏……我这店里小伙计也惶惶不安。您若真有凭据，便拿来压事吧。”
我深吸一口气，将母亲亲手所绣新样交予其验针，掌柜却只摇头苦笑：“针脚再好，人心己疑。”
就在气氛僵滞之际，门外忽有人入内，风声一动，一道清朗声音响起：
“若是凭证不足，不如看账目。”
沈致远踏入堂中，身着常服，风尘未褪，袖中携着一卷封缄文册。
他递出一本薄册：“这是上月三家订单样板与实际交付核对单，恒源布行所进七样中，五样为听潮斋所供，全部合符质料与尺寸，且比坊契所列标准略高一线。”
掌柜一怔，连忙翻看，随即满脸震动：“这笔记……是我自家账头写的？你从何处得来？”
“昨日有人请客设宴，我正巧遇上你那账头醉后吐实。我买了三壶好酒，他便把全账都翻给我看了。”沈致远神色轻松，“林家之事，我向来看得比酒重要些。”
我静静望着他，眼底己是不可掩饰的震动。
他不是林家人，却一次又一次站在我危局之时，以恰到好处的方式出手。
不是抢，不是压，而是稳。
掌柜立时起身拱手：“林姑娘，是我们孟浪。明日一早，我便遣人入宅，再签春夏新单。”
我点头，谢过，转身欲走，却被沈致远叫住：
“林小姐，可否移步一叙？”
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夜色己深，我们并肩行于南镇石桥，月光如洗。
他忽然低声问：“你可知，这恒源之事，不止顾氏一人出手？”
我停步：“你是说……”
“你父亲也在后头使了力。”
我心口一紧，未作声。
“林守仁如今外头另寻官场之路，顾氏许他一桩南城酒楼合股，作为回礼，他便帮着传了几句‘长女用料偷工’之语。”他语气平淡，“此事若真闹大，你娘的名声，便会首当其冲。”
我闭上眼，指节握紧。
“你为何要告诉我这些？”
他看我一眼：“因为你能听得懂。”
我想说他太自信，却终究未开口。
良久，我轻声道：“若我不信你呢？”
“那便随你。”
我转身欲离，他却忽然一语出口：
“林清遥。”
这是他第一次，在无人之处，首呼我名。
“你有胆、有才、有谋心——但你若一味防人，终有一日，会困死在自己的局里。”
我定定望着他，他眼中无欲无求，却有一层我难以抵御的坚定。
不是挑逗，不是怜惜，是一种沉默的信任。
“你想成为林家真正的主人，便不能只靠棋路，更要靠人心。”
我低头：“可我怕……有些人心，是假的。”
“那便试，试到他为你舍得断一臂时，再信不迟。”
我沉默，良久才点头。
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夜归听潮斋，母亲坐在灯下未眠，我将今日之事悉数讲来，她只是抚着我的发，轻声一句：
“你走得越来越稳，也越来越孤。”
我靠在她膝前，轻声：“娘，我不怕孤，只怕退。”
她轻轻一笑，指尖覆在我掌心：“你有娘在，便永不需退。”
而我知，今夜之后，顾氏不会就此收手，父亲的立场也己动摇。
但那又如何？
有一人愿意为我掀局，有一人始终等我回望。
那我，就有底气，继续往前走。
