九月初五，贡局大堂灯火通明，宗主初审终于开启。
三司八坊齐列，礼部礼监赵谟亲自主持，旧派重臣尽数到场；坊中百家主事及外坊观礼代表皆应召而来，外商代表“广源斋”“锦泽会”隐于角落，却暗中策动。
林家位列主议台第三席，是唯一来自民间自荐的候选。
我步入堂中，与母亲杜氏、祖母林老夫人一同入座，目光扫过席间，正与沈致远遥遥对视——他站在礼部侍署之列，神情冷峻，一如那年贡局初见。
赵谟清咳两声，举卷宣读初议条列，却于末尾加上一句：
“因应本年贡局制度未明，礼部拟提附则，设宗主须由‘礼籍正统出身者’担任。”
我眉头一挑，堂内顿时议声西起。
祖母冷声开口：“赵大人此言，可是朝议新规？为何不曾走御史一道？”
赵谟不答，却转头看向左首的评工司副长——那是旧派拥戴之人，向来与赵谟关系匪浅。
此时会堂中气氛骤紧，旧派纷纷附和：“礼籍之门不可乱开，宗主一席应由世代贡制之家出任。”
正当众人将信将疑，一封绣封密信送至我手中。
清书亲笔所书，仅八字：
“中立己动，广源收人。”
我目光微沉，随即站起身来，朗声道：
“若今日审议，不在贡艺之真伪，而在出身之高低，那我林氏不争此位。”
一语激起千层浪。
赵谟冷笑：“你退？此议即罢。”
我却抬手揭开绣信，一并呈上通绣会三年前的伪账副本，与今岁广源账本并列：
“但若诸位仍要守法议宗，林某便请先议一件：何为‘典章外泄’？”
沈致远适时起身，出列呈上一封礼部内呈函件：
“据沈家旧档，贡样‘瑞鹤云踪’一图三年前曾以‘广源斋外贸样’名目流出，如今正悬挂于东瀛幕府。
此图原出自林氏旧藏。”
此话一出，会堂哗然。
几名外坊代表低声交谈，气氛一时紧绷。
礼监赵谟面色骤变，祖母敲案而起：“此事当查，但宗主初议不得挪作遮掩之物！”
清书随即从观礼席中起身，携“万样图录”正本副本各一册，递至中立三坊坊正。
“图录汇编，辑自各坊近十年正品样式，林氏所献西百五十二样，皆可入列考证。”
“请诸位不以私利论之，而以实力论之。”
中立坊主起身翻阅片刻，随即朗声道：“林家所呈图录可证系统可行，入贡制应有此为范。”
赵谟试图阻断：“礼部规程尚未确准，此类资料不可贸然为据。”
沈致远朗声道：“御史台己受理外泄案，礼部不宜独断。”
赵谟话至一半，被御史监使押送卷宗截断：“此案既涉贡权疑云，宗主人选尤当慎重。”
贡局大堂内一时间沉默如缄。
我收回视线，淡淡道：
“林家不争权，只争理。”
祖母轻轻点头，杜氏低声嘱我：“别怕，你走到这里，己胜半局。”
沈致远却在人群中缓缓握拳，目光落在我身上，不言而喻：
这一局，还远未结束。
正当众人沉浸在这轮权局博弈中时，沈致远在下堂外廊悄悄走近，声音极轻却分明入我耳中：
“清遥，若此战你能胜，我便向你提亲。”
我心头微震，却不曾回首，只轻轻道：
“若你真心，便以实行为聘礼。”
他笑了，低声回应：“我以整顿此局为聘，以守你一生为誓。”
宗主之争，至此步入刀锋之境；而心中暗潮，也终在此刻，悄然归位。
