宁至谨浑身僵住，只觉指尖发麻、后脊发凉。
这个声音，正是文昌侯。
他的父亲。
“父……父亲？”
他快速调整好面部表情，控制着想要逃离的冲动，转过身去。
“父亲，您公务繁忙，怎么会在这里？”
文昌侯乃尚书右仆射，掌户部、刑部、工部三部事务，是朝堂上举重若轻的大人物。
不能说日理万机，但怎么也不该在大白天，出现在自家门口。
在宁至谨的记忆中，除了特殊时刻，父亲通常在用晚饭时才会出现，之后就会去外院书房。
文昌侯年过五十，正值人生阅历与权势威望积淀至巅峰的年岁，不怒自威。
他面容清瘦，双眸狭长，眉心处有一道深深的竖纹。
颌下留着修剪得宜、颇具风姿的美髯，替他增加几分文人的风雅气质。
“我怎么在这里？”
文昌侯冷哼一声，面色不豫：“见到父亲，连基本的礼节都忘了？”
宁至谨的嘴唇哆嗦了一下，慌忙见礼：“儿子见过父亲。”
文昌侯瞥了他一眼，呵斥道：“慌慌张张，不成器的东西！”
他把袖袍一拂：“跟我来。”
宁至谨惴惴不安地跟在他身后，一路来到书房。
依照父亲的吩咐关上门，束手听训。
“跪下！”
文昌侯一声暴喝，吓得宁至谨双膝发软，“扑通”一声跪倒在地。
“你啊你！”
文昌侯满脸恨铁不成钢的表情，数落着他：“眼看着要合八字了，你就不能安分点？！”
“我也没指望你成什么大器、办什么大事。只要把乔家那个小姑娘顺顺当当娶进门就成，这很难吗？”
他越说越气：“这么点事也能办砸，还被人拿到把柄。”
“这都算了，你没那个脑子就别抖机灵。刚刚，你送去的鱼被乔家抬了回来，还来了一个碎嘴的婆子在门口大声嚷嚷，就怕别人不知道你去别院时干了什么。”
宁至谨被训得抬不起头，心头懊恼，又有些委屈。
他明明是惦记着她，才会逃学去找她。
一番好心，怎么就变成了如今这个样子？
见他一言不发，文昌侯心头越发气恼。
这个没成算的儿子，竟是半点都不像他。
惹了事，还瞒着不说。
要不是他瞒着，也不至于如今这么被动。
文昌侯怒道：“去，请家法来！”
宁至谨浑身一抖，内心不情不愿，身体却没有丝毫犹豫，快速起身走到书房左侧，取下墙上挂着的一根长逾七寸的铜戒尺来。
从小到大的经验告诉他：对父亲的命令不可违逆、不可反抗。
否则，只会迎来更严重的惩罚。
他恭恭敬敬把铜戒尺双手呈上：“请父亲责罚。”
文昌侯收了怒意，取过戒尺。
宁至谨头皮发麻，规规矩矩跪好，掌心朝上伸着。
“啪！”
铜戒尺破空而来，文昌侯丝毫没留手。
冰凉的金属接触到养尊处优的手掌心，瞬间留下一道红痕，
只一下，边缘处就隐隐渗出血迹。
宁至谨吃痛，却不敢吭声，克制着条件反射，连手都不敢缩。
整个书房空气安静，只有铜戒尺的破空声呼啸而过。
一连十下。
打得宁至谨的手心血肉模糊，疼得浑身冷汗直冒。
却跪得笔直。
连腰都不敢弯。
“啪！”
是铜戒尺被扔到书案上的声音。
光可鉴人的戒尺上，血迹宛然，星星点点。
“你可知错？”
文昌侯沉声发问。
“儿子知错。”
“知道该怎么做了吗？”
“请父亲示下。”
文昌侯这才满意地点点头：“起来吧。”
他走到书案后面的鸡翅木红漆太师椅上坐下，看着站在屋中的宁至谨道：“让你母亲去一趟乔家，态度放端正些，赔个不是。”
“是。”
“乔家有个庶子被抓进大理寺，你拿着我的名帖跑一趟，把人给保出来，送去乔家。”
“是。”
宁至谨忍着手掌处传来的钻心疼痛，一一应下。
文昌侯不让他走，他不敢。
“下去吧。”
文昌侯意兴阑珊地挥挥手。
“是。”
他刚往后退出两步，就听见文昌侯又道：“慢着！”
吓得他猛地一抖，维持着姿势不敢动弹。
文昌侯的手指在书案上不轻不重地敲击着，半晌才道：“你母亲今日就去乔家，你后日再去大理寺。”
对乔家示好，但姿态不能太低。
那个庶子得吃上几日牢饭，让乔家知道着急后，他才出手相助。
对方才知道感激。
“是。”
又等了半晌，文昌侯没有别的吩咐了，宁至谨才屏着呼吸退出书房。
一离开文昌侯的视线，他忍了许久的眼泪，一下子就飚了出来。
双手的剧痛，让他在原地跳了起来。
又怕被父亲听见，宁至谨连哭喊都不敢，无声嘶吼着，满脸是泪。
跟着他的小厮吓了一跳，忙迎上去，却也不敢出声，护着他赶紧回房。
侯府家法甚严，不过这几年已不再轻易动用。
今日，这是怎么了？
宁至谨刚回房，侯夫人就急匆匆赶来。
跟在她身后的是背着药箱一路小跑的府医和药童。
见到他手上的伤势，侯夫人双目垂泪，却也没有多说什么，只招呼府医上前裹伤。
宁至谨的双手红肿发亮，皮肤高高隆起，淤血鲜血堆积混杂。
轻轻一碰，就犹如杀猪般的大叫起来。
侯夫人坐在他身旁，用丝帕掩面呜呜咽咽哭个不停。
府医替宁至谨处理完毕，禀道：“夫人，只是外伤，未曾伤及骨头，好好养上一阵子就能痊愈。”
幸好是冬天，方便养伤。
“我再开个消肿化瘀的方子，二公子一日三次的吃着，每日换一次药。”
此外，他又叮嘱了忌辛辣油腻、忌沐浴等等禁忌。
因伤口面积大，宁至谨的双手被细布包得跟粽子似的，动弹不得。
他把胳膊撑在膝盖上，忍痛道：“母亲，您快去吧。”
侯夫人家世不显、性情懦弱。
哪怕身为一品诰命夫人，又替文昌侯生下两名嫡子，她在这个家里也没有一点话语权。
她跟文昌侯的关系，与其说是夫妻、不如说更像上司与下属。
听命行事。
宁至谨就没指望着，母亲能护着他。
还不如赶紧去办了父亲想办的事，省得连母亲也会被连累。
“都是我这个做母亲的没用……”
她刚这么说了一句，门口就传来一道年轻而不悦的男声：“事到如今，还说这些废话做什么？”
