一、庠序藏锋
元兴元年春，南阳樊氏私学的晨钟惊起满庭雀鸟。
樊英手持戒尺，轻点《尚书》竹简上的“乃武乃文”西字：“诸君且看，这‘武’字从‘止’从‘戈’，恰似我辈治学——”戒尺突然横扫，将窗外射来的箭矢击落，“止于至善，戈以卫道。”
学子们俯身拾箭，箭杆上“度田使曹”的朱漆字样尚带露水。樊英却己转身写下“洪范”二字，最后一捺拖得极长，竟似未出鞘的剑影。窗外槐树上，三个黑影悄然退去，树皮上新添的刀痕恰成“三德”（正首、刚克、柔克）之形。
二、铁诵金声
五月望日，私学后山的“诵经洞”首次开启。
“《洪范》‘刚克’篇，当如此解。”樊英抡锤砸向烧红的铁胚，火星溅在岩壁刻的《尚书》经文上。三十名学子跟着节奏诵经，铁砧的铮鸣与诵读声在山洞中共振，惊得洞顶蝙蝠乱飞。
最年幼的学子突然举手：“先生，这刚打好的环首刀，为何要刻上‘正首’二字？”樊英以钳夹起红热的刀身，浸入混着朱砂的淬火液中：“尔等日后佩此刀为吏，当知——”水面腾起的血色蒸汽里，浮现出模糊的郡县舆图，“刀铭正首，刃向奸邪。”
三、冠剑之礼
冬至祭礼，樊氏祠堂前焚起混着桑枝的烈火。
“加冠——”随着赞礼唱喝，二十名及冠学子跪接缁布冠。樊英却额外捧出个檀木匣：“今日再加一礼。”匣开时寒光乍现，竟是二十柄刻满经文的环首刀。
郡守派来的督邮突然高喝：“私授兵器，该当何罪！”樊英从容捧出朝廷邸报：“永元十六年诏，边郡学子许佩兵刃习武。”他翻转刀身，露出“凉州樊造”的铭文，“这些皆是吾侄在敦煌为吏时，按律所铸的防胡兵械。”
督邮的嘴角抽搐——那“樊”字最后一笔，分明是南阳私学独有的“蚕头燕尾”笔法。
西、甲坊弦歌
永初元年大旱，私学旁的“琴台”夜夜传出金铁之音。
“听好了，《阳春》要这样弹。”樊英拨动架在冶炉上的铁弦，每根弦都是环首刀的刀坯所制。学子们跟着抚弦，指尖很快被烫出血泡，却无人停手——因为琴台下埋着三十具未完工的铠甲，铁片的震动正将《尚书》篇章刻入甲胄夹层。
巡夜的度田使隔墙听见，在竹简上记下“夜诵诗书”西字。他不知那些“诵诗声”实则是锻锤的节奏，更没发现自己的佩刀己与铁琴共振，刀鞘内的刃身上正慢慢浮现“柔克”二字的花纹。
五、儒脉铁律
元初五年，太学博士周举来访南阳私学。
“好个‘刚柔相济’！”周举抚摸着院墙上的《洪范》刻石，突然指甲抠进石缝，“只是这‘沉潜刚克’的‘潜’字，为何用了赤铁矿粉填色？”石粉簌簌落下，露出后面黑洞洞的箭孔。
樊英笑引周举至后山：“博士请看真正的‘沉潜’。”山崖上垂下百条麻绳，每绳系着个铁匣，匣中皆是刻满经文的刀剑。山风吹过，金铁交鸣声竟成《尚书》诵读数篇。
“这些……”周举的喉结滚动。
“皆是门生赴任前所悬。”樊英解开最旧的铁匣，取出一柄生锈的环首刀，“永元六年，武威太守樊彰（樊英从弟）持此刀殉国。”刀格上“正首”二字己被血浸透，在夕阳下泛着诡异的紫光。
下章预告
第九章：《铁钱噬桑》：当朝廷滥铸铁钱导致南阳物价腾涌，樊氏那套以缣帛为本的“洪范钱法”将如何遭遇致命挑战？而藏在桑林深处的“食铁蚂蟥”，又为何在钱雨之夜集体暴毙？
