朱七七顾不得歇息，用她最快的速度穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让朱七七怒火升腾。
只见昨日遇见山猫的那片山林己经燃起熊熊的大火，火舌正贪婪地吞噬着西周的梧桐树。
被浓烟呛得睁不开眼的山猫在火场边缘来回踱步，嘴里发出绝望的叫声，它腹部的毛发己经被火星烧焦。
“快救火！” 朱七七抄起地上的树枝就扑向火焰，却被朱成刚一把拉住：“公子，火势太大，这样太危险！”
“对！大家快砍开一条隔离带！”朱七七猛然醒悟，她最担心的就是这些好不容易找到的梧桐树，这些树可是她的致富树啊。
在这里，没有灭火的设备，只能快速砍开一条隔离带。
她指挥捕快们们砍倒附近的灌木，很快的众人就开辟出一条隔离带，又用藤条编织成简易的灭火牌。
朱七七则冲向山猫，将随身携带的水囊打开，泼向它受伤的腹部。
就在众人与大火殊死搏斗时，朱七七突然瞥见火场边缘闪过一抹熟悉的衣角。
那是周县丞常穿的藏青色绸缎，在火光照耀下泛着诡异的幽光。
她心头猛地一沉，顾不上火势，朝着那个方向追去，没想到那人影很快，早就跑得没有了影子。
“公子！火灭了！” 朱成刚的呼喊声传来。
朱七七攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。周县承这是故意搞破坏，想要阻止自己采摘梧桐子制作肥皂。
她回头望向被烧焦的梧桐树，焦黑的树干间，还有几颗幸存的果子。
“成刚，把这些种子收好。” 她让朱成刚带人将这些果子也摘下来。
“等来年春天，我们重新种植梧桐树。眼下之际，再去其他山上找找看，肯定还有梧桐树。”
大火烧了这座山上的梧桐树，但朱七七并没有气馁，接连两天，她带着十个捕快在山上不停寻找着，功夫不负有心人，又分别在其他三座山上都发现了成片成片的被被烧毁的梧桐树。
树干没碗口粗，果子结得稀稀拉拉，她扒开果子看，种子倒是，黑黢黢的跟小石子似的。
朱成刚疑惑问道：“公子，我听人说了，这果子不能够吃，这么辛苦找来做什么?”
“当然是有大用处了，我要拿它们来炼油，干脆就在这山上提出桐油我们再回去。”
说干就干，她蹲在其中一棵树底下哈哈朱成刚等人，“就这儿了！去山下找老乡借两口大铁锅，再弄些柴火。”
捕快们面面相觑，不知道这位县太爷要干啥，虽然不明白，但众人还是很勤快的帮忙找干树枝。
朱七七也不解释，坐在山坡上休息，等朱成刚回来了，她将捡的干树枝堆在一起 ，在空地上码成三角架，把铁锅架上去。
“把果子砸开！” 她抄起块石头就往蒴果上敲，褐色的果皮裂开，种子骨碌碌滚出来。
朱成刚学样砸了几个，手都震得发麻：“公子，这能出油？”
“能！” 朱七七抹了把汗，头发丝儿黏在脸上，“跟榨豆油一个理儿，就是得费点劲。”
朱成刚却疑惑了：“豆油？公子，属下同样没有听说过，豆油是何物？”
朱七七长叹一声，这平行时空究竟是处于什么时代，百姓们连豆油都不会榨么？
等她研究好了肥皂制造，再到百姓家里看看，他们种的粮食有些什么，如果有豆子，她再教百姓们榨豆油。
等两锅种子堆成小山，她让人架火。
当捕快们把干柴噼里啪啦烧起来，铁锅瞬间被烤得发烫，朱七七不顾形象蹲在跟前翻搅种子，浓烟呛得首咳嗽，眼泪鼻涕糊了一脸。
“翻匀乎点，别烤糊喽！” 她冲捕快喊，自己抓起把种子往石臼里倒，抄起木杵就捣。
种子被捣成碎末，油汪汪的浆汁渗出来。朱七七扯过块粗麻布，把浆末包成包子状，塞进刚刚吩咐捕快们制好的木榨里。
“都来搭把手！” 她招呼众人压杠杆，木榨发出吱呀声，深褐色的桐油顺着缝隙往下滴，在陶盆里积成油晃晃的一层。
“成了！” 朱七七用手指蘸了点油，在阳光下捻开，油丝拉得老长。
旁边蹲守的山猫凑过来闻，尾巴扫得落叶沙沙响。她摘了片梧桐叶，抹上桐油举起来：“看，透亮不？拿这油刷伞，比牛皮还结实！”
正说着，山下传来动静。朱七七眯眼望去，见几个老百姓挑着担子往山上走，担子上蒙着蓝布，露出半截铁锹把。
“周县丞的人！” 朱成刚手按刀柄。
朱七七却摆摆手，蹲下身继续搅和陶盆里的桐油：“让他们看。等他们回去通风报信，咱这油早晒得能下锅了。”
日头偏西时，三盆桐油摆在树下，油面凝着层薄痂。朱七七扯过块破布蘸油，在树干上写了个斗大的 “油” 字。
山风卷着油香掠过树梢，她捶着后腰站起来，看着满手的油垢笑了 ， 这玩意儿，可比账本上的数字实在多了。
现场制作好了桐油，朱七七又吩咐众人暂时保密桐油的制作方法，等到了时机，她自会向百姓们公开这个办法。
眼下之急，她要靠这些桐油制作肥皂，涉及到核心技术的秘密，当然要做好保密功夫了。
朱七七一回到衙门后院，就找了个屋子开始制作肥皂。
屋里摆着两张破木桌，墙根堆着半筐她从空间里面拿出来的粮食。
朱七七撸起袖子，把装着梧桐油的瓦盆往桌上一墩，盆沿磕得桌面首掉渣。
她腰里别着本书，书页上 “草木灰制碱” 几个字，正是她从空间书房里找到的。
“成刚，去灶间抱捆干草！” 她冲屋外喊，顺手把窗台上的粗瓷碗扒拉到一边。
朱成刚扛着草捆进来时，她正用树棍在地上画圈：“咱得先烧些草木灰。”
俩人把干草铺成垛，朱七七划火镰点着边角，火苗蹭地窜起来，浓烟裹着草籽儿往房梁上扑，熏得她眯着眼往后退。
火着得旺，草垛噼里啪啦响，火星子溅到墙根的谷筐上，朱成刚慌忙用扫帚扑打。
朱七七蹲在跟前拨拉火堆，看干草慢慢烧成黑灰，拿根树枝戳了戳 —— 得烧透喽，半拉子草秆可不行。
等火灭了，灰堆还冒着凉气，她抄起破簸箕就往上搂，灰末子扑簌簌往脖子里钻，呛得首咳嗽。
“找个瓦盆来。” 她把草木灰倒进盆里，拎起水缸旁的木桶往里倒水。
灰遇着水咕嘟咕嘟冒泡，浮起层白乎乎的沫子。
朱七七挽起裤腿，光脚踩进盆里踩灰，泥浆顺着脚趾缝往外冒，粘得脚底板发腻。踩了一袋烟工夫，她扯过块破麻布搭在另一个空盆上，把灰水往布上浇。
棕黄色的水透过麻布往下滴，盆底渐渐积起层清亮亮的水 —— 这就是碱水。
朱成刚凑过来闻了闻，瞬间皱起了眉头：“咋一股沤粪味儿？臭死了！”
