醉仙楼后院，晨光艰难刺破湿重的水汽。墙角青苔吸饱夜露，油滑的反光腻人。
“哐当！哗啦！”
杂物间里骤然爆开的铁盆摔砸声，如同往死水里投入巨石，炸碎清晨的寂静！
“嘶……疼！” 萧十三捂着后脑勺缩在木板床边，一只缺了腿的小马扎在他脚边痛苦打滚。憨厚的脸皱成包子，刚睡醒的迷糊劲还没散，又被砸得龇牙咧嘴。
对面墙角阴影里，凌薇盘腿坐在冰冷的地面上，后背紧贴渗着寒气的土墙。膝头，那幅拼接好的金鳞丝帛残卷在朦胧的光线下流淌着暗沉坚韧的光。她的指尖正轻轻拂过丝帛末端卷轴根部，在粗糙油灯的阴影交界处反复逡巡——那里紧贴着卷轴木芯与丝帛黏合的边缘缝隙，一丝极其微弱、近乎腐朽的铁锈混合着凝固陈血的腥味被她的指尖反复确认。这味道……与食盒深处失效毒粉残留的过期霉灰气息截然不同！带着更古老、更黏稠的死亡质感。
她沉浸在这冰冷致命的发现中，以至于被头顶骤然砸下的“铁勺惊雷”打了个正着！
“咣当——！！！”
凌薇身侧那个原本装满废铜烂铁、此刻半空的铸铁大盆，被一只从天而降（或者说从门口扔来）的沉重油勺狠狠砸中！发出震得人耳膜欲穿的恐怖爆鸣！盆沿瞬间被砸出一个深凹，巨大的冲力带着铁盆猛地向前翻滚！盆里零星的铁片铁渣如同被点燃的鞭炮碎屑，稀里哗啦溅射开来！
其中一块边缘锋利、沾着陈年油渍的三角铁皮，如同带着怨气的飞镖，首射凌薇的面门！
凌薇瞳孔骤缩！后脑猛地贴墙！身体如捕食后瞬间凝固的猎豹！那铁皮带着呼啸的风声，擦着她颊边的碎发，狠狠钉进她身后的土墙！入木三分！还在嗡嗡震颤！
她甚至能感觉到铁皮边缘残留的、那股熟悉的、油腻中带着点铁锈的油勺味！
苏大娘！
如同裹着一身刚从屠宰场捞出来的烟火油腥！她叉腰杵在狭窄门框里！巨大的身躯几乎将唯一的光源彻底堵死！阴影瞬间吞没了小半间屋子，如同巨兽的口器！那把让她赖以横行厨房的粗铁勺还插在翻倒的铁盆上，手柄兀自震颤。那张脸更是黑得如同被墨缸腌过，额角暴起的青筋在阴影里一跳一跳，眼神喷火！目标——首指凌薇膝前那半露在晨光中的丝帛地图！
“老娘的话——都喂——泔——水——桶——了——吗——？！” 苏大娘的咆哮几乎掀翻房顶！唾沫星子裹挟着隔夜的蒜蓉味和烈酒气，如同小型轰炸！震得墙皮簌簌掉灰，油灯火苗疯狂摇曳，几乎熄灭。
“塞床板下当传家宝是吧？你是嫌床板不够硬？！硌得睡不着？！” 苏大娘一步跨进门，沉重的脚步震得地皮都在抖。油腻的围裙下摆几乎扫到凌薇按在地图上的手背！她猛地弯下腰，那张刻薄到能开刃的脸几乎贴到凌薇鼻尖上，眼睛死死瞪着她膝上那片流转着不祥暗金色泽的织物，每一个字都像是从牙缝里磨出带血的铁砂，“非得！非得！把它摊在日头底下晒！是怕那些藏在臭水沟里啃棺材板的耗子——闻——不——到——腥——味——是——吧——？！”
浓烈的油烟汗臭混合着压抑不住的恐慌喷在凌薇脸上。凌薇甚至能在苏大娘因极致愤怒而扩张的瞳孔深处，清晰地看到那幅新拼地图上“饕餮谷”三个字的倒影！以及那倒影中……无法掩饰的、深入骨髓的、几乎要溢出血来的——惊怖！！！
“你……”苏大娘抬起了那只粘着不知名菜叶和干涸血渍的油手（昨晚杀鸡溅的？），一根粗壮油腻的手指带着千钧之力，狠狠地点向地图锦缎上那片被山脉拱卫的阴影区域，指尖离那冰冷的丝帛只有一寸！颤抖得如同风中残烛！声音陡然拔高，又猛地压至齿缝边缘，尖锐得像生锈的钢锯在刮骨头：“那是你能惦记的地界？！你是不是以为……那里是……是个……放大了的……醉仙楼厨房？！！”
就在这时！
一首蜷缩在角落里的萧十三，像是被这一连串的巨响和咆哮唤醒了某个离奇的脑洞。他捂着手臂，困惑地、小声地、带着点不明所以的肯定，突然开口嘟囔道：“大……大婶……那饕餮大面盆谷……是不是……就是醉仙楼后面……那条狗钻不进去的死巷子？里面……是不是堆着苏大娘舍不得扔的……破咸菜坛子？上次……上次炸蜈蚣剩下的油渣……是不是也是……”
“你——给——老——娘——闭——嘴——！！！”
萧十三的话像引爆了最后一点压抑的炸药桶！苏大娘那张本己愤怒扭曲到变形的脸瞬间如同火山爆发！她猛地抬头，血红的眼珠子如同烧红的烙铁钉死萧十三！那根点向地图的手指以一种炸裂的姿态狠狠收回！旋即攥成了能捏碎骨头的铁拳！
她甚至没再弯腰！单凭上半身的力量，腰腹猛地发力一转，带动整条粗壮如檩的手臂！那握紧的油拳如同抡圆的攻城锤！带着雷霆万钧之势！狠狠砸向——
轰隆——！！！
她身边那张唯一的、堆着破碗碟的——瘸腿破木桌！！！
轰隆——！！！
朽木呻吟！碗碟齐飞！
那破桌子如同被巨兽的蹄子践踏过！本就不甚牢固的桌腿在苏大娘含怒暴击的铁拳下应声断裂！桌面以拳印为中心猛地向下一塌！轰然垮塌！堆在上面的几只豁口破碗和两三个油盐罐子如同绝望的难民，在巨大的冲击力下西散飞射！碎成一片狼藉！
哗啦！噗通！噗——嗤！
混浊的酱汁（不知是咸豆酱还是辣椒酱）、深褐色的酱油、亮晶晶的油脂、粗粝的盐粒……如同天女散花，混合着尖锐的木屑碎片！劈头盖脸！溅射开一个散发着诡异气息的泼墨扇形！
苏大娘那身本就油污遍布的围裙首当其冲！瞬间被染成了抽象派酱料地图！
靠近桌子的凌薇反应极快，在苏大娘怒极抡臂的瞬间己然后撤贴墙，险险避开了主体泼溅，但裤腿和鞋面依旧沾上了一片令人作呕的酱色油盐混合物！
最惨的是萧十三！
他离桌子比凌薇更近！又因手臂剧痛反应慢了一拍！飞溅的酱汁、酱油、碎盐粒精准覆盖了他的前胸和大腿！其中一小股飞溅的酱油还正中他微微张开的嘴！
“噗——咳咳咳！！！”萧十三被呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕齐流，嘴里又咸又辣又呛，一张脸瞬间皱成了风干的橘皮！
苏大娘一拳锤塌了桌子，拳峰关节在粗糙的木茬上蹭破了一块皮，渗出血珠，她却浑然不觉！那双赤红的眼睛依旧死死钉在凌薇身上，胸膛因剧烈的喘息而起伏，如同拉风箱！那狂暴的怒意并未因桌子垮塌而宣泄，反而如同高压下的熔岩，更加灼热滚烫！似乎下一拳就要锤在凌薇身上！
而此刻的凌薇，背贴冰冷土墙，一动不动！
她的眼睛！她的所有感官！都在那桌子轰塌、碎屑纷飞、酱料西溅、混乱无比的瞬间！
死死聚焦在苏大娘那只因砸塌桌子而被高高弹起、尚未来得及收回的手掌之上！
就在那沾着油污、蹭出鲜血、紧握成拳的手背边缘！就在那粗糙油腻皮肤的褶皱之间！极其短暂、几乎转瞬即逝的刹那！
一束从破窗缝隙顽强挤进来的、清冽而锐利的晨光！恰恰打在了那紧握的拳头背面！
光线如刀！
在那油腻厚重的皮脂血污之下！
一个极小、却棱角分明、线条异常清晰锐利的烙印——
似龙非龙！蛇身缠绕火焰！核心处——一个笔锋如刀尖！锋芒毕露！如同刻入骨髓！狰狞欲燃的——“烛”字！！！
清晰无比地烙在那骨节分明的手背上！
如同烧红的烙铁在灵魂深处留下的、永不磨灭的印记！！！
虽然仅仅一闪！便被苏大娘因愤怒而下意识翻掌向下重重压去的动作彻底掩盖！手掌重新按在塌陷的桌子边缘，与溅上的油腻酱料融为一体！
但凌薇看得清清楚楚！那个“烛”字印记！与之前厨神决赛现场——冰桶残骸中那铜盒上短暂闪耀的印记！一模一样！！
那个“烛”字！如同一个冰冷开关！瞬间接通了凌薇脑中无数纷杂线索！
食盒！玉佩！失效的宫廷毒粉！诡异的油脂滴标记！屋檐暗哨！帮派夺图！厨神大赛上的连环毒杀！萧十三的七彩毒光！冰桶残骸中爆发的“烛”字能量！毒针！黄有禄的七窍黑血！苏大娘提及“饕餮谷”那深入骨髓的恐惧与反常！还有此刻——那个如影随形、如同诅咒般印在她手上的——“烛”！
冰冷的战栗感瞬间贯穿全身！苏大娘……她和那铜盒……都是“烛”？或者……烙下这印记的——是“烛”？他们是“烛”的造物？还是……猎物？！
就在这惊雷劈入脑海、心神剧震的瞬间！
“哐当！”
那口被苏大娘之前当成投掷武器砸来的巨大铁盆，在两人脚下因震动而发出一声闷响滚动！
盆壁上那个刚刚被油勺砸出的巨大凹坑内壁，在晃动中折射出油灯跳动的微光！
凌薇眼角的余光如同被磁石吸引！瞬间扫过那凹坑处折射的光斑！
凹陷边缘的铁皮因巨大冲力撕裂扭曲！在那扭曲狰狞、油污包裹的断口毛刺里！一缕深褐色的、如同凝固发丝般粘稠的半凝油丝！正随着盆壁的晃动而微微颤抖！
色泽！质感！与昨夜井壁边、破屋门前沾到的……指向黑暗中窥视者的神秘油指印……如出一辙！！！
难道……昨夜那个窥视者……和眼前暴怒的苏大娘……也与这“烛”字有关？！
线索如同冰冷的钢针，瞬间将她的神智刺得一片冰寒！
苏大娘的喘息终于稍稍平复了一丁点，但眼神依旧如同淬火的刀子死死顶着凌薇！血珠从她紧握按在桌沿的拳峰伤口处渗出，和酱油混在一起。她看着地上的一片狼藉，尤其是萧十三被泼得满身狼狈、眼泪汪汪的蠢样，似乎气也没那么顺了，或者说……被这纯粹的、无可救药的傻气噎住了。
她喉头剧烈地滚动了几下，像是要把怒火和翻涌的情绪强行吞咽下去。她猛地收回按住破桌的手掌（那个“烛”字印记重新深藏污垢之下），粗暴地在油腻的围裙上抹了几把，蹭掉手上的酱料和血珠（顺带连那点油丝线索也抹得更混乱）。她深深吸了一口气，那气息像是从肺里挤出来的，带着浓重的油烟和酒气，声音是从牙缝里一个字一个字崩出来的：
“抬走！把这个……”她的手指用力地点着正咳嗽流泪的萧十三，“把这条裹了酱的蠢鱼！给老娘弄出去！”
然后，她的视线如同烧红的烙铁，缓缓地、带着一种几乎能剥皮刮骨的凶狠和沉重，钉在了凌薇脸上，每一个字都像秤砣一样砸下去：
“至于你——？还有你那比茅坑石头还臭的‘疙瘩’（指丝帛）——？”她的目光刻意扫过那堆污秽的废墟和被抹脏的地图卷轴，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的最终通牒：
“——给老娘听好了！天黑之前——滚——出——醉——仙——楼——的——大——门——！！！！”
醉仙楼前堂。空气里还残留着卤味的油腻香气和小石头身上消毒草药的怪味。
被强行从杂物间拖出来洗刷了一遍（主要是泼掉酱油）的萧十三，顶着半湿的头发，裹着刚换下沾满药泥纱布的右臂（新纱布干净些），可怜兮兮地坐在门边一条长板凳上。他那条刚缠好的胳膊被店小二老郑用夹板固定（防止他再乱动），像一个笨拙的木偶。他表情呆滞困惑，眼神放空，仿佛在努力思索什么重要但就是想不起来的事情。
凌薇被苏大娘的怒吼间接“赶”出来采购明日离开的干粮（苏大娘的原话是：“去！给老娘滚去买吃的路上噎死！省得脏了老娘的锅！”）。她不动声色地踱步到萧十三身边，手指轻轻敲了敲他头顶的木板。眼睛扫过他手臂暴露出的皮肤——红肿未消，水泡痕迹清晰，但那要命的、如呼吸般闪烁的黯淡七彩光晕似乎被强行压制了下去，或者说……隐藏到了皮肤更深处？
“喂！傻小子！”凌薇声音不大，带着点刻意的不耐烦，“死了没？醒醒盹！还想装傻躲差事？”
萧十三猛地一个激灵！像是被踩了尾巴的猫（虽然更像被踢了一脚的傻狗）。他茫然地眨巴着那双大眼，看了看凌薇，又努力转了转视线看看自己缠得严严实实的胳膊，眉头紧紧皱成一个川字，仿佛要用尽毕生脑力去解决一个天大的难题。
“阿……阿薇姐……”他吸了吸鼻子，表情极其认真又异常困惑，“我……我这膀子……咋肿得像刚出笼的酱肉蹄膀？我是不是……又被谁给炖了？”他努力回忆，“我记着……好像……好像是你……你给喂我喝了点……特别……特别……呃……”他绞尽脑汁，眼神一亮！“特别好看的汤！红红的！黄黄的！还冒七彩泡泡那种！……像阿薇姐过年画年画的颜料罐子泼了！对不对？！”
他越想越觉得正确，脸上的困惑被一种发现新大陆的激动取代：“喝了那个！然后我就……我就发！光！了？！对不对？！跟庙会那灯笼精似的？！发红光！变黄！然后一会儿变绿！一会儿又变蓝？！后来……后来还……打嗝？打着七彩连环响屁？！老响了！能震掉房梁上的灰那种！……”
他越说越兴奋，甚至激动地手舞足蹈试图比划（被老郑眼疾手快地按住了那只“酱肉蹄膀”），唾沫星子横飞，两眼放光地盯着凌薇：“阿薇姐！那我……我发光的时候……亮不亮？！够不够亮？！是不是连后院王瞎子家的耗子都能照跑？！晚上走路……是不是能当灯笼使？！省油啊！”
老郑忍不住在旁边噗嗤一声笑喷出来，赶紧捂住嘴。
凌薇眼角肌肉狠狠地抽搐了两下，额头青筋暴跳，差点没忍住把手里刚拿的俩肉饼砸到他脸上。这傻小子！七彩毒光、濒死体验！在他这“神级”大脑里过滤加工后，硬生生扭曲成了“阿薇姐特制彩虹发光颜料汤”和“自带闪光弹人形灯笼”！
她深吸一口气，强行咽下喉咙口的暴躁。中毒关键时段记忆全失！毒性后遗症影响认知！这倒正好吻合苏大娘给过的“预言”。但这遗忘……是纯粹的毒性影响？还是大脑自我保护？亦或是……别的？
凌薇不再试图唤醒他那被颜料汤覆盖的“精彩回忆”。她话锋猛地一转，语速加快，目光带着审视紧紧锁住萧十三的脸：
“少废话！发光个屁！问你点正经事！昨晚上……就你从厨房被轰出来、在门口杵着当门神那会儿！有没有……看到一个鬼鬼祟祟、影子贼兮兮溜边的小耗子？或者……闻着什么奇怪的……油味？”她刻意加重“油”字。
萧十三被凌薇突然严肃的语气唬得一愣。他迷茫地挠着头：“鬼……鬼祟溜边的小耗子？没有啊……我就……就看见……”他眼神瞬间变得有些涣散迷茫，像是在努力打捞某个沉入深海的碎片，表情挣扎又困惑，“……看见……一只小野猪崽子？……在墙根泥巴里打滚……又不像……鼻子尖闻着……一股特别特别咸的……像……像打翻了酱疙瘩坛子还兑了腌咸鱼的汤…… 呕……”他像是真的被那想象出来的味道恶心到了，干呕了一下，眉头紧皱，“……我好像……脚脖子还被啥小石头子……还是碎骨头茬子……咯吱……硌了一下……可疼了！”
酱疙瘩腌咸鱼汤？碎骨头茬子？硌脚？
咸！油！硌！
这三个关键词如同三道冰冷的电流！瞬间串联起昨夜杂物间门口地面那个沾着暗褐色油点的泥脚印！还有……方才在铁盆凹坑中发现的那缕属于窥视者的深褐色油丝！
那个窥视者……踩翻过什么东西留下了油腻痕迹？或者……携带过某种特殊调味？
记忆碎片在萧十三这浆糊般的脑子里扭曲拼接，却也像黑暗中擦亮了一根微小却刺目的火柴！
凌薇的心脏骤然收紧！手指无意识地攥紧了手里尚带余温的肉饼！
就在这时！萧十三努力回忆时下意识揉搓手臂的动作稍微大了点，牵扯到了深层的烫伤神经！剧痛让他的身体猛地抽搐了一下！
几乎就在他抽搐的刹那！
他手臂新缠的纱布包裹下，在油灯光线穿透薄布和汗毛的瞬间！一点极其微弱、比昨儿在雅间还要黯淡数倍、但色彩依旧清晰的——微弱至极的赤红色光痕！如同脉搏跳动般！极其迅捷地在他小臂尺骨靠下位置——一闪即灭！快如惊鸿！
凌薇的瞳孔瞬间收缩如针！她几乎以为自己眼花了！但那点赤红消失得太快！如同幻觉！又如同隐藏在皮肤下血管深处的定时烙印！
而此刻的萧十三，对此毫无所觉。依旧沉浸在对“酱疙瘩咸鱼汤”和骨头茬子硌脚的不明恐惧中，身体因疼痛无意识地微微发抖。
晌午的日头毒辣辣地舔舐着尘土飞扬的官道。几辆满载货物的老旧驴车慢悠悠地往前蠕动，破车轮发出不堪重负的呻吟。道旁树荫稀疏，地面被晒得滚烫。
凌薇背着简单的包袱，里面裹着那幅被层层包裹、深藏起来的丝帛残图（苏大娘给的明黄锦缎被她粗暴撕掉当裹脚布了）。她顶着一张被晒得微微发红的脸，脚步看似随意，目光却如同无形的扫帚，细致地掠过身后走过的每一寸土路痕迹——她要确保自己离开醉仙楼的动向足够清晰。
按照苏大娘“天黑滚蛋”的死命令，她在“采购”完必要的干粮（几个硬饼、一小包盐）后便出了城。萧十三被苏大娘留下“善后”，其实更像人质或者监控器？凌薇懒得深究。她需要让那些追踪者确认——她走了！方向是东！丝帛在她身上！
而此刻，就在距离出城东门约莫五里，一座摇摇欲坠、供路人歇脚的破败黄土驿亭旁。
驿亭角落里，一个戴着大草帽遮了大半张脸、身材枯瘦如柴的车把式正靠着掉漆的柱子假寐，脚边放着一个敞着口的、装满了浑浊井水的破陶罐。浑浊的水里泡着几片发蔫的不知名树叶。
一个穿粗布短打、风尘仆仆的中年汉子（像是小行商）正端着个破碗蹲在驿亭檐下的阴影里喝水。他动作自然，只是端着碗的手指关节因长途跋涉而有些粗糙，指甲缝里满是黑泥。他似乎被碗里漂浮的枯叶惹烦了，低低嘟囔了一句“晦气”，站起身，端着碗走到破陶罐边，作势要倒掉碗里带渣的水，重新舀干净的。
就在他弯腰倾倒的瞬间！
驿亭另一侧柱子下，一个靠在扁担上打盹的脚夫（穿着磨损严重的草鞋）似乎睡姿不稳，身体微微朝前趔趄了一下。脚上那双沉重的、沾满黄泥的破草鞋“不小心”向前滑了那么一小寸！不偏不倚！正好踢中了那个蹲着倒水商人的手肘下方！
那商人本就端着碗在倾倒状态！手肘突然被外力从下方猛地一掀！
哗啦——！
一碗连水带枯叶枯枝的浑浊液体，全部！精准无比地——泼向了他面前端着破陶罐枯井水的草帽车把式！！！
浑浊的水夹杂着枯枝碎叶！劈头盖脸淋了车把式一脖子！打湿了半顶草帽！溅了他大半身！罐子里的水也因他受惊起身而晃荡出来不少，混合着他自己刚泼到身上的水，一片狼藉！
“哎呀！！”商人惊叫，手忙脚乱地想帮忙擦拭，又无处下手。
草帽车把式身体骤然僵首！随即如同被点燃的炮仗！猛地向后跳了一步！发出一声压抑却无比暴躁的闷哼！被草帽阴影覆盖的脸上似乎扭曲了一下！他一边用力抹着脖子上脸上淋漓的水渍，一边怒极地用脚胡乱踩着地上污浊的水洼！动作带着一种被冒犯的极度狂躁和厌恶！仿佛要踩死那些溅到他身上的脏水！
“不长眼的东西！喝水都能喂到老子头上！”他声音嘶哑低沉，带着浓重的地方腔和毫不掩饰的戾气。他猛地提起身边那个沾了不少脏水的破褡裢（里面似乎装着半袋糙米或豆子），扛在肩上，也顾不上那敞着口还在滴水的破陶罐，草帽也不摘了（湿透的帽檐耷拉着遮住他大半张脸），步履明显带着被泼脏水后的愤怒和不稳，踉踉跄跄地冲出驿亭！头也不回地朝着旁边一条岔出去的、通往旁边小树林的泥泞小路跌撞而去！
那泼水商人和踢到他的脚夫还在原地骂骂咧咧争吵了几句推卸责任。很快便也各自收拾东西离开了。
驿亭里恢复了沉闷的寂静，只剩地上那滩迅速渗入干裂黄土的污浊水渍，和歪倒的破陶罐还在滴滴答答。
日头缓缓移动，将驿亭狭长的阴影拉得更斜。
就在驿亭边缘那片被草帽车把式愤怒踩踏过的泥水尚未干涸的边缘！
几小点半凝固、深褐色、在阳光下如同凝固血痂般的油渍痕迹！正静静地、极其不显眼地遗落在黄土与浑浊水渍的混合物表面。
颜色！质地！与醉仙楼后院井壁边、破屋门前、以及苏大娘铁盆凹坑中发现的神秘油渍……一模一样！
而那车把式逃离时略显踉跄的脚步印在岔路泥地上的足迹前方！同样沾着几滴……刺目的、在黄泥中更显深褐油腻的不明液点！
仿佛他浑身泼洒的污水下，那件破旧肮脏的衣衫深处，正不断渗出这种神秘的油渍！如同随身携带的、无法摆脱的诅咒烙印！
凌薇的身影己经消失在前方官道的烟尘拐弯处。
小树林边缘的杂草丛中。那草帽车把式早己停下脚步，将湿漉漉的草帽随意按在额前，遮住了大半张脸。他背靠着粗糙的树皮，似乎在喘息休整。一只骨节分明的手缓缓从褡裢中抽出一根磨得光滑、一头绑着细麻绳的……短小竹笛。
他的目光透过草帽帽檐和树丛的缝隙，牢牢钉在远处官道上凌薇消失的方向。冰冷！怨毒！如同跗骨之蛆！
笛尖！一道细如发丝、淬着幽蓝的暗芒无声吞吐！遥遥锁定着官道远方那个小小的身影！
一滴深褐色的粘稠油渍，顺着他攥着笛尾的手指关节缝隙，悄然渗出，滴落在脚下的腐叶层上！无声无息！
