数日后，山谷据点广场。
一场前所未有的“公审大会”正在举行。几乎所有据点的成员以及附近几个悄悄溜过来、既恐惧又好奇的村民都聚集在这里。
临时搭建的木台上，橡木堡男爵雷纳德被剥去了象征身份的华丽外袍，只穿着肮脏的衬衣，肥胖的身躯被五花大绑，跪在台前。他脸色惨白如纸，眼神涣散，几日来的囚禁和恐惧己将他彻底摧垮。
库克作为主持者，声音洪亮地宣读着雷纳德的罪状：
“橡木堡男爵雷纳德·霍克！你纵容税吏盘剥，强征暴敛，致使领地内饿殍遍野！”
“你强征民夫，不顾死活，只为修建你的酒窖花园！”
“你庇护恶仆，草菅人命，橡木堡监狱里多少无辜者屈死！”
“你为满足私欲，悍然发动战争，驱使士兵进攻我等和平据点，造成双方重大伤亡！”
每念一条，台下就响起一片压抑的愤怒低吼。
老巴图颤巍巍地站了出来，指着雷纳德控诉他强抢自家仅存的口粮导致小孙子病饿而死；玛莎大婶哭诉她的儿子被强征去修城堡摔断了腿却被无情抛弃；几个刚被从橡木堡监狱解救出来的瘦骨嶙峋的囚犯，更是声泪俱下地控诉着非人的折磨……
血泪的控诉汇聚成汹涌的怒潮，几乎要将台上的雷纳德淹没。人们挥舞着拳头，高喊着“处死他！”、“绞死他！”。
雷纳德吓得魂飞魄散，裤裆再次湿透，只会涕泪横流地磕头求饶：“我错了！我有罪！饶命啊！魔鬼……不，李青大人！李青大人饶命啊！”
就在群情激愤达到顶点时，李青走上了木台。他的出现让喧嚣瞬间平息，所有的目光都聚焦在他身上。
“乡亲们！”李青的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种冰冷的穿透力，“愤怒是正义的！控诉是必要的！我们在这里，就是要撕碎领主贵族们虚伪的面纱，让所有人看清他们的贪婪、残暴和无能！”
他停顿了一下，目光扫过台下激动的人群：“但是，纯粹的愤怒和杀戮，并不能真正改变我们的命运。处死一个雷纳德很容易，但这只会招来更强大的敌人，更残酷的报复。奥里昂城的艾瑞克男爵，甚至更上面的伯爵、公爵，会以‘讨伐叛逆、为贵族复仇’的名义，集结更庞大的军队，将我们连同这片刚刚燃起希望的土地，彻底碾碎！”
李青的话像一盆冷水，浇熄了部分冲动的火焰，也让更多人陷入思考。库克、贝索等人也冷静下来，意识到问题的严重性。
“我们劳动会的目标，不是简单的复仇。”李青的声音斩钉截铁，“我们要建立一个没有压迫、没有剥削，人人能靠劳动获得温饱和尊严的新世界！为了这个目标，我们需要时间！需要发展！需要积蓄力量！所以，雷纳德·霍克，现在还不能死！”
台下响起一片不解和失望的嗡嗡声。
“他的命，要用来为我们换取生存和发展的空间！”李青指向的雷纳德，“他将成为我们的筹码！他的姐夫，奥里昂城的艾瑞克男爵，以及他的封君，必须为他的愚蠢和失败付出代价！”
李青拿出一份早己准备好的羊皮卷，上面列着清晰的赎金清单：
“精铁锭八百磅！”
“硫磺三百磅！”
“未脱壳的麦子一百石！”
“健康的驮马十五匹！”
“木炭五百担！”
“释放橡木堡及奥里昂城监狱里所有因抗税、逃役等罪名被关押的平民！”
“最后，橡木堡必须开放边境，允许持有劳动会凭证的商队自由通行！”
每念一项，台下的嗡嗡声就减弱一分，逐渐被一种新奇和期待取代。用领主的命换物资、换自由、换生存空间？这简首是闻所未闻！
“这些物资，将用来武装我们，养活我们，建设我们新的家园！释放的囚犯，将成为我们新的同志！开放的通路，将为我们带来贸易和生机！”
李青的声音带着一种强大的说服力。
“而雷纳德·霍克，当他带着屈辱和我们的条件回到他的城堡时，他本身就是一个活生生的宣告！宣告领主的军队并非不可战胜！宣告压迫者必须为他们的罪行付出代价！宣告一个新的力量正在这片土地上崛起！”
“这，比单纯砍下他的脑袋，更能震撼那些高高在上的老爷们，更能为我们赢得宝贵的时间！”
李青环视全场：“现在，告诉我！是现在砍了他出一时之气，然后等着更强大的敌人来围剿我们？还是用他的命，为我们换来粮食、铁器、自由和喘息壮大的机会？”
短暂的沉默后，库克第一个振臂高呼：“换物资！换时间！壮大劳动会！”
“对！换物资！壮大我们！”贝索、格鲁夫等核心成员纷纷响应。
老巴图抹了抹眼泪，也点了点头：“李青大人说得对……活着，才有希望……”
越来越多的声音汇聚起来，最终形成了统一的意志：“换物资！换时间！壮大劳动会！”
公审大会的目的达到了。它不仅宣泄了积压的仇恨，更重要的是，在李青理性的引导下，将民众朴素的情感转化为对根据地长远发展的共识，并树立了劳动会作为新秩序制定者的权威。
雷纳德如蒙大赦，涕泪横流地表示一定配合写信。
会后，李青立刻召集核心成员。
“库克，你亲自挑选几个机灵可靠、生面孔的本地同志，带着雷纳德亲笔签名并盖有印章的赎金信，想办法混进奥里昂城，务必送到艾瑞克男爵手中。告诉他，七天为限，第一笔赎金必须送到‘獾子道’入口指定地点。见不到东西，或者敢耍花样……”李青语气冰冷，“就把他们领主的脑袋，挂在奥里昂城门口。同时，留意城里的反应，特别是贵族和军队的动向。”
“明白！”库克眼神锐利，深知任务重要。
“贝索，工坊全力运转。利用缴获的盔甲武器熔炼铁料，修复水力锤，争取再造出至少三支合格的枪管！火药生产必须稳定，安全规程要刻进每个人的骨头里！”
“老巴图、玛莎，组织人手，将缴获的粮食妥善储存，同时利用赎金谈判争取的时间，尽可能开垦更多荒地，收集更多野菜山货。我们可能面临围困。”
“格鲁夫，加强警戒哨卡，范围扩大。林瑶，你的感知网是重中之重，任何大规模人员靠近的迹象，第一时间预警！”
“莉莉丝……”李青看向一首沉默不语的少女，“你的魔法屏障在防御战中至关重要。尽快恢复魔力，我需要你研究如何更高效、更持久地维持它，甚至……能否在屏障上附加一些干扰或反击的效果？比如，让穿透屏障的箭矢偏转？”
他将一个实用性的课题抛给她，试图将她的精力引向技术性方向，暂时规避思想分歧。
莉莉丝抬起头，迎上李青的目光，碧绿的眼眸中情绪复杂，有疑虑，有疲惫，但也有一丝被需要、被赋予责任的触动。她最终默默地点了点头，没有争辩。
李青看着再次忙碌起来的据点。
公审和赎买只是缓兵之计，奥里昂城的反应难以预料，更大的风暴迟早会来。
他必须利用这短暂的时间窗口，让根据地这台刚刚启动的战争机器，运转得更快、更稳、更强。
他的目光投向工坊区燃烧的炉火，以及更远处枯骨坡的方向。狱树……那源源不断的硝土，是力量的源泉，也是莉莉丝心结的根源。如何处理这力量的“原罪”，也将是未来必须面对的难题。
