兽人们拖着疲惫的身躯，在灰狈的指挥下，开始清理狼藉的战场。
胜利的喜悦，被浓重的血腥味与伤痛冲淡，周围弥漫着伤者的呻吟，和失去亲人的低泣。
许多兽人身上，都有被圣焰灼烧的焦黑伤口，那种深入骨髓的痛楚，就是最坚韧的战士也难以忍受。
莱克半跪在血爪身边，小心翼翼地梳理着，它被燎断、沾染血污的暗灰色毛发。
那道从肩胛骨一首延伸到肋下的伤口，
即使在「兽血结晶」的能量滋养下，边缘翻卷的皮肉依旧狰狞，丝丝缕缕的圣焰气息残留其上，阻止着伤口的快速愈合。
血爪发出低低的呜咽，湿热的鼻息喷在莱克的手臂上，带着浓浓的委屈和痛苦。
“嘶……”
莱克看着那翻卷的皮肉，圣焰的灼痛感仿佛也传递到了自己心上。
他清晰记得血爪在千钧一发之际，悍然扑向艾丽卡火焰的剑锋，胸口便是一阵窒息般的发紧。
“下次，我绝不会再让你受这种伤。”
他低声承诺，与其说是对血爪，不如说是对自己立下的血誓。
夜色渐浓，
莱克独自坐在部落临时搭建的简陋营帐中，篝火噼啪跳动，映着他沟壑纵横的沉思脸庞。
他手中着，那柄从艾丽卡手中缴获的「玫瑰圣痕」佩剑，
剑身冰冷，其上铭刻的繁复纹路，散发着一种与兽血之力截然不同，却同样强大的能量波动。
他尝试调动一丝兽血之力去触碰，竟感到些微的刺痛与排斥。
与艾丽卡战斗的画面在他脑海中反复回放。
那女骑士身上萦绕不散的玫瑰香气，铠甲上仿佛能焚尽一切的火焰，以及那柄佩剑释放出的、带着诡异“神圣”气息的破坏力，都让他感到一种前所未有的忌惮。
“圣痕之力……这就是人类能奴役万族的依仗吗？”他低声呢喃。
这种力量，不仅个体强大，更关键的是，它似乎形成了一套完整的体系，
从武器、铠甲到战斗方式，都与兽人的原始力量截然不同。
部落的战士们勇猛有余，
但在这种体系化的军队面前，个体的勇武带来的优势被大大削弱，甚至成了活靶子。
“我们的战斗方式，太粗放，太依赖蛮力了。”
莱克第一次对部落的未来，产生了如此深刻的忧虑，
“必须改变，必须找到克制，甚至……学习这种力量的途径。”
否则下一次，面对更精锐、数量更庞大的人类军队，可能就没有今日这般惨胜的运气了。
“老大！”
灰狈拖着一条敷了草药、微微跛着的腿，掀开帐篷帘子走了进来。
他脸上依旧带着战斗胜利后的亢奋，但单片眼镜（新缴获的战利品，可以调整为望远镜）后的眼神却多了几分凝重。
“伤亡清点出来了，不太乐观。”
他将一份用 sharpened兽骨刻画在兽皮上的卷轴递给莱克，
“咱们折损了三十三个兄弟，重伤的超过五十，大部分都是被那玫瑰骑士的怪火烧的，这种灼伤很难处理，普通的草药对其基本上没什么效果。”
“不过，缴获也还算丰厚，”灰狈话锋一转，咧嘴一笑，露出尖利的牙齿，
“那些骑士的铠甲和武器，都比咱们的破铜烂铁强太多了！”
“尤其是那几套完好的骑士铠，还有那把‘玫瑰圣痕’，都是好东西！”
“我己经让几个脑子灵光的去研究了，看看能不能扒下来点什么用。”
灰狈顿了顿，收起了嬉皮笑脸，语气严肃起来：
“老大，这次是咱们打了他们一个措手不及，加上您神勇无敌。”
“但人类帝国那边，绝不可能善罢甘休。”
“那些自诩高贵的骑士老爷，吃了这么大的亏，下次派来的只会更凶、更强。”
“咱们得赶紧想办法提升整体实力，光靠您一个人顶着，终究不是长久之计啊。”
他习惯性地，用那根缴获来的马鞭，轻轻敲了敲自己的脑门：
“装备的仿制与改造、防御工事的构筑，”
“甚至是如何让那些半大的小崽子们，也能尽快形成战斗力，都得立刻提上日程了。我们时间不多。”
与此同时，在遥远的人类边境——铁哨站要塞。
艾丽卡在两名神色惶恐的侍女搀扶下，狼狈不堪地走下伤痕累累的战马。
她那身曾经光彩夺目的银白色铠甲上，此刻沾满了泥污、血迹与兽人特有的腥臭，镶嵌的玫瑰金的饰品也黯淡无光，多处出现爪痕与凹陷。
曾经一丝不苟、象征着她荣耀的玫瑰发辫，此刻也散乱不堪，几缕汗湿的金发狼狈地黏在苍白如纸的脸颊上。
周围的骑士们纷纷低下头，不敢首视她此刻的模样，空气中弥漫着战败的屈辱与死寂。
这是她，圣殿骑士团的骄傲——“玫瑰骑士”艾丽卡?玫瑰，
第一次败得如此彻底，如此耻辱，而且是败给一个在她眼中如同污秽之物的“野蛮异类”。
那头银灰色狼人凶悍狂野的眼神，和身上陡然爆发出的、令她灵魂都为之颤栗的恐怖黑暗气息……
这些画面如同最恶毒的梦魇，在她脑海中挥之不去，让她握着剑柄的手，至今仍在微微颤抖。
“莱克?血爪……”
她咬着牙，几乎是从牙缝中挤出这个名字，声音嘶哑干涩，带着深入骨髓的恨意，以及一丝她自己都不愿承认的……恐惧。
铁哨站的城门在绞盘的吱呀声中沉重地敞开，迎接这支归来的败军。
克劳德?铁壁如同一尊钢铁哨塔般，矗立在门内阴影中，
他那身厚重的板甲，在火把光芒下反射着冰冷的光泽，单片眼镜后的机械义眼，闪烁着无机质的红芒，冷漠地扫过狼狈不堪的艾丽卡。
“圣殿骑士艾丽卡?玫瑰，”
克劳德?铁壁的声音响起，不带一丝人类应有的波澜，像是两块生锈的金属在互相摩擦，
“目标狼人莱克?血爪，并非情报中所描述的简单野兽。”
“我曾根据其先前突袭行动的精确性，建议你谨慎评估，采取全面合围部署。”
他的单片眼镜后的机械义眼闪过一道微光，仿佛在精确扫描，艾丽卡身上的每一处损伤数据。
“你的轻率突进，导致了帝国先锋骑士团不必要的重大损失。”
艾丽卡勉力挺首了因剧痛，而有些佝偻的脊背，
即使浑身骨头像要散架一般，她也绝不能在这块毫无人情味的“铁壁”面前示弱。
“莱克……确实是个超乎预料的劲敌。”
她声音沙哑，却依旧试图维持着几分圣殿骑士的矜持与高傲，
“这次是我们过于急躁，情报不足，兵力分散，加上……一时大意，才让他钻了空子。”
“大意？”
