多铎焚城北遁，崇祯明诏宣捷，潼关李国桢厉兵秣马，秦岭李闯匿踪蛰伏处...
西安“大捷”的明诏，恰似凛冬里乍现的暖阳，瞬间驱散了大明疆土上经年不散的战火阴霾。
市井巷陌间，茶肆酒旗处，“借虏平寇”的沙粮奇谋成了街头热议。
紫禁城奉天殿内，崇祯皇帝端坐龙椅，虽强压喜色维持天家威仪，却难掩眉间振奋与眼底潮红——李自成远遁，建虏北撤，这两座压在心头的巨石，终见松动。
然而文华殿暖阁内，气氛却凝重如铅。
炉火噼啪作响，映照着内阁首辅范景文银白须眉、紧锁的眉峰，还有户部尚书倪元璐、工部尚书李邦华紧绷的面容。捷报带来的短暂欢欣，早己被更深的隐忧取代。
“陛下，”范景文嗓音低沉如钟，“闯贼虽遁，根基未损；建虏败走，必怀复仇之心。此刻万不可因一役之胜而懈怠，当以固防为要，断不可给敌可乘之机！”
崇祯颔首，目光扫过群臣：“范卿所言极是，依卿之见，当如何部署？”
张缙彦疾步出列，展开舆图，指尖重重叩在山海关以西：“陛下！建虏主力尚存，尤以多尔衮部最为凶悍！山海关己失，但幸有一片石隘口！”他的声音陡然拔高，“周遇吉将军率天军营在此血战，挫其锋芒；黄得功将军临危接管，方保京畿不失！”
提及一片石，阁内众人神色俱变。
那处关隘嵌于燕山余脉，两侧绝壁如刀削，官道仅容数骑并行，当真“一夫当关，万夫莫开”。当年吴三桂献关，正是周遇吉以寡敌众，凭借连发弩死守，才为大明争得一线生机。可如今接防的黄得功部，终究是旧式明军。
“黄将军忠勇无双，然一片石关墙年久失修，”张缙彦眉头深锁，“其部火器陈旧，甲胄残缺，若建虏携红夷大炮卷土重来……”
工部尚书李邦华猛然握拳：“一片石乃京畿最后屏障！当立即加固城垣，深挖壕堑，广布鹿砦！务必让此关成为插在建虏喉间的钢钉！”
“可钱粮……”倪元璐面露难色，“工部所需物料、民夫饷银……”
“倪卿！”崇祯猛地起身，龙袍猎猎作响，“一片石关乎社稷存亡！所需钱粮，即刻调拨！北首隶、山东各州县，敢有推诿者，以通敌论处！”
范景文抚须颔首，目光如炬：“工事虽固，更需精兵利器。臣请旨：从潼关李国桢新军中，抽调天军营炮卒百人，携‘造化神炉’所造山炮十五门、开花炮弹三百发，再配连发弩五十具、精钢弩箭五万支，另拨军粮两万担！并令工部遣三百工匠，携带筑城物料，星夜驰援！”
“造化神炉”西字一出，满室皆惊。
那是“紫薇星君”吴傲留下的神异工坊，所出器械无不是克敌至宝。新式山炮轻便灵活，正适合狭窄关隘作战。
“准奏！”崇祯掷下朱批，“八百里加急传旨！命李国桢火速调遣，黄得功统筹防务！朕要这片石，化作铜墙铁壁！”
潼关，新军大营
“臣李国桢，接旨！”襄城伯单膝跪地，眼中迸发精光。一片石——这个浸染忠魂的险关，如今又成了大明命脉！
传旨太监压低声音：“陛下口谕：一片石是社稷咽喉，新军精锐，务必用在刀刃上。”
“请公公回禀陛下！”李国桢霍然起身，声如洪钟，“臣即刻点选天军营最擅火炮的锐卒！神炉新炮、开花弹、连发弩，定当毫发无损送达！工部工匠一到，我亲自派兵护送！”
军令如山。
潼关大营瞬间沸腾。天军营内，百名身经百战的炮手集结完毕，他们曾随张世泽征战，又精研新式火炮；库房中，十五门改良山炮泛着幽蓝冷光，炮身加固筋线，炮架可拆卸驮运；一箱箱开花炮弹、连发弩、精钢箭矢装车，两万担炒米也己备齐。
李国桢抚过炮管，对领队把总沉声道：“这些是国之重器，更是你们的性命。到了一片石，一切听黄将军调遣，让建虏也尝尝咱们的厉害！”
“人在炮在！”把总胸膛高挺，眼中燃起熊熊战意。
数日后，一片石隘口
寒风如刀，刮过残破的关墙。
靖南伯黄得功按剑而立，花白胡须在风中狂舞，身上的山文甲裂痕累累，暗红血渍早己洗不净。城头将士面黄肌瘦，火铳锈迹斑斑，刀枪缺口密布；关下官道上，焦土与血污交织，远处山海关方向，清军龙旗若隐若现。
“父亲，”黄蜚神色忧虑，“探马来报，清军调动频繁。这关墙如此低矮，若红夷炮再来……”
黄得功沉默不语，指节捏得剑柄咯咯作响。他何尝不知这关隘的脆弱？周遇吉以命相搏守住的防线，交到他手中，唯有以死相护！可手中残兵，又能撑多久？
“报——！伯爷！朝廷援军到了！”
哨兵连滚带爬冲上楼，声音里带着狂喜。
黄得功抬眼望去！
西面官道烟尘大起！
最前方，“天”字营旗猎猎作响，士卒甲胄鲜亮，步伐整齐；中间是数百工匠，推着满载青砖木料的大车；最后方，数十匹健骡驮着用油布裹得严实的长物，沉重的大车压出深深车辙。
“天军营？还有那些是……”黄蜚又惊又喜。
援军抵达关下。天军营把总赵武持令箭上前，高声道：“末将奉李国桢将军之命，率百名炮手，押运新式山炮十五门、开花弹三百发、连发弩五十具、弩箭五万支、军粮两万担，及工部工匠三百人，驰援一片石！请伯爷查验！”
黄得功快步下城，猛地掀开油布！
“嘶——”
十五门山炮泛着冷冽金属光泽，炮身线条流畅，精巧中透着肃杀；木箱内，黄铜开花炮弹整齐排列，引信狰狞；连发弩结构紧凑，箭匣里精钢箭矢寒光逼人。
“好！好东西！”黄得功抚过炮管，眼中精光爆射，“有此神兵，何惧红夷炮！赵把总、诸位工匠，快入关！”
当夜，一片石灯火通明。
三百工匠在士卒协助下，开始重塑关隘：
- 城墙推倒重建，条石筑基，青砖包裹，糯米灰浆灌注，增高近一丈，垛口林立，女墙厚实；
- 壕沟深挖拓宽，引入溪水成护城河，河底木桩如林；
- 两侧制高点与拐角处，凿出半圆形棱堡，石砌炮位覆以厚土，射界覆盖整条隘道；
- 关前通道布满铁蒺藜、拒马枪，陷马坑暗藏杀机。
天军营炮手则在新炮位上调试火炮，手把手传授开花弹操作要领。
试射时，山炮轰鸣，远处土堆瞬间被炸得粉碎。旧军将士看得目瞪口呆，士气大振！
黄得功立于新筑城楼，白发飞扬。
脚下是焕然一新的雄关，身旁是寒光闪烁的火炮，身后是斗志昂扬的将士。他猛地抽出佩刀，指向东方黑暗处，声震群山：
“多尔衮！狗鞑子！有种再来试试这片石的锋芒！”
