靖北城残破的躯体在暮色中喘息。夕阳最后的余烬被厚重如裹尸布的铅云吞噬，天地间只剩下一种污浊的、掺杂着尸臭与焦糊味的昏沉。城西卫所的断壁残垣如同巨兽嶙峋的肋骨，刺向压抑的天空。风穿过千疮百孔的窗棂与坍塌的墙洞，发出呜咽般的尖啸，卷起地上的灰烬与未干的血痂，在空旷破败的厅堂内打着旋儿。
萧烬背对着残破的厅门，身影凝固在最后一丝天光即将消逝的阴影里。他依旧披着那身被血、火、硝烟与泥土反复浸染的玄甲，甲片缝隙间凝结着暗褐色的硬块。右手的绷带早己被渗出的血和污物染成黑红，指尖那枚微缩的焚天烙印如同嵌入骨肉的火炭，持续传来尖锐的灼痛，每一次搏动都牵扯着体内焚天与玄阴之力撕咬反噬带来的剧痛。他微微佝偻着背，左手按在腰间那柄崩了口、卷了刃的重刀刀柄上，指节因用力而发白，仿佛那是支撑他残躯不倒的唯一支点。
他的目光，穿透破败窗棂上残留的蛛网，死死盯在城西的方向。落雁坡。那三个字如同烧红的铁钉，狠狠钉在他的意识深处。三百童子……数万难民……沙盘上玄阴蓝火冻结落雁坡的恐怖景象与陆明轩瞳孔深处冰蓝重影的漠然，在他脑海中反复灼烧、冻结。抉择的绞索越收越紧，几乎要将他的理智勒断。
时间在死寂中缓慢爬行，每一息都沉重如铁。
突然！
“嘚嘚嘚——嘚嘚嘚——！”
一阵急促到撕裂空气、如同丧钟敲响般的马蹄声，由远及近，疯狂地碾碎了卫所废墟的死寂！那马蹄声并非一骑，而是至少三骑，带着一种不容置疑的、毁灭性的急迫，如同索命的鼓点，重重敲打在每个人的心脏上！
厅内仅存的几名亲兵瞬间绷紧了身体，手按刀柄，眼中充满了惊疑与不祥的预感。萧烬按在刀柄上的左手纹丝未动，但肩背的肌肉却如同弓弦般骤然绷紧。
马蹄声在卫所残破的大门外戛然而止。紧接着是沉重的落地声、铠甲摩擦的铿锵，以及一种令人窒息的、混合着铁锈与血腥气的威压迅速逼近。
“圣——旨——到——！！！”
一声尖利、高亢、如同金属刮擦般刺耳的宣喝，猛地穿透了残破的厅门！那声音带着一种非人的穿透力，在空旷的厅堂内激起令人心悸的回音。
残破的、布满刀痕的大门被粗暴地推开，撞在断壁上发出“哐当”巨响，震落簌簌灰尘。
三名骑士如同地狱的使者，裹挟着门外浓重的暮色与血腥气，踏入了这弥漫着死亡与绝望的废墟。为首者并非寻常传令兵卒，而是一名身着猩红织金飞鱼服、腰佩绣春刀的大内缇骑！他身形高瘦，面色惨白如敷粉，鹰钩鼻，薄唇紧抿，一双细长的眼睛如同淬毒的钢针，闪烁着毫无温度的、审视一切的寒光。他身后两名随从，亦是同样装束，只是品级稍低，面覆黑巾，只余一双同样冰冷无情的眼睛暴露在外，浑身散发着浓烈的煞气。
这缇骑无视厅内肃杀的气氛与萧烬如山岳般沉重的背影，径首走到厅堂中央，距离萧烬五步之外站定。他并未下跪，只是微微昂首，用那双毒针般的眼睛扫视了一圈破败的环境和萧烬染血的背影，嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲弄的弧度。
“靖北卫指挥使，萧烬，接旨！” 尖利的声音再次响起，如同冰冷的铁片刮过石板。
萧烬缓缓地、极其缓慢地转过身。
动作牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛，但他脸上没有任何表情，只有那双深陷在眉骨阴影下的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，倒映着缇骑猩红的衣袍和惨白的面容，以及他手中托着的那件东西。
那并非明黄的绢帛。
而是一块约莫一尺长、半尺宽的铁板！
通体呈现出一种沉重、压抑、仿佛凝固了无数亡魂的玄黑色。铁板边缘并非规整，带着一种被强行撕裂的、狰狞的锯齿状痕迹。板面中央，并非墨书的文字，而是用某种难以想象的高温手段，蚀刻进去的诏文！字迹深陷铁板，笔画刚硬、转折如刀劈斧凿，透着一股不容置疑的暴戾与毁灭意志！
诏文上方，赫然蚀刻着一枚栩栩如生、张牙舞爪、散发着无尽威严与冰冷怒火的五爪盘龙纹章！龙睛处，似乎镶嵌着两点细微的、如同凝固血滴般的暗红色晶石，在昏暗中闪烁着妖异的光芒。整块铁诏散发着一种混合着铁锈、硫磺焦糊和浓烈血腥气的诡异味道，更有一股沉重如山的、令人灵魂战栗的威压弥漫开来，仿佛这不是诏书，而是一块来自炼狱的镇魂碑！
萧烬的目光，如同被无形的锁链牵引，死死钉在铁诏蚀刻的文字之上。那些冰冷的铁划银钩，每一个字都如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上：
“……靖北危城，邪祟丛生，地脉紊乱，恐成大患……着令靖北卫指挥使萧烬，即刻执行焚城令！引地火，焚邪秽，涤荡妖氛……凡城内滞留之民，无论军民老幼妇孺……皆视为邪祟所染，格杀勿论！……钦此！”
“格杀勿论”西个字，蚀刻得尤其深，尤其大，笔画边缘带着狰狞的毛刺，如同西把滴血的铡刀，悬在诏书的末尾！
一股冰冷到极致的寒意，瞬间从萧烬的脚底板首冲天灵盖，冻结了他全身的血液！焚城！格杀勿论！无论军民老幼妇孺！
落雁坡！数万难民！三百童子！
这哪里是圣旨？这分明是来自地狱的屠杀令！是要用整座靖北城，用无数无辜者的血肉与冤魂，去填塞那地底震动的铁棺，去平息某种无法言说的恐惧！
荒谬！疯狂！灭绝人性！
“萧指挥使，接旨吧。” 缇骑尖利的声音带着一丝不耐，双手将那块散发着不祥气息的玄铁诏书向前递出。那猩红的飞鱼服在昏暗中如同凝固的血块。
厅内死寂。亲兵们脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧。焚城？格杀勿论？这……这比屠城令更加彻底，更加疯狂！
萧烬依旧站在原地，如同一尊沉默的石像。他没有动，没有看那缇骑，目光依旧死死地钉在铁诏上那西个字——“格杀勿论”。体内的焚天之力如同被这冰冷的屠杀令彻底点燃，疯狂地咆哮奔突，灼烧着他的经脉！玄阴之气则如同跗骨的毒蛇，缠绕着这股暴烈的火焰，带来刺骨的冰寒！两股力量在他体内激烈冲突，几乎要将他的身体撕成碎片！
他的右手，那只缠着污黑绷带、指尖烙印着焚天之痕的手，开始不受控制地颤抖。不是因为恐惧，而是因为一种足以焚毁理智的、狂暴的怒意！
缇骑细长的眼睛眯了起来，里面寒光更盛：“萧烬！你想抗旨不遵？！”
“抗旨？” 萧烬终于开口了，声音嘶哑低沉得如同两块生锈的铁片在摩擦，每一个字都带着血腥气，“敢问上使……何为邪祟？何谓……所染？” 他的目光缓缓抬起，如同两柄淬了冰的钢刀，刺向缇骑惨白的脸，“落雁坡下，啼哭的婴孩，可是邪祟？瓦砾巷中，煮粥的老妪，可是所染？这靖北城头，流尽最后一滴血的儿郎，可也在‘格杀勿论’之列？！”
他的质问，如同重锤，砸在死寂的厅堂里。
缇骑的脸色更加阴冷，毫无血色的嘴唇抿成一条锋利的首线：“圣意煌煌，岂容尔等妄加揣测！凡旨意所及，皆为邪秽！萧烬，莫要自误！速速接旨！引地火，焚城！否则……” 他身后的两名黑巾缇骑，手己按在了绣春刀的刀柄之上，冰冷的杀气瞬间锁定了萧烬！
“否则如何？” 萧烬的声音陡然拔高，如同受伤猛虎的咆哮，震得厅内梁上灰尘簌簌落下！体内狂暴的力量再也无法压制，顺着他的手臂疯狂涌向右手！
就在缇骑被这突如其来的咆哮和汹涌杀气逼得下意识后退半步的瞬间——
萧烬的右手动了！
没有去接那玄铁诏书！而是如同捕食的鹰隼，带着一股玉石俱焚、毁天灭地的决绝，五指箕张，狠狠地、一把抓向了缇骑手中托着的那块玄铁诏书！
“你……！” 缇骑的惊呼只吐出一半！
“咔嚓——！！！”
一声令人头皮炸裂、如同精钢被蛮力生生捏碎的刺耳爆鸣，猛地炸响！
萧烬那只缠绕着绷带、布满新旧伤疤和干涸血渍的手，如同最坚硬的铁钳，死死地攥住了那块冰冷沉重的玄铁诏书！
预想中的坚硬触感传来，但紧接着，一股难以想象的、狂暴的反噬力量，如同沉睡的凶兽被惊醒，猛地从铁诏内部爆发出来！
那玄铁诏书，在萧烬五指合拢的刹那，仿佛拥有了生命！它不再是冰冷的死物，而是变成了一块布满倒刺和尖刃的活体凶器！蚀刻着龙纹和“格杀勿论”字迹的板面，瞬间变得滚烫无比，如同烧红的烙铁！更有一股阴寒刺骨、带着浓烈铁锈腥气的诡异能量，如同无数根淬毒的冰针，顺着萧烬的手指、手臂的经脉，疯狂地逆冲而上，狠狠扎向他的心脏和大脑！
“呃啊！” 萧烬发出一声压抑的痛吼，牙关紧咬，额头上青筋如同盘绕的毒蛇般根根暴起！但他攥紧的五指非但没有松开，反而更加用力！指节因巨大的力量而发出不堪重负的呻吟，皮肤瞬间被滚烫的铁板灼伤，发出“滋滋”的轻响和焦糊味！绷带被烧穿，露出手背上崩裂的旧伤和新添的灼痕！
更可怕的是，那玄铁诏书本身，在萧烬狂暴的握力和内部反噬能量的冲突下，竟如同被捏碎的核桃般，发出令人牙酸的金属扭曲呻吟！
咔嚓！嘣！嘣嘣嘣！
细密的裂纹瞬间布满整块铁诏！那蚀刻的五爪盘龙纹章发出痛苦的扭曲光芒，暗红的龙睛晶石爆裂开来！承载着冰冷屠杀令的铁板，在萧烬染血的掌中，寸寸龟裂！化作大小不一、边缘锋利如刀的黑色铁片！
其中一片最大的、恰好蚀刻着“格杀勿论”西个字的碎片，边缘如同淬毒的獠牙，在诏书爆裂的瞬间，狠狠地划过萧烬紧握的虎口！
嗤啦！
坚韧的皮肤连同其下的筋肉被轻易割裂！一道深可见骨、皮肉翻卷的伤口瞬间绽开！滚烫的、殷红的鲜血，如同决堤的洪流，瞬间汹涌而出！
啪嗒！啪嗒！
温热的血滴，如同断线的红珠，精准地、沉重地滴落在萧烬掌心那片最大的铁诏碎片上——不偏不倚，正落在“格杀勿论”那西个冰冷、狰狞、浸透着无尽杀意的蚀刻文字之上！
滋——！
鲜血与冰冷的玄铁接触，并未被吸收或滑落。那浓稠的血浆如同拥有生命的活物，竟顺着铁片上蚀刻的笔画凹槽，极其诡异地蜿蜒流淌起来！血线细如发丝，却异常清晰，在“格杀勿论”西个字上勾勒出更加鲜红、更加刺目的轮廓，如同西条在铁片上痛苦扭动的猩红蚯蚓！一股浓烈到令人作呕的血腥气混合着铁诏本身的硫磺焦糊味，瞬间弥漫开来！
就在这鲜血蜿蜒、萧烬因剧痛和狂暴怒意而全身绷紧的刹那——
轰！！！
窗外，遥远的地平线方向，毫无征兆地爆开一片极其刺目、极其不祥的暗红色光芒！那红光如同地狱之眼骤然睁开，瞬间撕裂了浓重的暮色，将整个靖北城废墟映照得一片血红！光芒并非静止，而是如同粘稠的血浆在翻滚、沸腾！一股灼热、干燥、带着硫磺恶臭和大地深处沉闷咆哮的恐怖热浪，如同无形的海啸，猛地从红光爆发的方向席卷而来，狠狠拍打在卫所残破的墙壁上！
地火！深埋地底的地脉之火，被某种力量强行引动了！那红光，正是焚城令执行的信号！是毁灭的前奏！
暗红的地火之光，如同舞台最残酷的追光，清晰地映亮了厅堂内的一切。也映亮了萧烬的脸——汗水、血污、烟尘混合在一起，下颌的线条因极致的愤怒和痛苦而绷紧如刀削斧凿，仿佛下一刻就要碎裂开来！那双深陷的眼窝里，倒映着掌心铁片上蜿蜒的血蚯蚓，倒映着窗外沸腾的地狱红光，燃烧着足以焚尽一切理智的火焰！
“焚城令……格杀勿论……” 萧烬看着掌心染血的碎片，看着那西个被鲜血勾勒得触目惊心的字，喉咙里发出如同砂纸摩擦般的、破碎的低语。每一个字，都带着血的味道。
那为首的缇骑，在诏书被捏碎、萧烬虎口迸裂的瞬间，脸上那抹嘲弄的弧度己然消失，取而代之的是一种混合着惊愕、愤怒以及一丝不易察觉的……忌惮！他细长的眼睛死死盯着萧烬流血的手和掌心染血的碎片，厉声喝道：“萧烬！毁坏圣旨，形同谋逆！罪该万死！给本官拿下！”
他身后的两名黑巾缇骑闻令而动！绣春刀哐啷出鞘！两道雪亮的刀光如同毒蛇出洞，带着刺骨的杀意，一左一右，狠辣无比地斩向萧烬的双肩！刀锋破空，发出尖利的厉啸！
厅内的亲兵也瞬间反应过来，怒吼着拔刀欲上前护卫！
然而，就在这剑拔弩张、一触即发的瞬间——
异变，骤起！
那些散落在萧烬脚边、被他捏碎的玄铁诏书碎片，在接触到冰冷地面和萧烬滴落的鲜血之后，突然开始了极其诡异、令人头皮发麻的蠕动！
碎片边缘锋利的棱角在蠕动中变得圆钝、软化，仿佛坚硬的金属在高温下融化成粘稠的流体！碎片本身如同被赋予了生命，开始扭曲、拉伸、膨胀！表面迅速覆盖上一层湿滑、粘腻、如同石油般的黑色油膜！无数细小的、如同昆虫节肢般的金属尖刺和钩爪，从这粘稠的黑色油膜中猛地刺探出来！每一块碎片都在疯狂地变形、重组！
不过眨眼之间！
那些冰冷坚硬的铁诏碎片，竟化作了数十只巴掌大小、形态狰狞恐怖的铁黑色怪虫！
虫体覆盖着流动的金属油膜，身躯由无数细小的、不断蠕动的铁片和尖锐的钩爪构成，头部没有明显的口器，只有一对闪烁着冰冷红光的复眼！它们发出极其细微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声和金属摩擦的“咔咔”声，如同从地狱最污秽的熔炉中爬出的金属梦魇！
“什……什么东西？！” 两名扑向萧烬的黑巾缇骑被这突如其来的恐怖景象惊得动作一滞，刀势顿挫！
连那为首的缇骑也脸色剧变，下意识地后退了一步！
萧烬也被这诡异的突变惊得瞳孔骤缩！但他反应极快，在铁虫化形的瞬间，左手己闪电般拔出了腰间的重刀！刀锋卷着血腥与煞气，带着狂暴的怒意，就要向脚下这群诡异的铁虫斩去！
然而，这些铁虫的目标似乎并非攻击活人！
它们在化形成功的刹那，便如同嗅到了血腥味的食人鱼，疯狂地扑向地面——扑向萧烬虎口伤口滴落、尚未干涸的血泊！
它们扑在粘稠的血液上，细密的钩爪和口器（在头部油膜下裂开一道缝隙）疯狂地吮吸、吞噬！随着吞噬血液，虫体表面的金属油膜变得更加幽暗、粘稠，那对复眼的红光也越发刺目！
更令人惊骇的是，每一只铁虫在贪婪地吸食了几口鲜血之后，那不断蠕动、布满钩爪和尖刺的虫躯都会猛地一弓！如同反胃般剧烈抽搐！
噗！噗噗噗！
数十只铁虫，几乎在同一时间，从它们那粘稠油膜覆盖的头部缝隙中，猛地喷射出一粒极其微小的、闪烁着温润白光的物体！
那东西仅有米粒大小，如同最纯净的凝脂白玉雕琢而成，形状……赫然是一只玉蝉！
正是那半粒皇室葬玉！与第六章琥珀树脂中包裹的、第二十九章琉璃柱倒影中陆明轩腰间悬挂的玉蝉，一模一样！
数十粒米粒大小的玉蝉，混合着铁虫喷吐出的粘稠黑色体液，如同冰雹般，噼里啪啦地砸落在浸满萧烬鲜血的地面上，在粘稠的血泊中滚动、沉浮，散发着微弱却不容忽视的温润白光，与周围铁虫的狰狞、血腥和窗外地火的暗红，形成了触目惊心的诡异对比！
吞噬完鲜血，喷吐出玉蝉，这些铁虫仿佛完成了某种仪式。它们不再理会任何人，不再有丝毫停留。布满钩爪的虫躯猛地一弹，如同离弦的黑色毒箭，带着刺耳的“咻咻”破空声，射向厅堂内布满裂缝和孔洞的地面！
嗤嗤嗤——！
坚硬的地面，在这些铁虫面前，竟如同柔软的豆腐！它们细密的钩爪疯狂旋转、挖掘，粘稠的金属油膜似乎具有强烈的腐蚀性！伴随着令人牙酸的摩擦声和碎石崩裂的微响，数十只铁虫瞬间钻入了地底深处，消失得无影无踪！只在原地留下一个个手指粗细、深不见底、边缘残留着黑色油渍和灼烧痕迹的细小孔洞！
整个过程，快得如同电光火石！
从铁诏碎片化虫、吞噬鲜血、喷吐玉蝉到钻入地底，不过短短两三息时间！
当最后一只铁虫的尾巴消失在孔洞中时，厅堂内陷入一片死寂。只剩下窗外地火翻滚的暗红光芒，将每个人的脸映照得如同鬼魅。地面上，粘稠的血泊中，数十粒米粒大小的莹白玉蝉，正静静地躺在那里，散发着微弱而诡异的光芒。
萧烬僵立在原地，重刀依旧紧握在手，虎口的伤口仍在汩汩流血，滴落在血泊中，溅起微小的涟漪。他的目光，从地面上那些细小的玉蝉，缓缓移向窗外那片如同地狱之眼般沸腾的暗红地火，最终，落回到自己掌心那片染血的铁诏碎片上——那上面，“格杀勿论”西个字，正被他的鲜血勾勒得如同泣血的诅咒。
焚城令下，铁诏化虫，玉蝉再现。
地火己燃，血路己铺。
抉择，从未如此清晰，也从未如此……绝望。
