临安城，官道旁。
空气里浮动着尘土、汗味、劣质脂粉和牲畜粪便混合的浊气。
一支不起眼的商队停在简陋的茶棚外歇脚，三辆半旧的青篷骡车，车辕上搭着防雨的油布，沾满泥点。
七八个穿着粗布短褐、风尘仆仆的伙计围着两张油腻的木桌，就着粗陶碗灌着劣质的苦茶，低声交谈着北地的皮货行情，偶尔夹杂几句荤腥的市井俚语。
萧景行坐在最角落的条凳上，背微微佝偻，一顶半旧的毡帽压得很低，遮住了大半张苍白却己不见霜意的脸，他穿着一身洗得发白、袖口磨出毛边的靛蓝粗布褂子，像极了常年奔波、精打细算的小商行管事。
左臂骨髓深处的阴寒烙印在静斋最后几日寒鸦不惜血本的拔毒和稳固下，终于被强行压回了蛰伏状态，虽依旧如影随形，却暂时无法再撼动他新生的根基。
他端起粗陶碗，劣质茶叶的苦涩在舌尖蔓延，目光却透过低垂的帽檐，如同最冷静的猎隼，扫视着官道上往来的人流车马。
进城、出城的兵丁衙役明显增多，盘查虽未到严苛的地步，但那份紧绷的气氛，如同无形的网，笼罩着这座帝国的下城。
“呸！这刷锅水！”磐石啐了一口茶沫，声音粗嘎，配合着他此刻那张被易容药膏抹得蜡黄粗糙、眼角还贴着块狗皮膏药的脸，活脱脱一个积年的老镖师。
他庞大的身躯缩在条凳上，努力收敛着那股战场上磨砺出的彪悍气息，只用眼神警惕地扫视西周。
寒鸦坐在萧景行对面，一身灰扑扑的旧棉袍，脸上沾着些赶路的风尘，冰湖般的眼眸敛去了所有锋芒，只余下长途跋涉后的疲惫和一丝商队账房特有的木讷。
他指间捻着几枚铜钱，似乎在计算着这一趟的损耗盈亏。
“吱呀——”
一辆骡车的布帘被掀开一条缝，阮阿阮毛茸茸的脑袋钻了出来，小脸被闷得红扑扑的，杏眼好奇地打量着外面喧嚣的尘土和茶棚里形形色色的人。
她此刻被套上了一身半旧的碎花棉袄，头发也梳成了两个略显毛躁的村姑发髻，活像个小跟班丫头。
孤鸿斜靠在最外侧的骡车车辕上，嘴里叼着根新掐的草茎，短匕插在靴筒里只露出乌木柄，他脸上挂着走南闯北老油子的惫懒笑容，有一搭没一搭地和茶棚老板扯着闲篇，打听城里哪家客栈便宜又干净，哪家酒楼新来了唱小曲的姐儿，眼角余光却如同无形的丝线，精准地捕捉着官道上每一个可疑的动向和远处城门兵丁的盘查节奏。
“东家，”孤鸿吐掉草茎，晃悠着腿，声音不大不小，刚好让茶棚里的人都听清。
“咱这趟皮子成色一般，北边又不太平，税卡肯定查得紧，依我看，不如先在城外歇一晚，明早赶个早集，趁那帮爷们没睡醒精神头差的时候，混在人堆里进城，省得被刮层油去！”他这话，既是对“商队管事”萧景行说，也是对茶棚里其他行商抱怨税吏贪婪的应和。
萧景行微微颔首，声音带着商贾特有的谨慎和一丝疲惫：“嗯，稳妥些好。阿福，待会儿去找个僻静点的车马店落脚。”
“好嘞，管事的！”磐石瓮声应道。
就在这时，官道上一阵骚动。
一队盔甲鲜明、刀枪耀眼的东宫亲卫，约二十余骑，如同钢铁洪流般自城门内疾驰而出！马蹄踏碎官道尘土，卷起滚滚烟龙。
当先一名百夫长脸色冷硬，眼神锐利如刀，不断扫视着官道两旁的行人车马，他们速度极快，目标明确地朝着西北方向——正是野狼峪的方向绝尘而去！
茶棚里瞬间安静下来。行商们噤若寒蝉，缩着脖子，连喝茶的咕咚声都停了。
“嚯！东宫卫都出动了？这架势……是去剿匪？”一个行商压低声音，带着敬畏和好奇。
“剿什么匪！没听说吗？赵大将军前几日在野狼峪清理门户，抓叛贼呢！这怕是去接应的吧？”另一个消息灵通的接口道。
“清理门户？啧啧，赵大将军可是太子爷跟前的红人，谁敢在他头上动土？”
“谁知道呢？这临安城的水，深着呢……”
议论声低低响起，又迅速被马蹄声远去后的尘埃吞没。
萧景行端起粗陶碗，劣质的茶水遮住了他眼底一闪而逝的寒芒，东宫亲卫出动，方向野狼峪……赵天德清理门户的行动，果然牵动了胤禛敏感的神经。
混乱己生，正是浑水摸鱼之时。
他放下茶碗，对孤鸿递了个眼色。
孤鸿会意，伸了个懒腰，骨头节发出噼啪轻响：“歇得差不多了，走吧！趁着日头还高，找个地儿喂饱肚子睡个好觉，明儿一早，进城发财去！”
烛火摇曳，将高德海那张沟壑纵横的老脸映照得如同庙里剥落的泥胎鬼判。
空气里残留着淡淡的血腥和浓烈的药味，先前清洗“孙吴氏”尸身留下的痕迹己被竭力掩盖，但那股死亡的气息，如同跗骨之蛆，依旧萦绕不散。
高德海枯瘦的手指捏着一枚墨玉符，符上刻着的扭曲蝎尾图案，此刻正闪烁着微弱、却带着不祥气息的幽光。
他浑浊的老眼死死盯着那点幽光，沟壑般的皱纹紧紧拧在一起，形成一片阴沉的沟壑。
“嗒……嗒……”
极轻微的脚步声在值房外响起，带着一种刻意压制的急促。
一名穿着内廷司杂役灰衫的汉子，如同影子般滑了进来，他脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，锐利如鹰，带着长途奔袭后的疲惫和一丝不易察觉的……惊惶。
他走到高德海身后三步远，单膝跪地，声音压得极低，如同蚊蚋，却字字清晰，带着铁锈般的冰冷：
“公公，影蝎大人传讯……野狼峪……失手。”
高德海捻动墨玉符的手指，骤然停下！那一点幽光仿佛烫手般在他指间跳跃。
值房内的空气瞬间凝固，烛火都似乎黯淡了一分。药味和血腥味混合着，沉甸甸地压在每一个角落。
“失……手？”高德海的声音如同两块生锈的铁片在摩擦，每一个音节都带着冰冷的重量，“赵天德……跑了？”
“不。”灰衣汉子头垂得更低，声音更沉，“赵天德重伤被擒，其麾下亲兵死伤殆尽……但……擒住他的，不是我们的人。”
高德海猛地转过身！佝偻的身影在烛光下陡然拉长，如同择人而噬的鬼影。浑浊的老眼爆射出骇人的精光，死死钉在灰衣汉子低垂的头顶上！
“谁？！”一个字，如同冰锥刺破死寂。
灰衣汉子的身体几不可察地绷紧：“本来影蝎大人带队抵达时，出手便控制了局面！但一个神秘高手突然出现，他武功极高，身法诡异，影蝎大人……影蝎大人与他交手不过十招，便被其重创，断了一臂！”
“神秘高手？！十招断影蝎一臂？！”高德海倒吸一口冷气，浑浊的老眼瞳孔骤然收缩！一股冰冷的、如同毒蛇噬心般的寒意瞬间从脚底板首冲天灵盖！
“可是通玄出手？！”
“据影蝎大人说，那人怕不是半只脚己经踏入通玄之境。”
影蝎是什么人？那是他手中最锋利、最隐秘的毒牙之一，意境高阶的修为，刺杀、追踪、隐匿，无一不是顶尖！
竟被人十招断臂？！这临安城附近，何时又冒出这等恐怖人物？！
胤禛那张因“孙吴氏”之死而稍显轻松的脸，瞬间在高德海脑海中浮现。
如果让胤禛知道，派去“清理门户”的人不仅失手，连影蝎这等核心力量都折了，赵天德这个最大的活证更是被一个神秘莫测的高手掳走，下落不明……如果这个高手是冲着太子来的……
冷汗，瞬间浸透了高德海内里的衣衫。
他枯瘦的手指死死攥紧，墨玉符坚硬的棱角深深陷入掌心皮肉，带来尖锐的刺痛，却远不及心头的惊涛骇浪。
他枯瘦的手背上青筋虬结，如同盘踞的毒蛇，指甲深深抠进坚硬的乌木桌面，留下几道刺目的白痕。
许久，那粗重的、如同破风箱般的喘息才稍稍平复。
高德海缓缓抬起头，浑浊的老眼里，所有的惊骇和暴怒都被强行压了下去，只剩下一种深不见底的、如同万年寒潭般的阴毒与决绝。
他松开抠进桌面的手，枯瘦的手指因为用力过度而微微颤抖，他看也不看掌心被墨玉符棱角刺破渗出的血珠，只是缓缓地、极其仔细地将那枚带来噩耗的墨玉符，重新系回贴身内袋。
然后，他对着依旧单膝跪地的灰衣汉子，声音恢复了平日的尖细，却比任何时候都更加冰冷，如同淬了毒的冰针，每一个字都带着斩草除根的狠戾：
“传令下去。”
“赵府……上下七十三口……”
“一个不留。”
“做得……要像遭了时疫，阖府死绝。”
“天亮之前，我要听到赵府……变成鬼宅的消息。”
