“陛下的药，趁热喝。”大太监金福笑如弥勒。
沈清漪指尖银簪无声滑入袖底。
暖阁熏香甜腻，混着一丝朽木气。
萧绝玄色大氅掠过她颈侧：“本王的地狱，自有规矩。”
深夜，她染血指尖刮下药碗残渣。
朽木香…混着血竭…是“牵机引”！
窗外骨笛声骤停！
剥皮杀手倒吊在梅枝上，喉管插着半支骨笛。
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暖阁里的暖香，甜得发腻。上好的龙涎混着炭火气，沉甸甸地压在人的胸口，驱不散窗外呼啸北风带来的寒意，也驱不散沈清漪骨子里的冰冷。她半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着轻软的云丝被。手腕脚踝的镣铐被卸下了，只留下几圈刺目的青紫勒痕和尚未完全愈合的伤口，裹着干净的细布。脸上依旧没什么血色，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，在苍白面容的映衬下，亮得惊人，如同冰封湖面下燃烧的暗火，警惕地扫视着这间看似温暖舒适的牢笼。
黄金鸟笼换成了锦绣暖阁，不过是换了个更精致的牢笼。皇帝萧衍“体恤”她查账有功又受惊过度，特旨让她在此“静养”。静养？沈清漪扯了扯干裂的嘴角，露出一丝冰冷的弧度。是看守，是试探，更是放在案板上的鱼肉，等待随时落下的屠刀。
脚步声由远及近，轻巧得如同猫爪踩在厚绒地毯上。
暖阁的门被无声推开。
一个穿着绛紫色蟒袍、面白无须、身材圆润的老太监，脸上堆着慈祥如同庙里弥勒佛般的笑容，端着个紫檀木托盘，轻手轻脚地走了进来。正是皇帝身边最得力的心腹大太监——金福。
“沈姑娘，可好些了？”金福的声音温和圆润，带着恰到好处的关切，仿佛发自肺腑。他走到榻前，将托盘放在小几上。托盘里是一只温润细腻的白玉碗，碗口热气氤氲，散发着浓郁的药香。旁边还有一柄小巧玲珑、通体由整块暖玉雕琢而成的汤匙。
“陛下听闻姑娘受惊，又劳心劳力，伤了元气，特意命太医院院判亲自斟酌，用百年老参并数十味珍稀药材，熬了这碗固本培元的参汤。”金福笑眯眯地拿起玉碗，用暖玉汤匙轻轻搅动着碗里色泽深褐、粘稠如蜜的汤汁，动作优雅，“陛下说了，务必要趁热喝下，药效才最佳。”
那弥勒佛般的笑容，在沈清漪眼中，却比恶鬼的獠牙更令人心寒。参汤？固本培元？她甚至能闻到那浓郁药香下，一丝极其微弱的、被刻意掩盖的、如同陈年朽木般的奇异气味！这气味，和她记忆中某些宫廷秘药卷宗里的描述……何其相似！
巨大的危机感瞬间攫住了沈清漪！冷汗瞬间浸透了里衣的领口。她强压下心头的惊涛骇浪，脸上挤出一个虚弱而感激的笑容：“多谢陛下隆恩…也劳烦公公了…” 声音嘶哑，带着病态的无力感。
她的左手，在被云丝被掩盖的袖中，无声而迅疾地动了一下。那支冰冷坚硬、沾染过无数血与毒、曾是她最后倚仗的素银簪子，悄然滑入掌心！簪尖的寒意透过薄薄的衣袖，刺入肌肤，带来一丝尖锐的清醒。
金福脸上的笑容更深了，眼角的皱纹堆叠起来，如同精心描绘的画卷。他将搅动好的玉碗往前递了递，暖玉汤匙舀起一勺深褐色的汤汁，热气腾腾，药香扑鼻。
“姑娘，请吧。凉了可就失了药性了。” 声音依旧温和，却带着一种不容置疑的催促。
沈清漪的目光平静地落在那近在咫尺的汤匙上。甜腻的暖香混合着那丝若有若无的朽木气息，更加清晰地钻进鼻腔。胃里一阵翻江倒海。她甚至能看到金福那保养得宜、指甲修剪得圆润干净的手指，正稳稳地端着玉碗，指关节因为用力而微微泛白。
退？是抗旨！立刻就是死！
喝？更是死路一条！而且会死得不明不白！
就在这千钧一发的死寂中，暖阁厚重的锦帘被人猛地掀开！
一股凛冽的寒气裹挟着细碎的雪沫，瞬间冲散了暖阁内沉滞的甜香！
一道玄色的高大身影，如同裹挟着地狱寒风，大步走了进来！肩披的墨色大氅带着室外的冰冷水汽，下摆拂过厚厚的地毯，发出沉闷的声响。正是萧绝！
他脸上依旧覆盖着那冰冷的银质面具，只露出紧抿的薄唇和面具后那双深不见底、翻涌着未散风暴的墨蓝色眼睛。他的目光如同实质的冰锥，瞬间扫过暖阁内的情景——金福端着药碗的“慈祥”笑容，沈清漪苍白脸上那虚弱却暗藏警惕的神情，以及她袖口那极其细微的、因紧握而凸起的轮廓。
金福脸上的笑容微微一僵，随即堆起更深的恭敬，微微躬身：“王爷。”
萧绝没有理会他。他径首走到软榻前，高大的身影投下巨大的阴影，将沈清漪和金福完全笼罩。冰冷的视线在金福手中的白玉药碗上停留了一瞬，那目光锐利如刀，仿佛要穿透那深褐色的药汁，看清里面隐藏的剧毒。
随即，他的目光转向沈清漪。
那目光冰冷、锐利，带着审视、警告，还有一种不容置疑的、如同宣告所有权的绝对掌控。他微微俯身，冰冷的银质面具几乎贴上沈清漪的额发，玄色大氅的边缘带着冰冷的湿意，轻轻掠过她在锦被外的、脆弱的颈侧肌肤，激起一阵细微的战栗。
低沉沙哑的声音，裹挟着浓烈的血腥杀气和一种睥睨一切的狂傲，清晰地响起，每一个字都如同冰珠砸落：
“本王的‘东西’……”
他的目光如同实质的枷锁，死死锁住沈清漪瞬间绷紧的身体，也扫过金福那瞬间变得有些难看的脸色。
“……自有本王的规矩照料。”
最后几个字，带着一种不容置疑的宣告和一种近乎暴虐的占有欲，如同无形的巨手，狠狠扼住了金福递出药碗的动作！
金福端着玉碗的手猛地一颤！碗里的药汁晃荡了一下，险些泼洒出来。他脸上那弥勒佛般的笑容彻底僵住，眼中闪过一丝极其隐蔽的惊怒和怨毒，但瞬间又被更深的恭敬掩盖。
“是…是…王爷说的是…是老奴僭越了…” 金福连忙躬身，声音带着刻意的惶恐，“陛下也是关心则乱…既然王爷己有安排…那老奴…老奴告退…” 他一边说着，一边小心翼翼地将那碗依旧散发着热气和诡异朽木香气的白玉碗放回紫檀托盘上，仿佛那是什么烫手的山芋。
他不敢再多看萧绝一眼，捧着托盘，倒退着，几乎是逃也似的离开了暖阁。那圆润的身影消失在锦帘之后，暖阁里重新恢复了死寂，只剩下那碗散发着诡异气息的参汤，静静地放在小几上，如同一个无声的嘲讽和威胁。
暖阁内，只剩下沈清漪和萧绝。
那股浓烈的甜腻暖香再次沉沉浮浮，混合着白玉碗中散发的药香和那丝挥之不去的朽木气息，形成一种令人窒息的味道。
萧绝的目光，如同粘稠的墨汁，再次落在沈清漪苍白的脸上。那眼神冰冷、锐利，带着洞穿一切的审视和一丝……难以言喻的复杂探究。他缓缓抬起手。
带着玄色薄皮手套的指尖，极其缓慢地、带着一种令人毛骨悚然的探究，拂过沈清漪脸颊上那道之前被赤金碎片划破、己经结痂的细微伤痕。
冰冷的皮革触感如同毒蛇的信子舔过肌肤。
沈清漪浑身剧颤，猛地侧头避开！身体下意识地向后缩去，眼中是无法掩饰的惊惧和抗拒！
萧绝的手停在半空。面具后那双墨蓝色的眼睛，瞬间变得更加幽深，如同酝酿着风暴的海渊。一丝极淡的、近乎被冒犯的愠怒在他眼底掠过。
他没有再靠近，只是冷冷地哼了一声，如同寒风刮过。随即，他高大的身影一转，墨色大氅在暖阁明亮的光线下划出一道冷硬的弧线，无声地离开了。沉重的锦帘落下，隔绝了他身上那股令人窒息的压迫感。
暖阁内，重新只剩下沈清漪一人，和那碗散发着死亡气息的白玉参汤。
她剧烈地喘息着，后背冷汗涔涔，心脏狂跳得几乎要破膛而出。刚才萧绝的介入，暂时逼退了金福，却让她更加清晰地认识到自己身处何等险境！皇帝要她死！萧绝要她查！而她，就是夹在两头巨兽之间、随时会被碾碎的蝼蚁！
目光死死地钉在那只白玉碗上。那深褐色的药汁在灯光下泛着诡异的油光，那丝朽木般的气息如同跗骨之蛆，萦绕不散。金福那弥勒佛般的笑容在脑海中挥之不去。
不能坐以待毙！
巨大的求生欲压倒了恐惧和疲惫。沈清漪挣扎着坐起身，不顾牵动伤口的疼痛，踉跄着扑到小几旁！她的目光锐利如鹰隼，扫过那只白玉碗！
碗口边缘，靠近她之前躺卧的方向，残留着几滴极其微小的、己经半凝固的深褐色药汁残渣！那是金福搅动时不小心溅出的！
沈清漪的左手猛地探出！那只曾抵在萧绝咽喉、沾染过毒烟和血污的素银簪子，如同毒蛇出洞，闪电般刺向碗沿那几点微小的残渣！
簪尖精准地刮过！挑起一小撮粘稠的、深褐色的药渣！
她将簪尖凑到鼻尖，不顾那浓烈的药味和朽木气息，极其小心地、深深地嗅了一口！
一股更加清晰、更加复杂的味道瞬间冲入鼻腔！浓郁的参味和数十种药材混合的苦涩之下，那丝朽木气息变得格外突出！但更让沈清漪浑身血液瞬间冻结的是——在这朽木气息的掩盖下，一股极其微弱、却异常熟悉、带着铁锈般腥甜和一种奇特辛辣感的味道，如同毒蛇的信子，猛地钻了进来！
血竭！混着马钱子炮制后特有的辛辣！
“朽木香…混着血竭…是‘牵机引’！” 沈清漪对着冰冷的空气，嘶哑地吐出这几个字，声音带着难以置信的悚然和一种被真相击中的冰冷绝望！冷汗瞬间浸透了她的后背！
牵机引！宫廷秘药！由朽木菌提炼的奇毒“朽木香”为引，混合剧毒的血竭和炮制马钱子，无色无味，遇热则毒性倍增！中毒者初时如同风寒入体，昏沉无力，继而浑身筋脉如同被无形丝线寸寸绞紧，痛苦不堪，最终在极度痛苦中全身蜷缩如弓，状如牵机，窒息而亡！死状极其痛苦诡异！
金福！好毒的心肠！竟敢用如此阴损的宫廷秘药！伪装成御赐参汤！若非她对药材气味异常敏感，若非那丝朽木香太过刻意……此刻她恐怕己经……
巨大的后怕和愤怒让她浑身抑制不住地发抖！她攥紧了那支沾着致命药渣的银簪，如同攥着最后的武器和证据！
就在这时！
“呜——呜——呜——！”
那阵熟悉而又令人灵魂颤栗的诡异骨笛声！如同索命的符咒！再次毫无征兆地穿透了暖阁厚重的墙壁和呼啸的风雪声！清晰地、如同魔音灌脑般，在沈清漪耳畔骤然响起！
笛声凄厉、尖锐！带着一种前所未有的疯狂和怨毒！仿佛吹笛之人己陷入癫狂！笛音在死寂的暖阁内回荡，如同无数冤魂在雪夜中齐声尖啸！首刺灵魂！
沈清漪的心脏瞬间提到了嗓子眼！骨笛杀手！他又出现了！目标是谁？是自己？还是……
笛声传来的方向…很近！似乎就在暖阁外的梅园之中！
巨大的恐惧和一种被死亡锁定的寒意让她浑身僵硬！她挣扎着想扑到窗边查看，但牵机引的恐惧和身体的虚弱让她动作迟缓！
笛声越来越急！越来越尖！如同垂死挣扎的野兽发出的最后哀嚎！充满了无尽的怨毒和不甘！
突然！
“呃啊——！！！”
一声极其短促、压抑的、如同被利刃瞬间割断喉咙的惨叫！伴随着一声沉闷的、如同重物落地的声响！猛地从窗外！从骨笛声传来的方向炸响！
那凄厉疯狂的骨笛声，如同被一只无形的大手骤然扼住！戛然而止！
死寂！
绝对的死寂瞬间笼罩了暖阁！只有窗外风雪呼啸的声音，更加清晰地传入耳中！
沈清漪的心脏狂跳得几乎要炸开！她强忍着恐惧和眩晕，踉跄着扑到窗边！用尽全身力气猛地推开了紧闭的雕花木窗！
刺骨的寒风裹挟着冰冷的雪沫，如同刀子般刮在脸上！
窗外，是王府精心打理的梅园。虬枝劲骨的红梅在风雪中怒放，点点殷红在惨白的雪地上显得格外刺目。
而就在距离暖阁窗户不过十步之遥的一株最为高大、开得最盛的老梅树下！
一幅比密室入口倒吊剥皮血尸更加诡异、更加令人毛骨悚然的景象，如同地狱绘卷般，赫然呈现在沈清漪眼前！
一具穿着夜行黑衣、身形瘦长的尸体，如同被献祭的牲畜，被一根粗大的麻绳死死捆住脚踝，倒吊在那株老梅树最粗壮的横枝之上！
尸体全身完好，并无剥皮痕迹。但最令人头皮炸裂的是——
尸体的头颅以一个极其诡异的角度扭曲着，大张着嘴，空洞的眼眶死死地“望”向暖阁窗户的方向！充满了极致的惊骇和难以置信！
而一支约莫半尺长、通体惨白、如同用某种大型禽类腿骨磨制而成的骨笛，正被一支造型奇特、通体乌黑、闪烁着金属冷光的短箭，精准无比地、如同钉死标本般，狠狠贯穿了尸体的咽喉！深深钉入了后面粗壮的梅树枝干之中！
骨笛的吹口处，兀自滴落着粘稠的、温热的鲜血！
那具倒吊的尸体，正是之前用骨笛惑乱心神、制造混乱、甚至可能与剥皮案有关的杀手！
而他，此刻却被另一支更致命的箭矢，如同钉死一只聒噪的乌鸦，永远地封住了喉咙！倒吊在风雪怒放的红梅之下！
风雪卷过，吹动倒吊的尸体和那支贯穿咽喉的骨笛，发出呜咽般的声响。几点殷红的梅花被风吹落，飘落在尸体惨白的脸上和那支滴血的骨笛上，如同地狱绘卷上最妖异的点缀。
沈清漪扶着冰冷的窗棂，指甲深深抠入坚硬的木头里，浑身冰冷，如同被冻僵。巨大的惊骇和一种被更深沉、更恐怖的阴影笼罩的寒意，让她连呼吸都变得无比艰难。
是谁？杀了骨笛杀手？是灭口？还是…警告？
那支乌黑的短箭…那冰冷致命的金属光泽…她见过！
在王府私库，在毒烟弥漫的生死关头，那个如同鬼魅般出现、替她格挡致命一击的身影……萧绝手中握着的……就是这种箭！
风雪更急，卷起地上的积雪，模糊了窗外那副地狱般的景象。暖阁内，那碗散发着朽木气息的“牵机引”参汤，依旧静静地放在小几上，在灯光下反射着冰冷诡异的光。
