早上，贾敬正在房内打坐，道童进来，站在一边默立，等候随时差遣。道童偶然看见案头镇纸下压着素笺，淋漓墨迹犹未干透，上面写着：
"臣敬顿首：承爵廿载，未立寸功。今形神俱朽，恐负天恩。乞还宁国公爵，以消除心中愧疚……"
"真人真要弃爵？"道童声音发颤，说道："珍大爷前日还派人传话，说挑个好日子要重修宗祠……"
贾敬凝视着丹炉残烬，恍惚看见焰心里浮出父亲贾代化的脸。当年袭爵那日，老宁国公按着他肩膀对先帝道："臣此子虽中进士，终究难舍祖宗基业。"那时御赐的玄铁虎符，此刻正在匣中沁出寒意。
"你懂什么？"他突然掐碎一个药丸，说道："这爵位是捆仙索，三代人陷在里头。我们不能依靠祖先荣耀的光辉生存，我们需要努力，再创辉煌。"
……
皇城内，皇帝展开奏章时，琉璃屏风后的龙涎香正袅袅散开。工部尚书严恪瞥见"辞爵"二字，急奏道："贾敬此举有负圣祖厚恩！宁荣二府乃太祖亲封，岂容……"
"爱卿可知？"皇帝截断话头，指尖轻叩奏本，说道："上月钦天监报，宁国府祠堂脊兽坠毁，砸伤三个匠人。"
他忽然转向垂首侍立的贾政，"贾卿胞妹可好些了？"
贾政惊得汗透中衣："舍妹惊风己愈，劳陛下垂询……"话音未落，御前太监己捧出朱批奏章。
"拟旨。"皇帝蘸墨的紫毫停在"宁国公"三字上，"贾敬本白衣无功于国，念其祖贾演开疆之功，特允辞爵。" 严恪正要松气，忽闻玉磬般清音："赐白银万两，宁国府邸改赐'彭祖园'匾，准其永居修道，为国祈福。"
殿柱后的忠顺亲王猛攥紧了拳——那府邸占着城北龙脉支点，他图谋己久。
圣旨抵达宁国府时，贾珍正在天香楼拥着新得的胡姬吃酒。骤闻"辞爵"二字，玛瑙杯"铛啷"碎在波斯毡毯上，喃喃的说道："父亲疯了！祖宗基业……"
管家赖升急掩其口："大爷慎言！天使还在前厅！"
三日后除匾典礼，荣国府车马塞满宁荣街。贾母扶着鸳鸯下车，仰头望着"敕造宁国府"金匾在风雪中摇晃，忽然对王夫人叹道："老宁国公若在……当年两府门匾，可是太祖爷亲手题的啊。"
"吉时到！"礼部郎中高唱。当绳索扯动匾额瞬间，榫卯间突然落下黑雨——竟是积年的香灰。贾蓉低呼："定是祠堂祖宗震怒……"话音未落，贾珍己冲出人群，却被侍卫铁戟拦住。
"彭祖园"金匾高悬时，贾敬乘青驴车悄然入府。他抚着门前石狮断裂的左爪——那是贾代化当年平定海寇时留下的刀痕，突然对捧银箱的太监道："万两白银悉数购药，赈济京郊时疫。"
当夜宗祠内，贾珍跪在冰冷的金砖地上嘶喊："您清高！可知没了爵位，蓉儿连国子监资格都被革了！"
百盏长明灯映着牌位上的名字：贾演、贾代化...如同列祖列宗阴冷的注视。
"蠢货！"贾敬掌中铜炉"砰"地砸在蒲团前，说道："看看这些名字！宁国公贾演、荣国公贾源——开国双杰何等英豪！到贾代化袭一等将军，到我袭二等，到你只剩三等威烈将军……" 他枯瘦的手指划过世系图，"这爵位就是慢刀子！再袭两代怕要成白身！"
寒风卷着雪粒拍打窗棂，贾敬突然掀开供案下暗格，取出本泛黄账簿，说道："当年忠顺王府为谋这块地，毒杀三代守园老仆的事，你真当没人知晓？"
贾珍看到账簿内的砒霜买卖记录，瞬间面如死灰。
"明日就遣散戏班，闭了天香楼。"贾敬将账簿投入火盆，火光中映出祖宗牌位森然的眼，"再敢碰尤氏姐妹……"
改园后第七日，贾敬独坐沁芳亭。石桌上摊着《周易参同契》，书页间却夹着贾惜春的童画：歪斜的宁国府门楼前，小人儿牵着道袍父亲。
"父亲安。"身后传来稚语，竟是贾惜春偷溜进园。惜春踮脚指着湖心岛："老祖宗说，那里原叫虎啸堂，老宁国公在此练兵呢。"
贾敬猛然剧咳。恍惚见薄雾中浮出旧影：少年贾代化在此教他挽弓，弓弦震落早梅如血；二十年前嫡妻临盆那夜，他在这亭中占得"亢龙有悔"卦象，未及解卦便闻婴儿啼哭伴着稳婆惊呼……
"父亲可见过白鹤？"惜春稚语惊醒幻梦，"清客说彭祖八百岁乘鹤而去..."
贾敬突然将丹经抛入湖中。涟漪吞没书页时，他摸出袖中青玉印——宁国公私章己遍布裂纹。
正所谓:
宁静庭前叶落纷，府门深锁旧痕存。
销声匿影风波去，失色山河梦几轮。
以墨书怀藏远志，退身守静待时新。
为谋天地宽宏路，进退从容自有真。
前路云遮何惧险，途程雨骤敢扬尘。
未酬壮志心犹热，卜得青云再跃辰。
