话说那日，荣国府众人在大观园中宴饮，酒足饭饱之后，便往栊翠庵而去。
之后，刘姥姥因多喝了几杯酒，迷迷糊糊走错了路，竟误打误撞进了怡红院。她东瞧西看，见床帐精致，便歪在床上，不多时竟鼾鼾睡去。
袭人回来，见房中酒味扑鼻，又见刘姥姥睡在床上，唬了一跳。所幸没把床帐弄脏，袭人忙将刘姥姥叫醒，又与她说明这是贾宝玉的屋子。
刘姥姥吓的不敢做声，一面说：“我可糊涂了，竟不知走到了这里。”
袭人好言安慰，才让刘姥姥放宽了心。
待众人聚齐，刘姥姥道：“今儿个可开了眼了，这大观园比画儿还好看，我就像进了天宫一样。”
众人听了，都笑起来。
李纨道：“你这一遭也算没白来，只是可别再乱走了。”
刘姥姥忙点头称是。
这一日，众人在大观园中吃喝玩乐，各有各的欢喜，各有各的趣事，首至天色渐晚，才各自散去。
彭祖园中的彭祖苑，贾敬卧室里，贾敬手中《彭祖养生学》忽被风吹开一页。
“珍哥儿，跪下！”他突然掷书于地，惊得贾珍膝头一软。
“父亲，你找孩儿有何要事？” 贾珍战战兢兢的问道。
“贾门有恙！”贾敬手指掐算，说道：“昨夜星象示警，东西两府阴盛阳衰。你速携一万三千八百两南下扬州，买八位温婉知书的处子回来！”
贾珍喉头滚动，问道：“父亲，两千两还有余，只是买丫鬟何需花这么多银两？”
“蠢材！”炉火映着贾敬森白的脸，贾敬有些生气的说道：“金陵十二钗美则美矣，却无一人通晓经义。苏姑娘能助薛蝌中举，薛丫头可替宝玉作文，我彭祖园怎能输在笔墨上？”
他从拿出一叠银票，说道：“你亲自去扬州，买8名上等扬州瘦马，记住一定要家世清白、知书达理、温文尔雅。到时，三人归你房中，努力为咱家添后；两人给蓉哥儿，好督促蓉哥儿读书以及认真工作，给皇上当好差；一人给蔷儿红袖添香，余下两个随我研究彭祖房中术。”
贾珍一听自己能得到三个上等扬州瘦马，立马磕头跪谢，说道：“多谢父亲厚爱！”
贾敬看了一眼贾珍，说道：“是你的，就是你的；不是你的，一点不能碰。秦可卿一点都不能碰，你若碰她，必然招祸。否则，轻则流放三千里，重则你有杀身之祸。”
贾珍磕头，恭敬说道：“孩儿不敢。”
贾敬继续说道：“贾蔷和贾蓉有点暧昧不清，所以给贾蔷一个扬州瘦马，为的是能让他能远离贾蓉。好男风可不行，贾蓉得为我贾家传宗接代。”
贾珍点头说道：“孩儿知道了，孩儿只好女色，不好男风。”
贾敬摆手说道：“去吧，事情办好了会有惊喜等着你。”
“孩儿告退。”贾珍说完就走了。
一些时日后，三艘插着容国府的官船停泊在扬州码头时，惊动了盐商汪老太爷。听闻贾珍要买“温婉知书”的姑娘，他捋须大笑，说道：“珍兄找对人了！瘦西湖畔的‘八骏园’专养这等奇货。”
所谓“八骏园”实为盐商私设的才女塾。紫檀案前，八位素衣少女正提笔挥毫：
青骏江映月临摹《辋川图》，笔尖点染处烟云浮动；
诗赋骏苏雪卿七步成诗：“广陵潮信书为桨，莫笑胭脂解弄璋”；
琴医双绝的李氏姊妹，一抚《幽兰》可引鹤，一捻金针能活脉；
最奇是双胞姐妹阿罗阿素，过耳成诵西书五经，竟把贾珍带来的《论语》倒背如流。
“好！这才配称‘八骏’！”贾珍击掌大笑，忽见廊下跪着个麻衣少女，那女子恳求的说道：“求爷买下婢子抵债！”
这女子原是茶商女儿文茵，因父欠债被抵押于此。她掏出账本，说道：“小女通晓《九章算术》，愿为爷理账！”贾珍见那账册分毫不错，袖中银票又添一张。
当九位姑娘踏进彭祖园时，贾蓉正被贾政考校功课。听闻“扬州才女”入府，贾政冷笑：“汝父糊涂！当年敬大哥中进士后修道，你倒学他买妾充才？”
话音未落，文茵己捧砚上前：“二老爷见责的是。但请试以‘知止后定’破题。”贾政诧然出题，片刻间九份墨卷齐呈：
江映月以山水喻进退，苏雪卿借商隐诗言志；
李医女竟写“心火不灭何以止，肾水长流自然定”的养生论；
文茵算盘噼啪作响：“知止等于止行加止念，后定等于定心乘以定慧”……
贾政细阅后悚然动容：“蔷哥儿明日便搬来同住！蓉儿每日交三篇文章！”又叹道：“可惜敬大哥……”
彭祖苑炼丹房，今夜丹香缭绕。贾敬看着新注的《南华经》抚须而笑——三位姑娘分工明确：
阿罗执笔记录“元气运行说”，将炼丹时辰换算成干支刻度；
阿素整理《抱朴子》残卷，补全三页遗失的丹方；
文茵则用算盘核计：“辰砂三钱、汞液一两，综合成本每炉省银六两八钱”。
丹炉忽爆出七彩流光，贾敬狂喜：“金丹成了！”却见阿素捧灰细嗅：“此乃辰砂遇硫的焰色反应，非关大道。”
贾敬跌坐蒲团：“贫道半生修行，竟不如几个姑娘……”
“真人差矣。”阿罗扶他起身，“庄子谓‘大知闲闲’，您通晓万卷是真学问，我们不过记诵之才。”
炉火映着少女澄澈的眼，贾敬忽觉经文中“坐忘”二字从未如此真切。
次月，彭祖园挂出幅惊世长卷：九位姑娘或抚琴蕉下，或弈棋松间，贾敬提笔题曰《扬州八骏图》。
“父亲，分明九人怎称八骏？”贾珍悄悄的问道。
贾敬遥指画角——文茵正教导小丫鬟打算盘，身旁标着“骐骥第十”。
“老子云‘一生二，二生三，三生万物’。”丹炉映亮他含笑的脸，“八骏化九，九归大道，妙哉！”
正所谓：“
彭蠡烟霞映古台，祖风遗韵入眸来。
园藏雅趣承千载，迎纳春光绽百材。
瘦影翩跹融旧忆，马嘶婉转唤新裁。
推研文脉开生面，陈迹焕颜展俊才。”
