在皇宫的另一端，御花园内，一位身穿明黄色龙袍的男子端坐在高位，他约莫三十出头，五官深邃而精致，与楚暨渊那种清逸出尘的气质不同，他的俊美带着一丝妖异，几乎能与绝色女子相媲美。
大内总管年公公小心翼翼地踩着小碎步走近，犹豫了片刻，最终还是硬着头皮禀报：“陛下，方才在芳园的池塘边，太子妃不慎落水，幸得一个名叫楚虞霜的人相救。”
赫连衡的眉毛微微一挑，显露出浓厚的兴趣：“哦？这是何人？朕为何从未见过这号人物？”
年公公的额头上渗出了冷汗。陛下这不是明知故问嘛，虽然百年望族泷川楚氏如今只剩下一支血脉，但既然是姓“楚”，楚氏当代家主又尚未有子嗣，那么楚虞霜无疑就是楚指挥使那位神秘的小徒弟了。
就在这时，一道白色身影悄无声息地出现。楚暨渊戴着他那标志性的半脸面具，单膝跪地，两手搭在膝盖上，姿态恭敬：“楚虞霜乃臣的小弟子。他未经允许擅自闯入宫门，皆因臣管教不严，请陛下赐罪于臣。”
他的声音平静而坚定，每一个字都透露出责任感和对弟子的保护之意。赫连衡的目光在楚暨渊身上停留了片刻，似乎在思考着什么，然后缓缓开口，他的声音中带着帝王的威严和深不可测的意味。
“擅入宫闱乃重罪，况且朕听闻你那小弟子可是抱了太子妃。既然你有心为你管教不严担责，那便罚你杖刑二十。至于楚虞霜，就交给太子处置吧。”他一边说着，一边轻轻转动着手指上的扳指，动作悠然自得。
楚暨渊依旧保持着跪地的姿态，他的身影在斑驳的光影中显得格外坚定。
赫连衡的目光锐利如刀，似乎能洞察人心：“怎的，你对朕的裁决有异议？”
“臣不敢。”楚暨渊的声音平静，没有一丝波澜，他的态度恭敬而顺从。
“那便退下领罚吧。”赫连衡挥了挥手，似乎已经对此事失去了兴趣。
“是，臣告退。”楚暨渊深深一拜，然后缓缓起身，他的步伐沉稳，背影在落日的余晖中渐行渐远。
——
楚暨渊在宫中受完杖刑，却像是拂去衣上的尘埃一般，若无其事地整理着自已的衣着。他的动作从容不迫，仿佛刚才的刑罚不过是一阵轻风。一旁执行杖刑的小兵，声音中带着颤抖和不安：“指、指挥使，小的得罪了。”楚暨渊甚至连一个眼神都未施舍，径直离去，留下小兵在原地不知所措。
回到竹溪院，楚暨渊脱下外袍，露出了精壮有力的身材。他的肌肤白皙如玉，肌肉线条流畅而有力，每一寸都透露着力量与美感。宽阔的肩膀下，胸膛结实，腹部的肌肉分明，如同雕刻家精心雕琢的艺术品。他的背部宽阔，腰身紧实，每一处都彰显着常年习武的成果。
此时此刻，虞霜还浑然不知宫中发生的事情，手里捧着一碗热气腾腾的参汤，正准备端给楚暨渊。他轻声问道：“师父，我可以进来么？”
“进来。”楚暨渊的声音平静如水。
虞霜一把推开门，眼前出现的是楚暨渊那白皙精壮的上半身。他赶紧转过身去，背对着楚暨渊，脸颊在楚暨渊看不见的地方泛起了红晕。
“师父，对不起对不起，我不知道您在更衣。”虞霜的声音中带着一丝尴尬和歉意。但与此同时，他那灵敏的嗅觉捕捉到了空气中那若有若无的血腥味。
“师父，您受伤了？”虞霜的声音中透露出一丝担忧，他放下参汤，转身面向楚暨渊，眼中满是关切。楚暨渊的神情如同深潭般淡漠，他不紧不慢地穿好里衣，胸肌半露，难得透露出一丝不羁。
他的声音冷冽，带着不容置疑的威严：“跪下。今做了何事，你当清楚。”
虞霜立刻乖巧地跪在楚暨渊的脚边，低垂着头，不敢有丝毫辩解，更不敢企图撒娇蒙混过关，他的心中充满了愧疚和恐惧。
“师父！虞霜在您这儿么……”商弦的声音带着一丝轻松，但话音未落，他就看到了跪在地上的虞霜，顿时愣住了。
“这都怪我没有看顾好虞霜，发现他擅入皇宫后，没有第一时间将他带出去。请师父责罚我吧。”商弦的声音中带着自责，他单膝跪地，请求楚暨渊的惩罚。
“哥，这都是我的错，你不要揽在自已身上。”虞霜急忙说道，他不想因为自已的行为连累到商弦。
伴随着一阵茶杯碎裂的声音，楚暨渊的嗓音沉了下去，显然是有点愠怒了：“你可知，陛下命太子来处置你？！”
虞霜被吓得一激灵，商弦也不敢说话了。虞霜不通晓宫中的人物，不知道太子是何许人也，商弦却是早有耳闻的。
太子赫连珣时常在东宫中闭门不出，几年前他偶然在宫里遇见过太子，不经意地与赫连珣对视了一眼，饶是他都被赫连珣阴鸷冷厉的眼神吓得不轻，至今心有余悸。
不知为何，他始终觉得，太子根本不如外界所认为的那样是个废材。虞霜这次的冒失行为，后果难以预料。
虞霜深知，他不能永远待在师父和商弦的羽翼之下，必须勇敢地为自已的过失承担后果。他的眼神坚定，声音虽轻，却透着决绝：“师父，我明日一早便去东宫请罪。”
楚暨渊的面容依旧淡漠，他没有多说什么，只是简洁地吩咐：“商弦，你带她去。”他的话语中透露出一丝不容置疑的命令。
“是，师父。”商弦恭敬地应道。
“都回去吧。”楚暨渊挥了挥手，示意他们退下。
从楚暨渊的寝室出来后，商弦看着虞霜那闷闷不乐的神情，不禁叹了口气。他轻轻拍了拍虞霜的肩膀，语气中带着一丝安慰：“明日哥就在东宫外等你，你别怕。虽然哥也没有与太子打交道的经验，不过少说少看总是没错的。”
“我知道了，哥。”虞霜的声音中带着一丝感激，“谢谢你。”
夜风轻拂，两人的身影在月光下渐行渐远，虞霜的心中虽然忐忑，但更多的是对未来的坚定和勇气。而商弦，作为兄长，他的支持和陪伴无疑是虞霜此刻最坚实的后盾。
