第一章 灭门
(温馨提示:以下是一些世界观设定，不想看的可直接下划看正文)
北朔庆和四十年，海内大扰，权柄分崩离析，割据之国以百数。其间，东陵、西凉、南越、北朔四国最强。——《九州志·卷八》
庆和四十有五年，徽帝崩。皇六子赫连衡嗣位，尊号景帝，改元乾元。乾元二年，故太子联四王谋逆，图篡大位，景帝与渟渊公协力平之，史称五王之乱。乱平，渟渊公隐，世疑其殁于乱中。——《朔史通鉴·乾元卷》
天下武夫之能，由卑及尊，分为九阶，每阶复分为下、中、上三品，其上则为宗师，大宗师也。生年而臻九阶者，稀如凤毛麟角，遑论宗师与大宗师矣。传闻北朔景帝临朝之日，四海宗师共十人，至大宗师者，不过五指之数。——《九州志·卷十三》
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北朔国土的最东边，与东陵接壤的边陲之地，有一座名为“平港”的城池。此城依傍着浩瀚的东海，海风轻拂，渔火点点。百姓世代以捕鱼为业，且与东陵的商船往来频繁，贸易兴盛。
亥时已至，夜幕低垂，平港郡守府内却是灯火辉煌，犹如白昼。府邸大门之外，一群士兵手持火把，火光摇曳，映照着他们严峻的面容，气氛凝重而紧张。
突然，府中管事的声音带着惊慌划破了夜的宁静：“老爷！老爷！不好了，府上来了一群官兵，将咱们府邸团团围住了！”
郡守叶成儒闻声而起，匆忙披上外衣，心知不妙。他急促地摇醒了熟睡中的郡守夫人芸娘，说话的声音中带着颤抖：“娘子，醒醒！恐怕祸事已至，他们……他们找上门来了！那人不在平港，你且带着禧儿，速速离去！”
芸娘从梦中惊醒，泪水夺眶而出，“那、那相公，你该如何是好？”“保护禧儿要紧！我去拖延时间，你们快走，快走！”叶成儒说完，便带着决然的神色，大步迈出房门。
府外，为首的将官是一个满脸络腮胡的凶狠男子，见叶成儒出现，嘴角勾起一抹得意的笑意，轻蔑地道：“郡守大人，圣旨到，请您接旨吧。”他身旁的公公得令，立刻尖声宣读起圣旨。
火光中，圣旨上的墨色字迹闪烁着冷冽的光芒，公公的声音在夜风中回荡，每一个字都如同重锤，狠狠敲打着叶成儒的心。
在这紧张的气氛中，芸娘含泪带着幼子禧儿，悄然从后门溜出，消失在夜色之中，只留下叶成儒孤身面对即将到来的命运。
奉天承运，皇帝诏曰：“
朕闻平港郡守叶成儒，身居要职，不思忠君报国，竟贪墨库银、私通外敌。此等奸佞之徒实为国法所不容。
今朕决意严惩，以儆效尤。叶成儒之罪，按律当株连九族，以示国法之威严，以正天下之视听。
特命郡丞郭茂林，即刻带兵查抄叶氏郡守府，将叶氏九族，无论老幼，悉数就地诛杀，不得有误。
布告天下，咸使闻知。
钦此。”
圣旨的宣读声刚刚落下，叶成儒便被郭茂林一刀刺穿了胸膛。他的眼睛瞪得滚圆，充满了不可置信，他死死地盯着郭茂林，声音微弱而颤抖：“你……你为何要这样做……”话未说完，他的身体便无力地倒在了冰冷的地面上。
就在这时，一名士兵匆匆跑来，气喘吁吁地报告：“大人，属下们在郡守府未能发现叶成儒夫人和女儿的踪迹。”
郭茂林怒不可遏，一脚踹向那士兵，斥道：“你们这群废物！连几个妇孺都捉不住，还敢来报？还不快去给老子继续搜！若是让叶家有人逃出生天，别说你们，就连我脖子上这颗脑袋也保不住了，明白吗？！”
在夜色如墨的街头，一位妇人紧紧握着一个生得粉雕玉琢的小女孩的手，急促地奔跑着。她的脚步匆忙而凌乱，眼中闪烁着泪光，不时回头望去，仿佛有无形的追兵紧随其后。
突然，一阵杂乱的脚步声和粗暴的命令声传来：“你们几个，去那边搜！其他人跟我来！”
芸娘努力让自已冷静下来，她深知，单凭自已的力量带着禧儿逃出生天几乎是不可能的事情。她似乎做出了一个艰难的决定，迅速将禧儿藏在一条窄巷里的杂物堆中。
她勉强挤出一丝微笑，轻声对女孩说：“禧儿，你在这里乖乖待着，不管外面发生什么，都不要出来，好吗？答应娘……”禧儿虽然还不太明白发生了什么，但她还是懵懂地点了点头：“好。”
“娘给你的项链，记得要收好，不要让他人瞧见，知道吗？”芸娘轻声叮嘱，眼中满是不舍和担忧。她将一条看起来极为古朴的项链塞进禧儿的小手中，那是她们母女间唯一的信物，也是她对女儿最后的保护。
在杂物堆的阴影中，禧儿紧紧依偎着，身体因恐惧而僵硬，不敢发出丝毫的动静，甚至连呼吸都小心翼翼。透过缝隙，她目睹了阿娘在巷子的另一端忙碌的身影。
芸娘急促地收集着稻草，然后匆匆跑到路中央，将它们围绕自已摆放成一个圈。
当追兵的脚步声越来越近时，芸娘迅速将手中的灯笼扔向稻草堆，火光如同一条贪婪的火龙，瞬间吞噬了夜空，照亮了四周。
郭茂林的脸色变得铁青，焦急地寻找着禧儿的踪迹。他并不在乎芸娘的生死，毕竟芸娘此刻已是必死无疑。但上头的命令是斩草除根，不留后患。
“贱婆娘，你最好立刻告诉我，你把那小孽种藏到哪里去了？”郭茂林的声音中充满了威胁。
芸娘却仰天大笑，她的笑声中充满了蔑视和决绝，“哈哈哈哈哈哈，你以为我会让我的禧儿落入你们这群禽兽的手中吗？她早就被我亲手掐死了，免得遭受你们的磋磨！”
话音未落，火光已经将她的身影吞没。禧儿的眼睛因恐惧而瞪得大大的，本能地想要呼喊阿娘，但下一刻，她的身体却因过度恐惧而失去了意识，晕厥过去。
郭茂林愤怒地咆哮着，“你以为我会相信你的鬼话？平港郡谁人不知郡守夫妇对他们唯一的千金疼爱有加?！给我继续搜！”
他的声音在夜空中回荡，而禧儿的命运也如同即将被火光彻底吞噬的稻草，悬于一线。
