奥克兰的阳光透过百叶窗，在马克的办公桌上切割出明暗交错的条纹。但这道光亮却无法驱散满室的压抑——地板上堆叠着半人高的薪资合同打印纸，电子白板被荧光笔涂得五彩斑斓，最显眼的红色区域写着"奢侈税触发线：$6992.3万"，每个数字都像是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
马克戴着降噪耳机，对着电话另一头嘶吼："我说了，第三年合同必须加入球队选项！你们当我在玩过家家？"他扯松领带，露出脖颈处若隐若现的纹身，金表在阳光下折射出冷硬的光。突然，他将手机狠狠砸向沙发，真皮表面顿时陷出一个凹痕。
"又谈崩了？"我捡起滚到脚边的手机，屏幕上还显示着与某自由球员经纪人的通话记录。
"那些吸血鬼！"马克抓起威士忌酒瓶猛灌一口，琥珀色液体顺着嘴角流进衬衫领口，"中产特例想签全明星？做梦！"他突然指向白板上密密麻麻的公式，"更要命的是这个——"
我走近细看，冷汗瞬间浸透后背。埃利斯的续约合同被红笔圈得千疮百孔，关键条款旁用粗体字标注："若2009-2010赛季出手次数≥1800次，下赛季薪资自动提升至$1800万"。窗外，埃利斯的巨幅海报正对着办公室，海报里的他戴着护臂，嘴角挂着桀骜不驯的笑。
"这是哈伯德的手笔。"马克将合同甩在我面前，纸页边缘割得掌心生疼，"他故意设置这个陷阱，就是要卡死我们的薪资空间。1800次出手意味着什么？库里的战术地位会被彻底挤压，而我们..."他突然压低声音，"奢侈税罚款会像雪崩一样压下来。"
办公室的门突然被撞开，格林抱着笔记本电脑冲进来，眼镜片上蒙着一层水雾："老板！科汉刚刚批准了埃利斯的出场时间调整申请，从场均35分钟提升到40分钟！"他调出数据模型，红色预警在屏幕上疯狂闪烁，"按照这个趋势，埃利斯本赛季出手数铁定突破2000次！"
马克突然抓起计算器砸向白板，荧光笔公式飞溅中，数字"1800"被砸出蛛网般的裂痕。"别急着绝望。"他扯下领带，露出精壮的手臂开始重新推演，"如果我们激活伯德条款，再用交易特例吃下即将被裁的雷吉·威廉姆斯（人物X）..."
"但雷吉的合同还剩两年$800万！"格林推了推眼镜，"这会首接触发奢侈税！"
"所以我们要做三方交易。"马克在白板上快速画着箭头，"把比德林斯送到国王，换来一个即将到期的合同；再把图里亚夫和部分现金打包去灰熊，换回选秀权..."他的声音突然兴奋起来，"这样既能腾出薪资空间，还能..."
"签下两个顶级射手。"我盯着白板上新出现的运算路径，心跳几乎要冲破胸腔。如果成功，我们不仅能避开奢侈税，还能围绕库里组建真正的夺冠阵容。但现实很快泼来冷水——办公室的内线电话突然响起，是丽莎·陈的声音："大卫经理，科汉先生请您立刻去他办公室，谈谈埃利斯的续约问题。"
马克和格林对视一眼，后者默默打开录音设备。我整理了下皱巴巴的西装，在出门前回头："继续完善交易方案，尤其是灰熊那边的联系人..."
"交给我。"马克晃了晃手机，屏幕上显示着与灰熊总经理克里斯·华莱士（NPC）的加密聊天窗口，"他欠我一个人情——当年我帮他算出了保罗·加索尔交易的漏洞。"
科汉办公室的红木门像巨兽的嘴般缓缓打开，雪茄烟雾扑面而来。科汉斜倚在真皮沙发上，鳄鱼皮鞋有节奏地敲击着地板，丽莎·陈戴着金丝眼镜坐在一旁，笔记本电脑屏幕的冷光照亮她嘴角的冷笑。
"大卫，埃利斯的新合同你看了吗？"科汉弹了弹烟灰，火星落在我精心准备的薪资报告上，"1800万，多吉利的数字。"他突然提高音量，"还是说，你想让我们的得分王寒心？"
我握紧口袋里马克给的备用方案，指尖触到那份藏着科汉把柄的U盘："科汉先生，我建议重新评估埃利斯的战术定位。如果将出手权适当分配给库里..."
"够了！"科汉突然暴怒，将威士忌酒杯砸在茶几上，"一个二轮秀也配和埃利斯抢球权？明天的新闻发布会，你就宣布续约决定。"他的目光扫过我胸前的工牌，"要是搞砸了，你知道后果。"
走出办公室时，冷汗己经浸透衬衫。手机震动，是马克发来的消息："灰熊同意交易，但他们想要艾琳开发的战术模拟系统授权。" 我望着走廊尽头埃利斯的海报，海报里的球员仿佛正在嘲笑我的狼狈。薪资迷宫的出口近在咫尺，可每前进一步，都要付出难以想象的代价。而我，己经没有退路。
