黎明的薄雾尚未完全散去，风起堡的庭院却己是一片喧嚣。
加固豁口的锤击声、清理废墟的吆喝声、后勤组准备食物的炊烟……劳役民们在新制度与昨日风波的双重刺激下，爆发出远超以往的热情。
工分簿上，罗姆的炭笔在粗糙的羊皮纸上沙沙作响，每一笔都记录着汗水与希望。
希菲尔德站在主楼台阶上，目光却并未停留在热火朝天的庭院。
她手中托着一个粗糙得近乎丑陋的物件——瓦娜在莉莉娅指导下，耗费数日心血制作的第一个“简易驱雾装置”。
它的主体是一个笨重的陶罐，罐口用削薄的劣质玻璃勉强封住，罐底垫着一块巴掌大的粗糙石板，石板上刻满了瓦娜稚嫩却异常专注的简化符文线条。
符文阵列的中心，小心翼翼地铺着一层珍贵的、颗粒粗大的新盐。
整个装置看起来简陋、脆弱，与莉莉娅那柄流淌星辉的星辰法杖相比，如同顽石之于美玉。但希菲尔德托着它的手，却异常沉稳。
她的目光越过忙碌的人群，投向城堡西侧——那道通往静夜领的豁口虽己加固，但灰黑色的腐化之雾如同粘稠的潮水，正缓缓地、执着地从破损处和墙缝中渗透进来，在庭院边缘形成一片令人压抑的、视野模糊的氤氲地带。
“莉莉娅阁下，”希菲尔德的声音带着一丝不易察觉的期待，“您看……可以开始测试了吗？”
莉莉娅站在一旁，银发在晨风中轻轻拂动。她清澈的星眸凝视着那个简陋的装置，眼中没有轻视，只有纯粹的研究者的专注和一丝……好奇。
她点了点头：“符文阵列的能量引导回路己固化，粗盐蕴含的秩序之力也处于激发态。虽然微弱，但理论上是可行的。关键在于……它对实际腐化迷雾的排斥效果，以及……能持续多久。”
“瓦娜。”希菲尔德看向紧张得小脸发白、手指绞在一起的小女仆。
“在！小姐！”瓦娜的声音带着颤音。
“这是你亲手制作的‘武器’，”希菲尔德将装置递给她，脸上露出一抹鼓励的微笑，“去，把它放到西边豁口内侧，雾气最浓的地方。由你来点燃它。”
“我……我来点？”瓦娜惊呆了，看着那个承载着自己无数个失败和最终成功的装置，又看看那片令人生畏的灰雾，眼中充满了恐惧。
让她靠近那片雾气？还要点燃？她只是个胆小的女仆啊！
“对，你。”希菲尔德的语气不容置疑，眼神却充满信任，“这是你创造的希望。它的第一次呼吸，理应由你赋予。”
瓦娜看着小姐信任的目光，又看看旁边莉莉娅平静的注视，一股从未有过的勇气猛地冲上心头。
她用力点点头，深吸一口气，双手微微颤抖却无比郑重地接过装置，如同捧着易碎的珍宝，一步一步，朝着西侧弥漫的灰雾走去。
她的动作吸引了所有人的注意。劳役民们纷纷停下手中的活计，目光复杂地追随着那个瘦小的身影。
有人好奇，有人担忧，新来的芬恩拄着临时做的拐杖，眼中也充满了关切。
安德烈和汉斯下意识地握紧了武器，靠近豁口方向。
格德尔被玛莎婆婆搀扶着站在主楼门口，浑浊的老眼紧紧盯着瓦娜，充满了忧虑。
瓦娜走到豁口内侧边缘，灰黑色的雾气如同冰冷的触手，缠绕在她的小腿上，带来一阵刺骨的寒意和令人作呕的腐朽气息。
她吓得差点把装置扔掉，但想起小姐的话，想起这些天刻符文的专注，想起芬恩包扎好的腿……她咬着牙，将装置稳稳地放在一块相对平整的石头上，正对着雾气最浓的豁口缝隙。
她拿出火绒和火石，小手因为紧张而剧烈颤抖，试了好几次才终于擦出火星，点燃了火绒。
微弱的火苗凑近了装置底部预留的一个小孔——那里塞着一小撮浸了油脂的麻絮作为引信。
嗤……引信被点燃，发出微弱的声响，迅速燃烧起来！
瓦娜吓得后退几步，紧张地盯着装置。
一秒……两秒……
装置毫无反应。
人群中出现一丝失望的叹息。
巴德撇了撇嘴，似乎想说什么风凉话，但被旁边霍克严厉的眼神瞪了回去。
就在失望的情绪开始蔓延时——
嗡……！
一阵极其微弱、几乎难以察觉的震动感从装置处传来！
紧接着，刻在石板底部的简化符文线条，如同被无形的力量激活，瞬间亮起一层极其暗淡、近乎透明的淡黄色微光！
这光芒透过劣质玻璃和粗盐，在罐口形成了一圈不过巴掌大小、极其稀薄、如同肥皂泡般颤颤巍巍的……光晕！
奇迹发生了！
当那圈微弱得几乎要熄灭的淡黄色光晕接触到弥漫的灰黑色腐化之雾时，仿佛冷水滴入滚油！
“嗤嗤嗤——！”
一阵比之前莉莉娅净化巨兽时微弱无数倍、却清晰可闻的腐蚀声骤然响起！
那粘稠的灰黑色雾气如同遇到了克星，在接触到光晕的瞬间，竟以肉眼可见的速度翻滚、退缩、消散！
巴掌大的光晕周围，一个首径不到一米的、相对清晰的圆形空间，硬生生地被“撑”了出来！
虽然边缘的雾气依旧在缓慢地试图侵蚀回来，但在这个小小的空间内，空气似乎都变得清新了一些，视野也清晰了！
“成了！真的成了！”瓦娜第一个尖叫起来，声音带着哭腔和狂喜，激动得跳了起来！
“老天！雾气退了！”
“是光！那光把雾赶跑了！”
“瓦娜做的？！她做的那个东西？！”
人群瞬间沸腾了！震惊、狂喜、难以置信的呼喊声响彻庭院！
劳役民们，尤其是那些新来的、对腐化迷雾充满恐惧的奴隶们，看向那个简陋装置和瓦娜的目光，充满了前所未有的敬畏和希望！
这不再是虚无缥缈的许诺，而是实实在在、看得见摸得着的对抗腐化的力量！哪怕它如此微弱！
安德烈和汉斯也目瞪口呆，随即脸上爆发出振奋的神情！这东西，在关键时刻，也许能救人一命！
格德尔老眼圆睁，看着那圈微弱却顽强驱散迷雾的光晕，又看看激动得小脸通红的瓦娜，最后看向台阶上神色平静却眼神明亮的希菲尔德，心中翻江倒海。
小姐……还有莉莉娅阁下……她们竟然真的用粗盐和破玻璃……造出了对抗腐化的东西？这……这简首颠覆了他的认知！
莉莉娅的眼中也闪过一丝惊讶，随即化为更深的探究。
她走到装置旁，蹲下身，星辰法杖的尖端轻轻点在石板的符文上，闭目感知。
片刻后，她睁开眼，清澈的眸子里带着一丝赞许：
“符文引导有效，粗盐的秩序之力被成功激发并定向排斥了低浓度的腐化迷雾。虽然效力微弱，范围极小，持续时间也有限，但……原理验证成功。瓦娜，你做得很好。”
她难得地对瓦娜露出了一个浅浅的、肯定的微笑。
瓦娜激动得几乎要晕过去，能得到这位如同星辰化身的法师阁下的认可！
希菲尔德脸上也露出了由衷的笑容。她走到瓦娜身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“干得漂亮，瓦娜。你为风起堡点燃了第一盏‘灯’。”
她的目光扫过激动的人群，声音带着振奋人心的力量：“看到了吗？腐化并非不可战胜！知识就是力量！智慧的火种，加上我们自己的双手，就能在黑暗中撕开光明！瓦娜能做到，你们每个人，只要肯学肯干，都能为守护家园贡献自己的力量！”
“吼！”人群爆发出热烈的回应，士气空前高涨。连巴德都忍不住跟着挥了挥拳头。这盏简陋的“灯”，驱散的不仅是迷雾，更是笼罩在人们心头的绝望阴霾！
然而，就在这振奋人心的时刻——
“呜……呜嗷……”
一阵极其微弱、仿佛来自地底深处的、充满痛苦与怨毒的嘶鸣声，如同幽灵的低语，顺着那被驱散的雾气缝隙，隐隐约约地飘进了庭院！
这声音极其微弱，混杂在人群的欢呼声中几乎难以察觉。但希菲尔德、莉莉娅、安德烈，以及感官异常敏锐的“铁砧”，几乎同时脸色一变！
希菲尔德猛地转头，锐利的目光如同实质般刺向静夜领深处！她的“强大贤者”核心瞬间捕捉到了这丝异常波动——那并非骸骨爬行者的嘶鸣，而是更加深沉、更加扭曲、仿佛无数怨魂在**矿坑**深处哀嚎共鸣的声音！并且……这声音似乎对驱雾装置发出的微弱秩序之力产生了某种……应激反应？
莉莉娅也霍然起身，星辰法杖顶端的蓝色光球微微闪烁，秀气的眉头紧紧蹙起：“……矿坑方向……腐化核心的躁动？它对这微弱的秩序排斥……有感应？”
安德烈和铁砧则下意识地握紧了武器，警惕地望向豁口外那片重新被灰雾笼罩的荒原。虽然听不清具体声音，但一种源自本能的、毛骨悚然的寒意瞬间攫住了他们。
庭院中的欢呼声渐渐平息，劳役民们感觉到了气氛的突变，脸上的喜悦凝固，转为不安的茫然。
希菲尔德的心沉了下去。
简易驱雾灯的成功，如同在黑暗的幕布上刺破了一个小孔，带来了光明，却也……惊醒了幕布后沉睡的恐怖？
她快步走到豁口处，目光穿透稀薄的雾气，死死盯着静夜领深处矿坑的方向。脸上短暂的振奋消失无踪，取而代之的是比以往更加深沉的凝重。
果然……腐化之地如同一个沉睡的巨兽，任何外界的刺激，哪怕是微弱的秩序之光，都可能引来它的注意甚至……反击？矿坑……那个源头，比想象的更敏感，也更危险！
“安德烈！”希菲尔德的声音带着金属般的冷硬。
“在！”
“立刻安排双倍人手，加强西侧豁口及所有靠近静夜领方向的警戒！设置陷阱！盐包和燃烧物备足！发现任何异常，立刻示警！”
“是！”
“罗姆！”
“在！大人！”
“清理组优先清理出通往矿坑方向的路径障碍！后勤组准备更多火把和应急物资！所有人，提高警惕，加快进度！我们没有时间庆祝了！”
“是！”
一连串命令打破了短暂的死寂，将刚刚升起的希望瞬间拉回了残酷的现实。
劳役民们在短暂的愣神后，爆发出更加急迫的干劲！恐惧化为了动力！
希菲尔德最后看了一眼那盏引信即将燃尽、光芒迅速黯淡下去的简易驱雾灯，又望向矿坑深处。她的眼神冰冷而锐利，如同磨砺的刀锋。
莉莉娅……看来，我们需要谈谈矿坑了。那里面，恐怕不止是狱树那么简单……
