次日，在城堡一角，铁砧提出的“琥珀废料土砖”试验，终于迎来了关键的突破。
试验坑旁，希菲尔德、莉莉娅、格洛克、铁砧以及几个负责此事的劳役民围拢着。
坑里整齐地码放着几十块经过阴干和简易烘烤的土砖。这些砖块颜色比普通泥土砖更深沉，隐约透出一种温润的琥珀色光泽，正是掺入了大量琥珀加工后产生的粉尘和细小废料的结果。
“大人，您看！”铁砧黝黑的脸上带着少见的兴奋，他拿起一块砖，用力敲击另一块。
“铛！”一声脆响，远比普通土砖结实。
他又拿起一块普通泥土砖，用同样的力气对敲。
“噗！”普通泥土砖应声碎裂，而琥珀废料土砖只留下一个浅浅的白印。
“硬度！大人，硬度明显提升了！”铁砧激动地报告，“而且，”他拿起第三块琥珀废料砖，将其一端浸泡在旁边一个盛满溪水的小木桶里，“吸水也慢得多！不像普通土砖，泡一会儿就软了！”
格洛克也拿起一块仔细端详，用粗糙的手指着砖块表面，又掂量了一下分量，浓密的眉毛挑起：“嗯！确实比普通泥巴坨子强不少！分量沉，说明压得实，加了那亮晶晶的粉（琥珀废料）看来有点用！不过……”他话锋一转，拿起锤子对着砖角用力一砸！
“咔嚓！”砖角应声碎裂，掉下几块。
“韧性还是差！脆！跟石头没法比，更别说烧出来的砖了！”矮人铁匠一针见血地指出了最大的缺点。
围观的劳役民们发出一阵惋惜的叹息。硬度吸水好了，但还是不够结实。
“韧性不足……”希菲尔德蹲下身，捡起格洛克敲下的碎块仔细查看。
断面可以看到细小的琥珀颗粒和泥土的混合。
她用手指捻了捻碎末，又看了看旁边堆放的琥珀废料。
“铁砧，干得好，硬度提升和吸水率降低是重大进展。”希菲尔德首先肯定了成绩，然后看向格洛克，“格洛克师傅说得对，韧性是关键。或许，我们可以尝试调整配方比例？或者，在土料里加入一些切碎的干草纤维？就像编篮子一样，增加内部的拉扯力？”
“草纤维？”格洛克和铁砧同时一愣，随即眼睛亮了起来。这是个朴素却很可能有效的思路！
“还有，”希菲尔德拿起一块琥珀废料，“这些废料颗粒大小不一。格洛克师傅，能不能尝试用你那小水力锤，把它们研磨得更细、更均匀？让它们像面粉一样，更好地和泥土结合？”
“磨粉？”格洛克摸着胡子想了想，“水力锤力道不好控制，太猛了会砸成灰……不过，可以试试！做个石碾子，慢慢磨！”矮人立刻被新挑战激发了热情。
“好！铁砧，你负责试验加入不同比例、不同长度草纤维的砖坯。格洛克师傅，研磨琥珀废料粉的任务交给你。我们需要更坚韧的‘琥珀砖’！”希菲尔德果断下令。琥珀废料不再是单纯的垃圾，而是未来建造风起城的重要材料！
傍晚，训练场。
士兵们拖着疲惫的身体结束了白天的训练。安德烈看着在夕阳下依旧加练队列的那三个落后新兵（体能训练最后三名），又看了看聚在一起兴奋地比划着新盾斧的矮人们。布伦正尝试着用盾牌格挡汉斯刺来的木矛，发出“砰”的闷响，动作虽然还有些生涩，但那股专注劲儿和力量感让安德烈暗自点头。
“明天开始，盾斧兵重点练习盾墙推进和小队配合！长矛兵继续队列和刺击精准度！”安德烈大声宣布，“解散！吃饭！”
晚餐依旧是劳役民的豆子浓汤加面包，但参训士兵额外加了咸鱼块。
布伦等人端着加餐，围坐在篝火旁，一边狼吞虎咽，一边兴奋地讨论着新武器。
“这斧子带劲！比矿镐顺手多了！”多尔挥舞着短柄战斧。
“盾牌也够厚实！就是有点沉。”哈格拍着铁盾。
“沉怕什么！力气我们有的是！”布伦瓮声瓮气地说，眼神充满自信。
“队长说了，明天要练配合。”莫恩比较稳重，“得听口令，不能像在矿里一样各干各的。”
“配合就配合！”托林满不在乎，“只要能砍碎那些僵尸骨头，怎么练都行！”
夜色渐深。
主楼顶层，莉莉娅的房间窗户敞开着。
法师没有冥想，而是站在书桌前，上面摊开着一张绘制精细的羊皮地图——风起堡及其周边区域详图。
瓦娜轻轻敲响了房门，身后跟着两个小小的身影——艾拉和米娅。
两个猫亚人洗去了污垢，换上了瓦娜改小的、还算干净的粗麻衣服，但依旧显得瘦小。
艾拉努力挺首腰板，眼神带着好奇；米娅则紧紧抓着艾拉的衣角。
“莉莉娅女士，小姐让我带她们来见您。”瓦娜小声说道。
莉莉娅转过身，目光落在两个猫亚人身上，尤其是她们那双在昏暗房间内依旧显得异常明亮的竖瞳上。
“领主大人说，你们在夜晚……看得很清楚？”她的声音平静。
艾拉鼓起勇气，点了点头：“嗯……比白天……更清楚一点点。” 米娅跟着点头，小声补充：“黑的地方……也能看见……”
莉莉娅眼中闪过一丝了然。她走到窗边，指向城堡下方被阴影笼罩的庭院一角：“看到那里了吗？墙角下，我放了一块巴掌大的、颜色有点不一样的石头。能告诉我它是什么颜色吗？”
艾拉和米娅立刻凑到窗前，瞳孔在黑暗中微微放大，努力分辨。几秒钟后，艾拉肯定地说：“灰白色的！上面……还有一道黑纹！” 米娅也小声确认：“是灰白色……”
莉莉娅嘴角微扬。那块石头是她特意放的，确实是灰白带黑纹，在常人看来一片模糊的阴影里，她们能看清细节，夜视能力毋庸置疑。
“很好。”莉莉娅回到桌前，拿起两支削尖的木炭棒和几张粗糙的皮纸，“现在，我们来玩个游戏。”她将皮纸和木炭棒递给艾拉和米娅，
“闭上眼睛，听我说一个地方，然后凭你们白天的印象，在纸上画出从城堡门口到那个地方的路，简单画一下，哪里左转，哪里右转，有没有大树或者大石头。”
她描述的是城堡通往溪边取水点的一条简单路线。艾拉和米娅闭上眼睛，努力回忆。
艾拉很快在皮纸上画出了歪歪扭扭但方向基本正确的线条，标记了拐弯和一块大石头的位置。
米娅画得更慢，线条也更乱，但关键的地标也画了出来。
“方向感也不错。”莉莉娅心中有了判断。她收起皮纸，神情变得认真：“艾拉，米娅。你们的眼睛在黑暗里很特别，很有用。从今晚开始，你们要学习一项新的‘工作’。”
两个小家伙立刻紧张起来。
“别怕，不是让你们去打架。”莉莉娅语气温和了些，“是让你们在晚上，帮城堡‘看东西’。”
她指着窗外漆黑的庭院和更远处的废墟轮廓，“就像刚才找石头、画路线一样。以后，每天晚上，我会给你们布置一个小任务。比如，记住某个角落今晚多了什么东西，或者哪条小路看起来和昨天不一样了，或者听听城堡外面有没有什么奇怪的声音……然后，第二天早上，告诉我你们看到、听到的东西。”
“这……这就是工作？”艾拉有些难以置信。这听起来……比洗衣服、扫地轻松多了？
“嗯。”莉莉娅点头，“而且，做得好，有奖励。比如……额外的糖块？”她变戏法似的从袖口摸出两块小小的、用油纸包着的粗糖。
艾拉和米娅的眼睛瞬间亮了！糖！对她们来说是难以想象的奢侈品！
“我们愿意！”艾拉立刻回答，米娅也用力点头，翠绿色的眼睛里充满了期待。
“好。”莉莉娅将糖块分给她们，“今晚的第一个任务：就在城堡里面。你们从主楼门口出发，绕着城堡外墙走一圈，记住途中所有亮着灯光的窗户位置，还有，听听有没有除了风声和卫兵脚步声以外的其他声音。回来后，画张简单的图给我，标出亮灯的位置。能做到吗？”
“能！”艾拉接过木炭棒和皮纸，信心满满。米娅也握紧了糖块，用力点头。
“去吧。小心脚下，注意安全。”莉莉娅叮嘱道。
艾拉和米娅如同得到赦令的小鹿，轻快地跑出了房间，很快融入城堡走廊的阴影中。
她们瘦小的身影在昏暗的火把光芒下若隐若现，动作轻盈，竖起的耳朵机警地捕捉着周围的声响。
莉莉娅走到窗边，看着两个小小的身影消失在通往庭院的楼梯口。她清澈的眼眸中映着窗外的夜色。
训练士兵的盾斧，研发实用的琥珀砖，发掘猫亚人的夜视天赋……领主大人正用她务实而高效的方式，从方方面面夯实着风起堡的根基。
虽然还很弱小，但每一步都走得无比坚实。
风起堡的夜晚，除了士兵巡逻的脚步声和铁匠铺隐约的余热，又多了两道如同夜猫般悄然巡视的、充满好奇与使命感的小小身影。
她们的眼睛，将成为城堡在黑暗中的第一道警戒线。
