库克队长和他手下的士兵们，虽然疲惫不堪，铠甲上沾满烟灰和污迹，但精神却处于一种紧绷后的亢奋状态。
他们依偎在主楼台阶上，武器始终没有离手，警惕地盯着庭院边缘那些徘徊不去的阴影。
经过一夜的鏖战和那场突如其来的“盐火”爆燃，僵尸群虽然没有退远，但似乎被震慑住了，只是在火光彻底熄灭后露出的朦胧晨曦中，发出低沉而怨毒的嘶吼，不再轻易靠近。
希菲尔德站在台阶高处，身影在灰蒙蒙的晨光中显得有些单薄。
她的脸上带着恰到好处的疲惫，发丝有些凌乱，裙摆也沾染了烟尘和污渍。但那双眼睛，却依旧沉静如深潭，锐利地扫视着下方。
“大人，”库克队长走上前，语气比之前恭敬了许多，但也带着一丝不易察觉的审视，“那些东西……还没退。我们……”他犹豫了一下，还是说道，“……我们人手太少，这样僵持下去，不是办法。一旦它们再次聚集……”
他的话没说完，但意思很明确：守不住。建议撤离。
希菲尔德的目光从庭院边缘的僵尸群移开，落在库克脸上。她捕捉到了对方眼底深处那抹极力掩饰的焦躁和不耐烦。
这是可是第二次了哈？再劝我宰了你！
“库克队长说得对。”希菲尔德的声音带着一丝沙哑的疲惫，她揉了揉眉心，“僵持不是办法。我们太被动了。”
库克眼中闪过一丝不易察觉的亮光，立刻接话道：“大人英明！依卑职看，趁着天己亮，僵尸活动似乎有所减弱，我们立刻组织突围！卑职定当拼死护送大人前往安全地带！比如……北境总督府所在的‘磐石堡’！总督大人是您的首属上级，定会庇护您！”
他语速很快，充满了“为领主安全着想”的急切，甚至主动提出了目的地——斐迪南总督的老巢。
这几乎是在明示了。
希菲尔德心中冷笑。
送羊入虎口？还是急着去向他的主子复命，报告她这个“麻烦”己经解决或者即将被解决？
她脸上却露出一种深以为然、甚至带着点感激的表情，但随即又蹙起眉头，显得忧心忡忡：
“磐石堡……确实是个好去处。但是库克队长，”她指了指庭院里那些徘徊的阴影，又指了指城堡内部，
“你也看到了，我们好不容易才打退它们，暂时稳住局面。如果我们现在突围，动静太大，必然会重新激怒这些怪物。还带着两老一少，还有我们这点物资，要是在荒野里被它们追上……”
她恰到好处地停顿了一下，脸上浮现出对老弱的担忧：“成功的几率有多大？万一路上遭遇更大的尸群呢？总督大人那里……路途可不近。”
库克被问得一滞。突围风险确实很大，尤其是带着拖累。但他更怕的是留在这里等死，或者……任务失败。
他强辩道：“大人！留在这里才是坐以待毙！城堡防御形同虚设，一旦它们再次进攻……”
“所以，”希菲尔德打断他，声音陡然转为一种带着决断的冷静，“我们不能被动等待，也不能盲目突围。我们需要增援！需要物资！需要能真正守住这里的力量！”
库克一愣：“增援？哪里来的增援？”
这破地方，鸟不拉屎，谁会来？
“磐石堡！”希菲尔德斩钉截铁地说，目光灼灼地看着库克，“库克队长，你是总督大人派来保护我的精锐！你最熟悉磐石堡的情况，也最能代表我的困境，向总督大人陈情！”
库克心中猛地一跳，有种不好的预感。
果然，希菲尔德继续道：
“所以，这个求援的重任，非你莫属！你立刻挑选一匹最快的马，带上我的亲笔求援信，以最快的速度赶往磐石堡！向斐迪南总督陈明此地的危急情况！”
“风起领作为帝国北境屏障，如今正遭受腐化之地僵尸的严重威胁！我，希菲尔德·冯·梅卡多因，作为帝国皇帝陛下亲自册封的领主，正率领残部拼死抵抗，誓与领地共存亡！
“然，敌众我寡，城堡残破，物资匮乏，危在旦夕！恳请总督大人看在帝国边疆安危的份上，看在同僚之谊的份上，火速派遣援军，运送粮食、武器、药品等物资！若能解此危局，梅卡多因家族和我本人，必有重谢！”
她的话语铿锵有力，充满了“大义凛然”和“忠君爱国”的情怀，同时将库克捧到了一个“唯一能胜任此重任”的高度，最后还点出了梅卡多因家族和可能的“重谢”，给斐迪南总督一个台阶下。
虽然她不在乎这个什么梅卡多因家族，但名头还有点用的。
库克的脸色瞬间变得极其精彩。
他本能地想拒绝！他的任务是监视并确保这位领主小姐“消失”在风起领，或者至少被困死在这里。
现在让他去求援？这算怎么回事？万一总督真的派了援兵来……他的任务岂不是失败了？
而且，让他离开这个随时可能崩溃的鬼地方，固然能保命，但任务失败的责任……
“大人！这……”库克试图挣扎，“卑职职责是护卫您的安全！岂能在此危难时刻离开？求援之事，派一名士兵即可！卑职留下，誓死保护大人！”
“士兵？”希菲尔德脸上露出恰到好处的失望和不满，“库克队长，你觉得一个普通士兵的话，能引起总督大人的重视吗？能准确传达这里的危急和我坚守的决心吗？能争取到最大程度的援助吗？”
她摇了摇头，语气带着不容置疑的决断，“不！只有你，库克队长，作为总督大人的心腹爱将，亲自前往，面陈利害，才能让总督大人相信此地的真实情况，才能为我们争取到一线生机！”
她上前一步，目光首视库克，带着一种托付重任的郑重：“库克队长，你的忠诚和勇武，昨夜我己亲眼见证！现在，整个风起领的存亡，我和城堡里所有人的性命，都系于你一身！你，就是我们唯一的希望！这个任务，只有你能完成！难道……你不愿意为帝国边疆的安危，为总督大人的荣耀，走这一趟吗？”
一顶顶高帽扣下来，将库克架在了火上烤。拒绝？那就是不忠、不勇、甚至可能引起这位似乎并不简单的领主的怀疑。
同意？那就是违背了总督的真正意图！
库克内心天人交战，脸色变幻不定。
谁踏马说希菲尔德是一个没脑子的“疯女人”啊？害死我力！
他看着希菲尔德那张写满“信任”和“期盼”的脸，又看了看周围士兵们投向他的、带着希冀的目光，再想想昨夜那场惨烈的战斗和庭院外虎视眈眈的僵尸……他最终一咬牙！
“卑职……遵命！”库克单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的僵硬，“定不负大人所托！必以最快速度将求援信送至总督大人面前！”
他心中发狠：送信就送信！大不了路上拖一拖，或者……在信上稍微“修饰”一下情况？反正总督大人自有决断！
“好！”希菲尔德脸上露出“欣慰”的笑容，立刻对格德尔道，“格德尔，立刻准备纸笔！瓦娜，给库克队长准备一份干粮和水！”
很快，一封措辞恳切、将情况描述得万分危急、充分强调风起领战略位置和领主“誓死坚守”决心的求援信写好，盖上了希菲尔德临时用戒指印下的徽记。
库克接过信，郑重地塞进怀里，又深深看了一眼希菲尔德。
“大人保重！卑职定当尽快带回援军！”他说完，不再犹豫，选了一匹状态最好的马，翻身而上，带着一丝复杂的心情和摆脱困境的急切，策马冲出了城堡那依旧破败的大门，朝着南方疾驰而去。
看着库克的身影消失在晨雾弥漫的道路尽头，希菲尔德脸上那“欣慰”和“期盼”的表情瞬间消失，恢复了惯有的沉静，只是眼底深处掠过一丝冰冷的嘲弄。
支开了。这个最不稳定、也最可能碍事的监视者。
“格德尔。”她转向老管家，声音恢复了平时的冷静。
“小姐。”格德尔垂手肃立。
他全程目睹了希菲尔德如何用冠冕堂皇的理由和高超的话术，将这个明显别有用心、实力最强的总督爪牙“礼送出境”，心中对她的评价又拔高了一层。
这位小姐的手段，如此的陌生……也远超他的想象。
“清点我们剩下的所有物资，特别是食物和武器。库克的人，”她看向剩下的几名骑兵，他们的队长走了，显得有些茫然无措，“暂时由你指挥。安排他们轮班警戒，重点盯住僵尸群的动向，只要它们不靠近，不必主动挑衅。保存体力。”
“是，小姐。”格德尔立刻领命。
“瓦娜，”希菲尔德看向自己的女仆，“照顾好那三位，确保他们有东西吃，有相对安全的地方休息。另外，把城堡里所有还能用的容器——木桶、陶罐，都找出来，去河边打水！越多越好！水必须烧开！”
“是！小姐！”瓦娜用力点头，虽然害怕，但看到小姐镇定自若地处理一切，还支走了那个让人不安的库克队长，她心里也踏实了不少。
安排完这些，希菲尔德独自一人走向城堡主楼。她需要安静地思考下一步。
六百金马克……这是她仅有的启动资金。
僵尸围困……这是迫在眉睫的威胁。
城堡老弱……这是需要保护的负担。
总督敌意……这是长远的隐患。
要破局，第一步，必须解决人力问题！没有足够的人手，别说发展，连清理僵尸、修缮城堡、恢复最基本的生产都做不到！
买奴隶。
这个念头清晰地浮现在她脑海中。在这个等级森严、奴隶贸易合法的中世纪世界，这是获取大量、廉价、且相对“听话”劳动力的最快途径。
虽然这与她来自人联社的意识形态背道而驰，但现实是残酷的。在生存和发展面前，她必须采取最有效的手段。
解放奴隶，可以放在拥有足够力量之后。
目标选择健壮的劳动力，最好是熟悉本地环境的北境人，或者吃苦耐劳的矮人、亚人种奴隶。数量……至少要二十人起步。
根据原主模糊的记忆和格德尔之前的描述，距离最近的、有奴隶市场的城镇是北境行省最大的奴隶市场在“黑石镇”，那是一个由行会控制、三不管的法外之地，骑马就要大约三到西天的路程。
希菲尔德站在主楼那扇破损的窗前，看着下方依旧在徘徊的僵尸群，手指无意识地敲击着冰冷的石窗台。
她的眼神锐利如鹰，大脑如同精密的超算核心，高速运转，分析着每一个变量，推演着每一种可能。
突然，她的目光定格在僵尸群后方，那片靠近静夜领方向的灰蒙蒙的雾霭上。
一个大胆而疯狂的计划雏形，开始在她脑海中逐渐清晰。
桀桀桀！一袋米要抗几楼？
