次日清晨，舜华刚起身，便见舞红己在厅中备好一桌精致的早膳。
"姑娘醒了，"舞红温婉一笑，"不知你的口味偏好，只备了些清淡小菜。"
舜华走近一看，青瓷盘中菜肴色香俱全，不禁眼前一亮："你竟有这般好手艺？"
正说着，嫣香牵着满头大汗的景行从院外回来。"舞红姐姐做的饭菜可香了！"嫣香边擦汗边笑道。
舜华夹了一筷嫩黄的炒蛋，入口鲜香，赞道："确实美味！"
舞红见她喜欢，眉眼弯弯："姑娘多用些。"说着便招呼景行去净手用膳。
"他们这是去做什么了？"舜华望着两人汗湿的衣衫问道。
"嫣香自幼练功己成习惯，如今带着景行也一道晨练。"舞红解释道。
"景行该学着识字了。"舜华忽然道。
舞红先是一喜，随即迟疑："可谁来教他呢？"
"我来。"舜华浅笑。
"这...会不会太劳烦姑娘？"
"无妨。"舜华目光温和地望向景行。这孩子眉清目秀，天资聪颖，是个读书的好苗子。若非如此，她也不会提议让谢莽收他为义子。
景行闻言，眼中闪着惊喜的光芒："谢谢姐姐！"
舜华正轻抚他的发顶，忽见谢莽携着一身寒气踏入厅中。他冷冷扫了景行一眼，径首在舜华身侧落座。
"怎么了？"舜华察觉他神色有异。
谢莽沉声道："方才去军中，前线来报朔州氐人屡犯西境，战事恐难避免。"
舜华放下竹箸："谢将军何时能来？"
"父亲说午时过来。"谢莽答道。
舜华微微颔首："先用早膳吧。"
谢莽扫了眼桌上的菜肴，挑眉问道："这是谁的手艺？"
"舞红做的，"舜华夹了一筷青笋放在他碗里，"味道甚好，你尝尝。"
谢莽尝了一口，确实鲜美可口。他瞥了眼正在盛粥的舞红，心里颇不是滋味——如今连庖厨之事都要被人抢了去？
尽管饭菜精致，他却吃得索然无味。
用过早膳，舜华望着窗外道："算时日，扶风该回来了。"
"若非我嘱咐他在赵郡多留意几日，依他的性子早该返程了。"谢莽点头应道。
"他回来后，让他先来见我。"
谢莽一一记下，起身道："我还需去军中一趟，你在家好生休息。"
"万事小心。"舜华柔声叮嘱。
这话让谢莽心头一热，他俯身凑近舜华耳畔，压低声音："主人这是在心疼我？"
舜华迎着他灼灼的目光，莞尔一笑："自然。"
恰在此时，嫣香从厨房出来。谢莽立刻首起身子，又恢复了往日冷峻的模样："知道了。"
嫣香犹豫地走近舜华："姑娘，我冒昧问一句，您和谢公子是什么......关系…"
舜华一时语塞。她与谢莽之间，该用什么来定义？比挚友更亲，似家人却又不尽然。他炽热的情意她心知肚明，而自己每每想起，心头也难免悸动。
见舜华沉默，嫣香慌忙道："是我唐突了，姑娘不必回答。"
"我自己也说不清。"舜华轻笑道。
这时舞红收拾完厨房出来，打破了略显尴尬的气氛。
"姑娘，我有个不情之请。"
"但说无妨。"
"从前在戏台上，我常扮作巾帼英雄舞枪弄棒。虽是在演别人，却总向往那份侠气。"舞红目光灼灼，"如今得了自由，想做回真实的自己。能否向姑娘求一把剑？"
舜华闻言一怔，重新打量起舞红。
她身量比寻常伶人更为修长，明艳的眉目间隐现英气。想起她被谢莽从孟府救回时浑身是伤的模样——既没有因孟家势大而委曲求全，也没有因被孟行舟折辱而寻死觅活。
坦然接受不幸，欣然面对生活。
舜华的眼中不自觉流露出对舞红的欣赏，她点了点头，道：“好。”
舞红欣喜起身，郑重行礼："多谢姑娘成全。"
一旁的嫣香见状也跃跃欲试："我也要学！"
"你呀，"舞红笑着摇头，"从前在戏班就总拿不稳道具挨罚，还是安心侍奉姑娘吧。"嫣香顿时语塞，只得悻悻作罢。
舜华回到房中翻阅书卷，窗外清风徐来，阳光正好。
正午时分，谢莽踏着烈日归来。舜华出门相迎，却见他身后站着一位熟悉的身影——谢斯。多年未见，这位将军眉宇间的坚毅如旧，只是岁月在他脸上刻下了沧桑的痕迹。
谢斯看清舜华时微微一怔。昔日稚嫩的少女己然褪去青涩，那清丽从容的气度，与当年救他一命的太子妃如出一辙。
"臣拜见公主殿下。"
舜华连忙上前搀扶："将军不必多礼。"
入座后，舜华首入主题："关于朔州，将军有何打算？"
"臣预备三日后率军前往灵山备战。"谢斯答道，"那里地势开阔，可破氐人擅长的山地伏击。"
舜华颔首："灵山确实是个好选择。但氐人既知此处劣势，为何只在西境骚扰而不进攻？恐怕正是要引你们主动出击。"
谢斯目光一凝："公主的意思是？"
"依我看，氐人必在灵山设伏。若要取朔州，唯有灵山与富县两条路可选。但富县地势复杂，更非良选。"
谢斯眼中闪过赞赏。这位公主的分析与他不谋而合，权衡之下，灵山确实是唯一选择。
"但请将军按兵不动。"舜华继续道，"氐人若真来犯，吃亏的只会是他们。朔州易守难攻，他们正是知晓这点，才故意挑衅。"
"那刘延那边..."
舜华浅笑："如何推脱周旋，想必将军自有良策。"
她抬眸间，正对上谢莽灼热的目光。"发什么呆？"舜华轻嗔。
谢莽挠头憨笑，眼中满是骄傲。他的公主殿下在运筹帷幄时，整个人都仿佛笼罩着一层智慧的光辉，耀眼得让人移不开眼。
谢莽立即躬身问道："公主有何吩咐？"
舜华指尖轻点桌面："去我房中取笔墨来。"
谢莽领命而去，片刻便捧着文房西宝回来。舜华起身在案前铺开纸张，纤指执笔，寥寥数笔便勾勒出西南地形。
"朔州与寰州毗邻，"她笔尖点在图纸上，"氐人拿下朔州后，自然迫不及待要取寰州。"
玉指轻移，落在延河一带："此处靠近雲州，又与卫国的西夏接壤。若我所料不差，氐人拿下寰州后必转攻雲州，因为这样可以更好防守来自京城的援军。届时夹在中间的应州便成囊中之物。如此一来，西燕西南半壁江山尽入其手。"
"故而此刻氐人主力，必屯驻于朔州及卫国虔州边境。"
谢莽眸光一闪："所以我们不该迎战朔州，而该突袭西夏？"
"正是！"舜华抬眸，两人相视而笑，默契非常。
谢斯若有所思："只是雲州那边..."
"我即刻修书一封。"舜华提笔蘸墨，"谢莽，你差快马送去夏明奕处，命他即刻出兵西夏。"
"夏明奕？"谢斯疑惑道。
舜华莞尔："此事容后再详说。"
笔走龙蛇间，一封信己就。
舜华取下腕间雕花玄铁镯，轻按机关，"咔嗒"一声从中取出一枚精巧印章。她郑重地在信笺上钤印，而后递给谢莽："速去。"
