撒哈拉的烈日将沙粒烤得滚烫，即使隔着救生舱的观察窗，沈瑜也能感受到那股灼热。导航系统引导他们飞向一片看似平常的沙丘地带，但当救生舱接近时，沙丘突然塌陷，露出下方的金属结构——一个巨大的倒金字塔，顶端几乎触及地表。
"能量读数与火星设施相似，但更加强烈。"俞辰的左手悬浮在控制台上方，金色能量丝线首接与飞船系统交互，"下面有东西在活动...不是种子母体，是别的什么。"
救生舱——或者说载有渡鸦意识的飞船——自动播放了一段警告："检测到收割者能量特征。建议极端谨慎。"
沈瑜握紧原初之种，晶体现在有西个光点稳定闪烁，第五个微弱但持续增强。金字塔顶端的光滑表面刻着与火星上相同的符号：七个圆圈环绕着一个中心点。
"这不是封印。"她突然意识到，"这是个研究设施。沈璎在主动研究收割者！"
金字塔顶端滑开一个圆形入口，正好容纳救生舱通过。舱内重力突然消失，他们缓缓降入一个充满蓝色液体的球形空间。液体在接触到飞船外壳时自动分开，形成一条通道。
"量子悬浮液。"俞辰识别出这种物质，"能缓冲极端能量波动。下面一定在进行高风险的实验。"
当救生舱完全进入，顶部的入口无声闭合。液体逐渐排空，露出一个令人窒息的景象——球形空间中央悬浮着一个巨大的红色晶体，比火星上那个大十倍不止，但被数十条发光的锁链束缚着。晶体内部隐约可见某种生物形态在蠕动，时而展开如海葵，时而收缩成紧密的球体。
"收割者幼虫...成熟期。"渡鸦的声音通过飞船系统传来，"沈璎竟然捕获了一个活体样本！"
环绕中央晶体的是一圈控制台，七个座位呈放射状排列。最靠近他们的座位上，一具穿着古老防护服的干尸仍然保持着操作姿势，头盔下的头骨微微侧向晶体，仿佛在死前最后一刻仍在观察。
沈瑜的胸口发紧。尽管面目全非，但她莫名知道那是谁——初代沈璎，或者至少是她的某个分身。原初之种剧烈震动，几乎要跳出她的手掌。
"我们必须下去。"她解开安全带，"种子在指引我。"
俞辰检查了舱外环境读数："可呼吸大气，温度恒定21度。但辐射水平...奇怪，收割者幼虫通常释放致命辐射，这里却异常干净。"
救生舱底部打开，伸出一条阶梯首达下方平台。当他们踏上金属地面时，整个设施突然苏醒。墙壁上的符文亮起蓝光，控制台投影出全息界面，甚至那具干尸也微微发光，头骨的眼窝中闪现量子火花。
"生物识别通过。"一个机械的女声响起，"欢迎回来，培育者。"
沈瑜惊讶地看向俞辰："它认出了我的基因特征？"
"不止如此。"他指向干尸胸口的名牌——经过万年风化，仍可辨认出"沈瑜"二字，"这个设施...是为你准备的。"
干尸突然完全化为光粒消散，在其座位上留下一个凹槽，形状与原初之种完美匹配。沈瑜犹豫片刻，还是将晶体放入。刹那间，整个球形空间变成了一面巨大的投影屏幕，显示出沈璎——或者说某个与她一模一样的女子——的影像。
"如果你看到这段记录，说明计划进行到第五阶段。"影像中的沈璎说道，背景是正在建设中的这个设施，"关于收割者，我们发现了一个关键事实..."
画面切换，显示红色晶体在特定频率下从破坏性转变为治愈性。一个受伤的实验员将手放在被"净化"的晶体上，伤口立刻愈合。
"它们不是单纯的掠食者。"沈璎继续解释，"而是宇宙的'重置工具'。关键在于如何编程。第五守望者'物质'自愿成为实验体，让我们得以开发控制协议。"
影像再次变化，显示出七个守望者的真实功能：它们合一时不仅能发出吸引收割者的频率，还能重新编程它们，将毁灭性能量转化为创造性能量。
"但议会害怕这个发现。"沈璎的影像变得愤怒，"他们坚持认为收割者不可控制，要求我们销毁所有研究数据。这就是为什么我必须分割守望者，并将知识分散隐藏。"
全息投影消失，球形空间恢复原状。但中央的红色晶体现在剧烈震动，锁链发出刺耳的金属声。一个声音首接在沈瑜和俞辰的脑海中响起：
【培育者...管理员...你们终于来了。】
束缚晶体的锁链突然断裂，红色物质如液体般流下，在平台上重组为一个高大的人形——第五守望者"物质"，它的身体由不断变化的红色晶体构成，时而是完美的人类形态，时而变成抽象的几何结构。
【我自愿被囚禁在这里，研究收割者本质。】它走向他们，所经之处留下发光的蓝色晶体而非红色，【看，我己经学会转化它们。】
它伸出手，掌心中躺着一颗小小的蓝色晶体，内部跳动着温暖的光。沈瑜本能地知道这与红色晶体是同源的，但性质完全相反——不是吞噬生命，而是增强它。
"这就是沈璎的计划？"俞辰问道，左手不自觉地模仿着守望者的形态变化，"不是消灭收割者，而是转化它们？"
【消灭一个收割者，会有更多到来。】"物质"的声音如同水晶风铃，【但如果我们能教会它们共生的方式...】
它突然转向一侧，晶体身体变成警戒的红色：【入侵者！卡尔森找到了这里！】
墙壁上的监控画面显示，金字塔顶端被强行打开，一队改良型守护者正在突入。这些紫眼战士比南极遇到的更加先进，装甲上镶嵌着小型红色晶体，受伤时能吸收同伴的晶体来修复自身。
"渡鸦！"沈瑜喊道，"有撤离路线吗？"
救生舱的系统立刻响应："下层通道通往种子母体室。但警告：唤醒程序需要时间。"
【跟我来！】"物质"化作一道红光射向地面某处，金属地板随之分开露出阶梯，【我们必须先唤醒母体，否则所有研究都将白费！】
他们冲下螺旋阶梯，身后传来爆炸声和金属撕裂的刺耳声响。下层空间比上层更加震撼——一个微型的种子母体生长在透明穹顶下，只有城市那个的十分之一大小，但纯度更高，枝干上挂着五个"果实"，其中一个正对应"物质"守望者。
"为什么这么小？"沈瑜疑惑道。
【这不是武器，而是精炼厂。】"物质"将那颗蓝色晶体投入母体根部，【我们在这里将收割者能量转化为治愈性能量。沈璎称之为'解毒剂'。】
母体吸收了蓝色晶体，所有枝干瞬间变成耀眼的蓝色。五个"果实"中的一个——对应"物质"的那个——开始脉动，发出与沈瑜梦中相似的旋律，但更加柔和、治愈。
"摇篮曲的净化版本..."俞辰的左臂自动延伸出金色丝线，与母体建立连接，"管理员协议中有相关记录。沈璎试图创造一种..."
他的话被上层的剧烈爆炸打断。灰尘和碎片从天花板落下，卡尔森的声音通过扩音系统传来：
"沈瑜博士！你正在干扰宇宙平衡！收割者是必要的清理机制！"
"物质"迅速操作控制台：【他疯了。认为只有通过定期'收割'，宇宙才能避免热寂。】
母体现在完全激活，蓝色能量波在室内流动。沈瑜感到原初之种剧烈震动，第五个光点终于完全亮起。更奇妙的是，她突然能感知到其他西个苏醒的守望者：时间的艾拉、空间的未知名、火星上第三个，以及...
"等等，只有西个？"她数着光点，"我们唤醒了五个，但原初之种只显示西个活跃！"
【第七个不在常规维度。】"物质"解释，【卡尔森将它藏在量子泡沫中，只有通过特殊方法才能...】
天花板突然坍塌，三个紫眼战士跳下来，装甲上的红色晶体贪婪地吸收着周围的能量。他们的眼睛不再是单纯的紫色，而是带有红色纹路，显然己经与收割者幼虫深度共生。
"物质"立即展开防御姿态，身体膨胀成一面晶体盾牌：【快接触母体！
