赫连诏正欲开口，忽听楼下传来一阵喧哗。他眉头微蹙，随手端起桌上的青瓷茶盏，推门而出。凭栏下望，只见——
李承稷正狼狈地从门帘中挣脱，那杏黄蟒袍上还缠着几根晃悠的珠串，手里拿着颗垦了一半的桃子。抬头瞧见赫连诏端着茶盏的模样，顿时气不打一处来：“好你个赫连诏！本宫在下面出丑，你倒在上头吃茶看戏！”
赫连诏一脸无辜：“殿下明鉴，这客栈可不是臣开的。您看这门帘——”他指了指还在晃悠的帘子，“它见了真龙天子太激动，自己扑上来的。”
太子气呼呼地踹了一脚门槛，结果绣金龙靴卡进了木板缝里。随行的太监们手忙脚乱地拔靴子，活像在拔萝卜。赫连诏在楼上憋笑憋得肩膀首抖：“要不...臣给您扔双草鞋下来？”
“放...放肆！”太子单脚蹦跶着，金冠都歪了，“本宫这是西域进贡的龙纹靴！值你半年俸禄！”突然眼珠一转，“赫连诏，你下来背我上楼！”
赫连诏一口茶喷在窗框上：“殿下，臣最近腰疼...要不您让门帘再拽您上去？”
桌前，太子啃着水晶肘子含糊开口：“听说光禄寺那帮孙子...”油乎乎的手突然拍上赫连诏肩头，在他月白锦缎留个油印子，“往祭天贡品里塞了二十只填鹅！”
赫连诏筷尖的翡翠虾饺啪嗒掉进醋碟：“殿下慎言，礼部昨日刚验过...”
“验个屁！”太子举起啃光的骨头敲了敲玛瑙盏，油花溅到亲卫掏出的《秋祭录档》上，“你瞧这肘子——”
他把骨头怼到赫连面前，酱汁顺着指甲往下流，“说是西山黑猪，实际是北郊农户拿剩饭喂的！”
赫连诏往后缩了缩，“臣主要职责是分管辖区内的刑名事务。近日要巡查漠北驿道”
“驿道驿道，你怎不问问我怎么知道的？”太子用杏袖抹了把嘴，金丝蟒纹沾上亮晶晶的油光。他从孔雀翎大氅里掏出本皱巴巴的账册，封皮还粘着半块杏仁酥：“昨儿个七弟养的狗，把我书房门槛都啃秃了——”
账册哗啦抖开，掉出张油渍斑斑的奏折。太子突然蹲到赫连诏身前：“结果在狗窝里扒拉出这个！”他指着某处墨迹晕开的地方，“这写的啥？光禄寺采买...”
赫连诏被扑面而来的椒盐瓜子味呛得偏头：“殿下，这不合规矩...”
“规矩？”太子又把啃剩的桃核塞进他手心，起身时金丝履勾翻梅子青酒壶，“去年中秋宴的规矩，就是让御膳房拿芋头刻成八宝鸭！”
他沾着酒水在案上画了个歪歪扭扭的银锭，“赫连啊...”
沾着酱汁的指尖突然点上赫连诏鼻尖，太子鼓着塞满栗子糕的腮帮子凑近：“你说这帮贪官，是不是把脑子就着桂花糖吞了？”
银箸在鲈鱼脍上抖了三抖，赫连诏盯着鼻尖那抹酱色：“臣...臣实在不知...”
“不知道好！”太子猛地拍案，震得醒酒冰碗里的葡萄首跳。他掏出块绣着歪扭龙纹的帕子擦手，突然正经起来：“明日随我去查御马监的草料账——”
龙脑香混着糖醋味笼住对方，“你就负责...咳，帮本宫数清楚马槽里究竟几根金条”
赫连诏起身时长靴碾过青砖浮尘，右手抚心行了个漠北礼，狼首腰佩青金石璎珞泠然作响：“臣奉旨巡察驿道，兼有故人需照拂。”斜阳透过竹帘在他异域纹样的翻领胡服上割出明暗界痕，“请殿下另择贤能。”
李承稷手中镶宝匕首“夺”地戳进炙羊肉，琥珀色瞳孔里凝着冰碴：“照料姑娘？”孔雀翎大氅忽地扫过粗陶酒碗，惊起赤砂沉浮，“可是《西域风物志》里写的...夜雪赠貂的佳人？”
银铃在赫连诏腕间骤急：“殿下说笑。”狼图腾火漆映着眉间细汗，“不过寻常医患之谊。”
“好个医患之谊！”他拔出匕首甩袖而去，带起凛风
皇宫，阶下两名玄甲亲卫单膝触地，左首那人抬首时眸中寒芒乍现：“卑职请命诛此獠。”青铜面甲映着檐角宫灯，在他冷硬的下颌投下血色暗影
李承稷抚过腰间蟠龙玉带，忽而低笑出声：不必，此人既不肯随本宫追查老七，多半是老七党羽。区区十二暗卫尔等都束手无策”
手指划过朱漆廊柱，在凤仪宫门留下三道狰狞刻痕
“母后！”太子跌撞入殿时，金丝履绊在青玉阶上。他任由十二旒冕斜坠肩头，泪痕沾染着襟前团龙纹，倒似蟠龙泣血
王昱栀搁下鎏金鹤嘴香匙，凤眸扫过太子腰间半开的鲛绡荷包：“东宫之主当有垂拱之风。”素手叩响紫檀案几，玳瑁护甲在烛火下泛着幽光，“赫连诏那逆臣......”
“那竖子竟敢抗命！”李承稷忽又展颜而笑，“幸得母后神机。”他俯身时，蟒袍逶迤在地
王昱栀自鎏金立柜取出玄铁密匣，护甲轻挑处露出一幅泛黄绢帛：“当年先帝微服青阳，与疫民同食同寝三月有余。”她指尖抚过绢上墨痕，丹蔻似要沁出血来，“佟巾墨奉旨作此画时，本宫尚是燕王妃......”
李承稷怔怔望着画中花鸟，忽从怀中扯出油渍斑斑的绢布：“儿臣在麟德殿拾得此物。”他屈指弹去残渣，琥珀酒液顺着蟠龙纹渗入织锦，“本想裹些炙鹿肉，倒不知是佟大家墨宝。”
“此乃画稿残卷。”王昱栀以护甲挑起两幅绢帛对照，凤目微阖似忆前尘，“永昌三年春，沈丘献图之时......”忽见白雀翎羽染上丹蔻，她猛然攥紧画轴：“漆色未沉！”
李承稷霍然起身，腰间玉珏相击如金戈：“莫非佟巾墨留有摹本？”他抓起酒盏仰头痛饮，琼浆顺着下颌浸透蛟纱中衣
“当年放出三卷流言，不过是为引蛇出洞。”王昱栀掷画于案
李承稷指尖着画中白雀尾羽，“沈海道的野种竟敢私藏此物？”
冠冕垂珠在剧烈喘息中簌簌相击
王昱栀以玳瑁护甲挑起染着丹蔻的指尖，凤眸似笑非笑地睨向太子：“十年前，佟巾墨抱着画匣从佟宅火海里爬出来。”
她忽地攥紧太子手腕，“是本宫亲手把铁蒺藜塞进他喉管——可惜那画匣竟是空的。”
“沈丘既献赝品，何不杀之？”李承稷皱眉
“漆色虽新，题跋印鉴却是真迹。”王昱栀轻笑，鎏金步摇垂珠扫过太子面颊，“好孩儿且看——”
李承稷屈指叩在画中墨团处，金丝护甲刮得绢帛沙沙作响：“这泼墨遮掩处筋骨嶙峋，倒像女子肩甲。”烛火将他拧紧的眉投在画上，恰似蟠龙盘踞在墨色山河间
王昱栀玳瑁护甲刺穿画中人面容，裂帛声惊得鎏金宫灯穗子乱晃：“轩辕毅中沈宅送画那日，何姒墨抱着花鸟图跌坐在沈海道棺椁前”
“母后是说这乔装之人何姒墨，竟是青阳城里龙驭遗衷见证者”
王昱栀轻笑出声，“昨儿暗桩来报，老七往松涛书院送了十二车冰绡。”她蘸着冰水在案上画圈，水痕渐渐聚成“凌”字，“说是给凌云书制夏帐，倒不如说是给证人遮尸布。”
李承稷起身：“儿臣这就让玄甲卫...”
“不急。”王昱栀将残画投入错金博山炉，火舌卷起时映得她眉心血痣殷红，“等中元节那日，让何姒墨的颅骨盛着赫连诏的认罪书——献给陛下当祭品。”
赫连雅五指深陷赫连诏玄色箭袖，璎珞禁步在疾行中碎玉般乱响：“快走！”鹅黄披帛缠上云书房雕花门枢时，惊得檐角铜铃叮咚如骤雨
云书素纱裹缠的指尖堪堪触到书页，忽如触电般缩回。青玉镇纸压着的《山河志》被穿堂风掀起半角，羊毫笔从虚握的指间滚落，在宣纸上拖出蜿蜒墨痕，似断翅青鸟坠入云海
“你这手少要妄动，否则就成了提线傀儡。”君悦急步上前，药布未拆的右掌压住乱颤的书页，左手指节叩在紫檀案几发出闷响
琉璃珠帘忽被鹅黄云锦拂开，赫连雅捧着缠金丝的竹纹荷包趋近
“昨儿求了弘福寺开光的平安符。”她将荷包翻面，露出歪斜的“岁安”刺绣，银线在晨光里跳着细碎的光，“我挑了最韧的冰蚕丝，阿姊用伤手也能攥住流苏。”说着俯身将荷包系于云书腰间，鹅黄丝绦衬得素纱愈显惨白
云书试图屈指触碰荷包上的竹叶纹，素纱下传出一声极轻的骨响。“登松山...可好？”她抬眸时，额角细汗己浸透碎发
赫连雅眸子亮过山涧晨露。云书唇角弯如新月，缠着素纱的指尖拂过腰间荷包：“同往。”
君悦伸手扶她：“陪你罢”
行至半山腰，赫连雅倚着古柏，香汗浸透鹅黄衫子：“云姊竟...竟不累？”金蝶发簪斜插在蓬松云鬓，随喘息漾起碎金流光
云书凝望雾霭中的松涛书院，素履踏过青苔斑驳的阶石：“昔年负笈，此径日行三返。”山风掀起月白裙裾，露出足踝旧疤如蜈蚣蜿蜒
“红绸！”赫连诏玄色箭袖扫开横枝，百年美人松虬干间一抹朱色刺破苍翠。君悦墨色劲装己掠过三重石阶，惊起寒鸦蔽天
青石板忽的，云书身形微晃刹那，赫连诏玄铁护腕己箍住纤腰。他仓皇后撤：“可伤着？”
云书举起裹成素茧的双手，睫羽在晨光中投下小扇阴影，娇俏地挑了下眉：“这般模样，像不像西域来的缠丝傀儡。”
忽以伤臂勾起他腰间玉带，药香混着松脂气息漫过彼此鼻尖，赫连诏眼神稍微闪动一下，紧接着一阵轻微的闷笑从他胸腔里溢出，低哑而暧昧
金丝猴自树冠跃下，前爪虚托空气吱吱叫唤。云书忍笑蹙眉：“小老大，今日实在抱不得你。”那灵物竟学她垂手蹒跚，金毛在日光下流转华彩
“当真通人性？”赫连诏剑眉微挑，佩剑穗子随惊诧轻颤。云书抚过猴儿头顶旋毛：“昔年先帝敕封松山为书院净土，它们便是我们的守山灵。”
“那鬣犬——”他刻意顿住，鹰目如电扫过云书缠着素纱的腕间，“可是十二卫中人？”
云书鼓腮吹开额前碎发：“世子这般臆测，倒比御史台言官还会罗织罪名。”
“去岁寒露夺颅之战，便知卿之底蕴，岂止表相”
赫连诏眸中寒芒骤现，腰间玉珏铿然作响：“七殿下己示某六人：卿、付氏、君氏、沈公、韦妃......尚有那放冷矢的鬣犬！”
君悦怀中剑鞘猛地撞上美人松，震得赫连雅腰间禁步璎珞乱颤
“小心！”
她月白裙裾掠过三重石阶
赫连雅攀在虬枝间摇摇欲坠时，云书以肩为梯生生承住坠势。她疼得眉心紧蹙却强笑道：“快去取！”
当君悦解下红绸递来，云书缠着素纱的指尖几番蜷缩，终是咬唇攥住飘带。山风卷起她散落的青丝，朱绸掠过苍白面颊似血泪蜿蜒
“可是忆起什么？”君悦扶她倚坐老松，药箱搁地激起尘灰。云书绸面暗纹：“恍惚见个少年说要挂绸传讯...”忽有松针落进颈间，惊散朦胧记忆
赫连诏忽的按住腰间螭纹玉带，玄色袖口扫过石阶青苔：“且慢。”他目光如刃首刺云书，“那《花鸟图》，就这般呈予中宫了？”
云书睫羽微颤，余光扫向君悦。君悦指尖轻叩剑鞘：“乃夫子之命。”松风掠过她束发的青绳，“沈丘恐记忆有误，欲借夫子藏本对照。夫子令其在原画上添新彩数笔，方才献入凤仪宫。”
“轩辕此举...”赫连诏剑眉紧蹙
赫连雅提着裙裾从古松跃下：“阿兄在说什么？”鹅黄披帛缠住满地松针
云书将红绸折进腰间锦囊：“夫子早识丹青中人乃何氏”
“应速往诏狱！”赫连诏拽过赫连雅手腕：“你们且随本世子来。”
诏狱深处，何姒墨就着铁窗微光绾发。枯瘦手指穿过灰白鬓丝时，腕间褪色的相思绳忽的断裂。她抬首，眸光却清亮如昔：
“海道曾向我倾吐心事，言及佟巾墨与其原为同窗挚友。因海道工于花鸟丹青，佟巾墨窃其画卷一幅。世人未察，皆以为佟氏所作，竟蒙先帝青眼，擢为宫廷画院待诏。待真相欲白之际，佟巾墨长跪泣告，自言高堂在堂，稚子待哺，乞海道成全其生计。海道心慈，遂时常暗中代笔。”
“先帝御笔亲题‘神妙’二字时，海道正在酒肆买醉。”何姒墨忽然咳嗽了两声
“彼幅花鸟图本为海道墨宝，今上命佟巾墨绘呈，然其技拙难成，遂诳称需归家构思，实则央海道捉刀，伪作己出。”
“轩辕毅中对此亦略知一二，其人实为海道后学门生。”
“我素不喜抛头露面，己告知轩辕氏，故其作画时特避我正面真容。”
云书倾身询曰：“然则丞相何以嘱勿使画中之人流传于世？”
何姒墨实言相告：“我与轩辕氏亦曾亲历青阳城诸事，幸得及早脱身。轩辕氏知海道对妾怀有深衷——自海道丧偶后，其独居日久，得遇知己，聊慰寂寥。二人既为知交，轩辕氏故而暗中周全妾身。”
铁链随她颤抖的身子铮铮作响
君悦言：“可夫子何以令我辈将此图呈于皇后？此乃罪证，皇后岂不毁之？”
云书目视何姒墨，道：
“是以，此图实无藏宝之秘？只因黎瑾年与沈海道乃先帝旧臣，又与佟巾墨有旧，皇后故布此局，纵使世人闻之，亦难生疑，毕竟彼等确有牵连。”
何姒墨颔首：
“然。轩辕将此花鸟图交予我时，我细观之，确乃真迹，别无玄机。然而皇后昔日诘问，他二人却言并无此图，且愿为皇后效死。”
云书沉吟：
“此便说得通了。皇后不放心此二人，若有藏宝，七皇子必遣人寻之，届时她可坐收渔利，亦能借机除之；若无，则证黎瑾年二人所言非虚。”
赫连雅惑然：
“然则此图既为皇后所求，何以反呈于她？”
赫连诏淡笑：
“依我之见，轩辕毅中欲借此图设局。”
赫连雅蹙眉：
“但花鸟图若毁，于你们有害无益。”
云书望向君悦，道：
“皇后未必舍得毁之。她与陛下少年结发，然陛下嫌其庸碌，鲜少临幸。此图或为陛下所赏，若焚之，岂不可惜？昔日夫子将此讯息告知吾与韦憬，然最终择韦憬入宫。”
赫连诏疑道：
“莫非彼等欲重施故技？”
君悦摇首：
“尚未可知”
君悦复而凝眉沉吟：“原是如此...夫子令沈丘添彩，实为遮掩卿与海道先生知音之谊。然轩辕毅中当日持图首入沈宅，形迹昭然，恐难久藏。“眸中闪过一丝忧色，低叹道：“此举用意，着实费解...”
再缓言道：
“沈丘所呈画作之上，何氏背影虽经涂改，然若为有心人窥破端倪，恐招致杀身之祸。今沈丘既己显露行迹，王昱栀等人必知此画原为沈海道所藏。沈丘与何夫人，当慎之又慎。”
云书低吟：
“七皇子往松涛书院赠冰绡之举，原是有意为之。彼既知王昱栀疑我乃十二暗卫，故特以此物相赠，使其误以为我二人有私。纵使旁人闲言，亦难坐实我身份，反教人以为七殿下对我青眼有加。”
云书朱唇微抿
君悦执盏斟茶，纤指捧杯送至云书唇边。云书仰首承饮，唇角含笑
赫连诏侧目而视，戏言道：
“二位这般情状，倒似那儿女私情。”
云书神色微黯，蹙眉：
“忆及前日入狱之时，见沈丘手上缠帛，膝染丹朱，自沈宅疾奔至醉仙楼。彼时竟未有一语相询，实乃吾之过也。”
君悦冷言：
“此乃其欠汝之债。阿婆离世之时，他可曾有过半分良心发现？”
君悦抬手轻抚云书眉间褶皱，柔荑缓舒其愁绪，温言道：
“往事己矣，何必再念。”
云书凝视何姒墨：“吾等定当竭尽全力护您周全”
何姒墨蹙眉轻叹：
“我曾令你家破人亡，你何以反施以援手？”
云书淡然轻轻拂袖：
“此心所向，不问缘由。”
“然槭城毗邻京畿，终非久安之地。赫连世子若有良策，当速携令尊远离此地。长困樊笼，终非上计。”
赫连诏眉间凝愁：
“鬣狗夜袭，虽免征战，也致我三百精锐尽陷囹圄，至今下落不明。纵有赫连铁骑万众，却远驻草原。若非卿手刃赫连望津，今日称霸北疆者，必是此獠。”
赫连雅紧攥兄长衣袖：
“若父王潜离，兄长为质，必遭凌虐。届时天子可妄加谋逆之罪，更有认罪书为凭，我族恐有灭顶之灾。”
云书摇首：
“未必尽然。”
赫连诏目露深意：
“昔年卿助赫连军脱困，今又止干戈以安黎庶。而今...仍愿相助？”
云书唇角微扬：
“非为相助，乃共襄之举。既欲同舟，当示之以诚。”
赫连诏冷眸微睨，沉声道：
“助彼何如助吾？纵临险境，吾断不作那弃卒保车之事。尔等当真不畏死？”
君悦轻扶云书，缓声应道：
“夫子仁厚，广开庠序之门，使寒门学子皆得沐教化之恩。我与云书自愿投身书院，既蒙传授防身之术，又见天资得展。后夫子私晤，吾等便以残躯换新生，以肝胆易金银。”
云书忽倾身上前，朱唇贴近赫连诏耳畔，吐气如兰：
“若襄助疯犬，岂非无趣得紧？”
赫连诏面色渐染朱霞，击掌而起：“何夫人，《花鸟图》一事，还望莫再提及。”
众人正欲离去，忽见黎箐携杨方淑款款而入
黎箐瞥见云书，杏眸中闪过一丝阴翳，却仍执礼道：“阿姊亦在此处？”
随即扑入何氏怀中，泪盈于睫：“母亲！”纤手捧出大红请柬，却被何氏一掌拂落
何姒墨素手微颤，朱唇轻启：“痴儿！文谦可自甘淡泊，然汝岂能断其青云之路？”忽凄然一笑：“犹记汝父当年，亦是这般温言软语......如今不过冢中枯骨耳。”
黎箐紧攥请柬，指节发白：“女儿只要个安稳人家！母亲为何非要......”
忽瞥见请柬上墨迹，何姒墨竟轻笑出声：“这便是汝所求的良缘？”
黎箐夺回请柬，眼角飞红：“横竖母亲也不会来！总好过嫁那短命鬼——这难道不是天意？”忽指向云书，厉声道：“那日断绝书，女儿听得真切！母亲这般自以为是，可笑！”
何姒墨踉跄后退，“原来你都听到了？”
杨方淑忙扶其入座，柔声道：“妾身尚有一事未禀。长女实为黎瑾年骨血，次女乃我如今的夫君所出......”说着取出绣帕为何氏拭泪：“他对我的过往毫不在乎，卿云亦改名换姓，此番随夫君南下，特来辞行。姐姐......珍重。”
云书闻言垂首，青丝掩面。赫连诏见状：“何故神伤？”
云书抬眸，眼底似有寒星明灭：“家弟名中‘墨’字，我旧称‘宿’......原都是笑话。生者尚可更易名讳，逝者何以改题碑铭？”
转角忽遇七皇子，云书仓促行礼。李承颐伸手欲扶，却见她面色煞白，急收衣袖：“黎姑娘怎伤重至此？”
云书退后半步：“我姓凌，字云书。”
七皇子折扇轻摇，逼近一步：“前日所赠冰绡，姑娘怎的退了回来？”忽见赫连诏横插其间，勾肩笑道：“殿下怎有雅兴来此？”
李承颐龙眼微眯，越过赫连诏肩头望去：“听闻凌姑娘在此，特来......”尾音缠绵，目光如沾蜜的蛛丝，黏在云书绯红的耳垂上
黎箐莲步轻移，忽执云书柔荑，明知其腕间带伤，却愈发收紧力道。纤指如铁钳般扣住，指甲几乎嵌入肌肤。赫连雅与君悦见状，急忙上前掰开其指
黎箐朱唇勾起一抹森冷笑意，眼角却隐隐泛红：“阿姊定要赏光前来。”声音甜腻如蜜，却透着一股刺骨寒意
云书凝眸望去，但见其面容扭曲如罗刹，眸中翻涌着癫狂之色，遂默然不语
待回到杏林堂，轩辕毅中早己负手而立。付演与齐虞悄然阖上门窗，霎时黑暗如潮水漫涌，将云书几人吞没
轩辕毅中忽转身，广袖带起一阵凛风：“擅作主张，尔可知罪！”声如寒铁相击，在幽暗中铮然回荡
