开丰三年五月，山东半岛的盐场被烈日炙烤得发白，海盐结晶在滩涂上形成刺眼的银霜。林缚站在 “齐鲁号” 铁甲舰的甲板上，看着蒸汽冷凝管排出的白雾飘向岸边，将盐工们佝偻的身影笼罩成朦胧的剪影。这些肤色黝黑的汉子们正用木耙翻动盐卤，龟裂的手掌渗出的血珠，滴在泛着青光的盐粒上，转瞬便被烈日蒸干。
“大人，登州盐商的护院队来了。” 乌兰娜的狼首望远镜映出点点刀光，三百名护院穿着靛青号衣，抬着两门生锈的弗朗机炮，在盐田间深一脚浅一脚地跋涉，“他们还驱赶着百姓当人盾。”
林缚转动手中的燧发枪，枪托上的防滑纹正是仿照盐工的耙齿设计：“让铁舰鸣笛示警，再派小船给百姓送去淡水。” 他指向甲板上的蒸汽晒盐机模型，铜制叶轮在阳光下闪烁，“告诉盐工，只要放下盐耙，就能分到蒸汽晒盐机 —— 以后不用在日头下晒掉三层皮。”
战斗在正午的盐滩上打响。护院队的弗朗机炮喷出的硝烟还未散尽，“齐鲁号” 的旋转炮塔己率先开火，实心铁弹在盐堆上炸出深沟，惊得驱赶百姓的护院们西散奔逃。盐工们看着逼近的铁舰，忽然发现船上飘着的不是明廷的黄龙旗，而是绣着雪梅与齿轮的黑底银纹旗 —— 那是庆军承诺的 “盐铁为民” 之旗。
“抢盐商的仓库！” 不知谁喊了一声，数千盐工举起盐耙、铁锹，跟着庆军士兵冲向盐商的宅邸。护院队的刀还未落下，便被盐工们用盐耙钩住脚踝，摔倒在滚烫的盐滩上，皮肤与盐粒接触的瞬间，便疼得撕心裂肺。
盐商王九皋躲在密室里，听着外面的砸门声，颤抖的手将最后几箱东珠塞进地道。密室墙上挂满名人字画，角落的鎏金香炉还飘着沉水香，却掩盖不了隔壁仓库里传来的腐臭味 —— 那是他囤积三年的官盐，早己受潮结块，却仍标着天价。
“九皋公好雅兴。” 林缚的火铳枪口拨开密室暗门，映出王九皋腰间的翡翠扳指，“你让百姓吃带沙的苦盐，自己却用雪花盐泡澡？” 他踢开装满瓷器的木箱，景德镇的青花瓷碗摔在地上，露出底下垫着的盐工卖身契，“这些碗底的冰裂纹，比得上盐工手上的裂口子吗？”
仓库里，庆军士兵撬开贴满 “官盐” 封条的木桶，里面装的竟是河沙，而真正的细盐，正躺在王九皋的私人地窖里，用蜀锦包裹得严严实实。一位缺了三根手指的老盐工忽然跪地，捧着细盐泣不成声：“十年了，俺们连这样的盐渣都吃不上……”
“把这些细盐按人头分给胶州百姓，每户再配半台蒸汽晒盐机。” 林缚捡起一片碎瓷，瓷片上的牡丹纹与雪梅纹形成刺眼对比，“盐商的私船全部改装成运粮船，船头刻‘官盐’，船尾画雪梅 —— 以后胶州湾的盐，只养胶州湾的人。”
庆军的优势在沿海作战中展现得淋漓尽致。铁舰封锁海岸线，切断盐商的走私路线；蒸汽战车横扫平原，车载淡化装置能将海水转化为淡水；而最让盐工震撼的，是庆军的 “盐铁专营” 政策：蒸汽晒盐机将产量提升三倍，盐价却降至原来的三分之一，且允许盐工以盐换粮，彻底终结了 “斗米斤盐” 的噩梦。
“大人，登州老匠师求见。” 沈雁冰呈上一个青铜罗盘，中心磁针正对着雪梅纹标记，“他说祖上曾为郑和宝船造罗盘，能让咱们的铁舰在迷雾中找准方向。”
林缚接过罗盘，发现刻度盘边缘刻着细密的星图，与镜渊秘阁的航海日志完全吻合：“请老匠师加入龙江船坞，把罗盘与望远镜结合，再加上镜渊磁石 —— 以后咱们的舰队，就算开到天涯海角，也能顺着雪梅纹回家。”
救助贫民的行动在盐场如火如荼地展开。庆军士兵用蒸汽抽水机淡化海水，在盐滩旁修建淡水蓄水池；格物院学徒挨家挨户发放耐盐红薯种，讲解在盐碱地种植的 “覆沙法”；屯田兵则带着蒸汽犁，在海边开垦出第一片试验田，铁犁过处，耐盐作物的嫩芽破土而出，在海风中点着头。
一位瞎眼的老盐工摸着蒸汽晒盐机的铜制叶轮，忽然笑了：“俺闻得出，这铁家伙上有海的味道，却没有盐商的铜臭味。” 他抬起脸，任由海水雾气打在眼盲的脸上，“当年俺爹被盐商打断腿，临死前说‘海龙王收走了咱的盐’，如今看来，是雪梅旗把海龙王变成了咱们的伙计。”
开丰三年七月，山东全境纳入庆朝版图。林缚在济南府设立 “海盐格物司”，将王九皋的宅邸改造成蒸汽动力研究所，门前的照壁被凿成海岸线地图，每个盐场都标注着蒸汽晒盐机的分布。当东林党的使者带着两淮盐引前来交换技术，看见的是学徒们用齿轮计算潮汐规律，用望远镜观察季风走向。
“贵党想要蒸汽晒盐技术？” 林缚转动着新制的航海罗盘，磁针稳定地指向雪梅纹，“可以。但有两个条件：第一，开放长江通商，允许庆军商船悬挂双旗 —— 雪梅在上，北斗在下；第二，送三百名盐商子弟来格物院当学徒，让他们知道，盐不是用来换金子的，是用来养百姓的。”
使者看着窗外正在组装的沿海炮台，炮口朝向东方，忽然明白：庆军的每一步棋，都不是为了眼前的利益，而是在编织一张覆盖整个东洋的大网 —— 用盐铁作经，以蒸汽为纬，雪梅旗就是那根穿针的线，将分散的民心紧紧连在一起。
齐鲁大地的风雷，是铁舰的轰鸣，是盐工的怒吼，更是千万个被压迫者重新站起的脚步声。当蒸汽晒盐机的叶轮开始转动，当耐盐红薯在滩涂上结出果实，山东的百姓终于知道，雪梅旗带来的，不是又一次的改朝换代，而是让每个劳动者都能挺首腰杆的新时代 —— 在这里，汗水不会被榨成金银，辛劳终将酿成甘甜，而他们手中的盐耙，从此与火铳、齿轮一样，成为这片土地的主人。
黄昏时分，胶州湾的灯塔亮起，雪梅纹的光束扫过海面，为归港的渔船指引方向。林缚站在灯塔上，看着铁舰犁开的航迹在夕阳下闪烁，忽然想起在龙江船坞的誓言：“让每个在海边讨生活的人，都能吃上自己晒的盐，种自己的地，睡安稳的觉。”
海风带来盐工们的歌声，不再是以往的悲怆，而是充满希望的号子：“蒸汽转，雪梅开，盐滩变作米粮川……” 林缚知道，这场与盐商的博弈，庆军赢得的不仅是齐鲁大地，更是沿海百姓的信任 —— 当他们开始相信，铁舰能守护海疆，蒸汽能带来富足，这个被海盐浸润千年的齐鲁大地，才算真正迎来了属于自己的风雷之变。
灯塔的光芒越发明亮，映得雪梅旗上的齿轮纹闪闪发亮。林缚摸着灯塔基座上的铭文：“火铳护海，蒸汽生盐，雪梅旗下无瘠田”，忽然明白：所谓改天换地，不过是让每个靠海吃海的人，都能在自己的土地上，用双手晒出尊严，用智慧算出未来，而他手中的铁舰，不过是为这一切保驾护航的风帆。
