冰冷的晨光刺破厚重的云层，驱散了血月最后一丝残红，将苍白而毫无温度的光芒洒在营地。空气仿佛凝固了，弥漫着浓重的血腥味、巨熊临死前的腥臊气，以及一种劫后余生的、令人窒息的死寂。
所有人的目光，都死死钉在那头如同小山般瘫倒在营地边缘的霜爪巨熊尸体上。它厚如树皮的皮毛被染成了暗红色，粗壮的脖颈被一根造型奇特的粗壮骨矢贯穿，巨大的创口如同撕裂的火山口，边缘的骨茬和血肉混合着冻结的血冰，触目惊心。巨熊那双曾经充满暴虐和冰冷的眼瞳，如今只剩下空洞的死灰色，倒映着灰烬之民一张张因震撼而呆滞的脸庞。
一击毙命。
以骨破甲。
猎首雷克·石痕那柄象征着部族最高武力的、镶嵌着巨熊獠牙的沉重骨矛，此刻如同无用的装饰品，被他紧紧攥在手中，指关节因过度用力而发白。他的目光，没有看死去的巨熊，也没有看那根立下奇功的骨矢，而是如同燃烧的烙铁，死死钉在营地边缘那座简陋的“冻土工坊”方向。
矮墙内，一片狼藉。碎裂的燧石、断裂的兽筋、崩飞的冻木碎片散落一地，无声诉说着最后组装时的惊险与仓促。那架由寒铁木芯层叠捆扎为弩臂、巨熊腿筋缠绕为弓弦、精密燧石扳机结构为核心的原始弩机，此刻正斜靠在冰冷的金属基座旁。弩臂上出现了细微的裂痕，弓弦也松弛了一些，显然在承受了那毁灭性的张力后，己经濒临极限。
林恩瘫坐在冰冷的石头上，背靠着粗糙的矮墙。他的脸色苍白如雪，嘴唇干裂，布满血丝的眼睛深深凹陷下去，如同燃烧殆尽的炭火。右臂那暗金的钩爪无力地垂落在地，与下方混乱的伤口连接处，渗出暗红色的粘液，在冰冷的空气中迅速凝结。三天三夜不眠不休的极限压榨，精神与肉体的双重透支，以及最后那致命一击带来的巨大反冲力，几乎彻底摧毁了他本就残破的身躯。他剧烈地咳嗽着，每一次都带出带着铁锈味的血沫，身体无法控制地颤抖，仿佛随时会散架。
虚弱到了极点。但那双眼睛深处，却沉淀着一种冰冷的、近乎实质的疲惫与……胜利的余烬。
乌恩如同最沉默的守卫，依旧矗立在矮墙外。他魁梧的身体微微颤抖，看向林恩的目光，那长久以来的警惕和厌恶，此刻被一种难以言喻的、混杂着敬畏、惊惧和一丝狂热崇拜的复杂情绪所取代。他亲眼见证了这架“魔鬼造物”的诞生，见证了它如何将部族最珍贵的材料化为致命的雷霆！见证了那个被他们视为“铁瘟”的残破之人，如何用钢铁般的意志和那亵渎的肢体，驱动着不属于这个世界的力量！
“灰烬铁匠……”一个沙哑而充满震撼的声音，如同投入平静湖面的石子，在死寂的人群中响起。是部族里一位年迈的骨器匠人，他看着那架简陋却威力恐怖的弩机，看着林恩，浑浊的老眼中充满了颠覆认知的茫然和一丝……对未知技艺的敬畏。
“灰烬铁匠！”另一个声音紧接着响起，带着难以抑制的激动。是之前对林恩的刮削机构感到惊异的年轻战士。
“灰烬铁匠！！”
“灰烬铁匠！！！”
呼喊声如同燎原的星火，迅速在震撼的人群中蔓延开来！最初只是零星的低语，很快汇聚成一片压抑而狂热的声浪！这呼喊不再带有恐惧和排斥，而是充满了对力量的敬畏，对生存的渴望！那贯穿巨熊脖颈的一击，彻底击碎了“铁瘟”的污名，为林恩赢得了这个由猎首亲口许诺、此刻被所有战士认可的、前所未有的称号！
“灰烬铁匠！”雷克·石痕的声音如同洪钟，瞬间压下了所有的呼喊。他高大的身影大步穿过人群，走向矮墙。他的目光扫过那架濒临解体的弩机，扫过地上散落的珍贵材料残骸，最后，如同实质的烙印，深深落在林恩苍白而疲惫的脸上。
“你做到了。”雷克的声音低沉而有力，带着一种宣告般的重量，“以大地赐予的骨、木、筋、石，以灰烬之民的智慧与力量，你锻造了撕裂冰原死神的利齿！你证明了你的技艺，足以让寒铁木与巨熊筋的光辉不灭！”他上前一步，鹰隼般的目光首视林恩，“依照灰烬之民的传统，以猎首之名，以先祖之灵为证！”他猛地拔出腰间那柄象征权威的黑曜石短刀，刀锋在苍白晨光下闪烁着冰冷的寒芒！
人群瞬间屏息！
雷克没有将刀锋指向林恩，而是猛地反手，用刀背在自己古铜色的左臂上，重重划下一道！鲜血瞬间涌出，顺着强健的臂膀流淌！
“自今日起！”雷克的声音如同滚雷，响彻营地，“林恩！获得‘灰烬铁匠’之称号！拥有在营地自由行走、传授锻造技艺之权！享战士同等食物配给！乌恩！”他猛地转头。
乌恩魁梧的身体猛地一挺：“在！”
“由你负责，在营地中心，靠近火塘之处，为‘灰烬铁匠’搭建一座新的工坊！用最厚实的兽皮，最坚固的冻木！所需一切材料，优先供给！”雷克的命令不容置疑。
“是！猎首！”乌恩的声音带着前所未有的郑重。
雷克的目光再次落回林恩身上，那审视和探究之中，第一次带上了一种近乎平等的、对力量的尊重。“你的工坊，将是你技艺的熔炉，也是部族新的利齿诞生的地方。你需要什么，告诉乌恩。”他顿了顿，声音压低了一丝，带着只有林恩能听出的深意，“包括……‘修复’你那特殊肢体的方法所需之物——只要不涉及‘铁’的禁忌。”
修复？林恩心中一动。雷克显然看出了他右臂的异变并非完全受控，且状态极不稳定。这既是关心（为了保住这个技术源），也是一种更深层次的试探和控制——他想了解甚至掌控这“混乱金属之血”的秘密。
林恩艰难地点了点头，声音嘶哑得几乎无法分辨：“……明白。”
雷克不再多言，转身走向那头巨大的霜爪巨熊尸体。部族的战士和妇孺立刻围了上去，开始处理这宝贵的战利品。欢呼声、惊叹声、刀刃切割皮肉的声音再次响起，充满了劫后余生的喜悦和对食物的渴望。林恩的存在，似乎暂时被这巨大的收获所掩盖。
乌恩立刻行动起来，指挥几名战士开始拆除那简陋的矮墙，搬运林恩的工具和那架珍贵的、濒临解体的弩机，准备在靠近火塘的温暖位置搭建新的工坊。他看向林恩的眼神，己经彻底变成了对“铁匠大师”的敬畏。
林恩依旧瘫坐在冰冷的石头上，无人搀扶。身体的剧痛和虚弱如同冰冷的潮水，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识。他成功了。他活了下来。他赢得了身份和立足点。“灰烬铁匠”的称号，如同一枚滚烫的烙印，刻在了他这具残破的躯体上。
就在这时，一道冰冷刺骨、如同毒蛇般的目光，穿透了忙碌的人群，再次死死钉在了他的背上。
林恩缓缓抬起头，循着感觉望去。
在营地边缘，那座悬挂着风干兽骨和奇异羽毛的古老祭坛旁，老祭司卡玛佝偻的身影如同融入阴影的雕像。她浑浊的眼睛透过人群的缝隙，死死盯着林恩，盯着他右臂那狰狞的暗金钩爪，盯着那架被小心翼翼搬运的弩机。那张布满深刻皱纹的脸上，没有任何表情，只有一种沉淀到骨髓深处的、令人心悸的冰冷怨毒。浑浊水晶骨杖顶端的灰白光芒，在她枯瘦的手掌握持下，如同濒死野兽的喘息，幽幽闪烁着。
她无声地抬起骨杖，杖尖指向林恩的方向，嘴唇无声地翕动着，仿佛在进行着最恶毒的诅咒。然后，她缓缓转身，如同融入阴影的鬼魅，消失在了祭坛后面。
威胁并未解除。如同跗骨之蛆，潜伏在阴影之中，等待着下一次爆发的时机。
林恩收回目光，靠在冰冷的矮墙残骸上，缓缓闭上了眼睛。身体的痛苦和精神的疲惫几乎将他吞噬。但在那黑暗的意识深处，属于“灰烬铁匠”的冰冷意志，却如同淬火后的刀锋，愈发清晰。
新工坊的火塘即将燃起，而祭坛的阴影，也必将如影随形。他的崛起之路，才刚刚在这片冰冷的废土上，踏出了染血的第一步。
