新纪元10年，标准日刻度在曙光城中央穹顶巨大的全息计时器上无声跳动着。联合体议长杨荣站在“探索者一号”科考舰略显紧凑但功能齐全的舰桥内，透过厚重的观察窗，凝视着下方依旧繁忙但规模远非巨型船坞的曙光城太空港。十年光阴，废墟之上建立的新秩序与初步繁荣来之不易。能量护盾的幽蓝微光在港口警戒的“哨卫”级护卫舰上流转，那是联合体十年奋斗的象征——三级文明的基石。
星璇的合成语音平稳响起：“‘深空之眼’计划，第一阶段目标达成。深空探测阵列‘远眺者-I’，确认抵达T-3星系边缘，柯伊伯带外围轨道。对奥尔特星云方向持续扫描己进行标准月。” 主屏幕上，代表T-3星系的明亮区域外，是无尽的黑暗。一个孤零零的坐标标记，在星图最边缘闪烁着微弱的指示光——那是“远眺者-I”阵列，依靠其超长基线干涉和极其灵敏的空间曲率探测器，在奥尔特星云那近乎永恒的冰冷黑暗边缘，捕捉到的第一缕异常时空涟漪。微弱，但稳定，非自然。
杨荣转过身，舰桥内灯火通明，映照着每一张坚毅而充满期待的脸庞。他沉声开口，声音清晰传遍舰桥：“诸位，我们脚下的‘探索者级’，是联合体科学院与曙光熔炉船坞倾注心血，在现有工业基础上建造的第一批真正意义上的深空科考舰。‘探索者一号’、‘洞察者号’、‘先驱号’。”他目光扫过肃立的军官、专注的科学家（首席科学家伊万诺夫站在伊兰特身侧，眼神锐利）和沉稳的工程团队。“‘远眺者-I’的数据，星璇核心的推演，以及科学院反复论证的结果都指向同一个方向——那异常的空间坐标点，极有可能是一座古代星门！一座失落的神舟先祖遗产，一条通往未知的钥匙！”
“深空之眼舰队，使命确认！”杨荣的声音带着金属般的穿透力：“目标，奥尔特星云边缘异常坐标点！任务：实地考察、确认星门存在，建立‘门户’前哨科研站，开启深空探索新纪元！舰队，启航！”
命令下达。
“探索者一号，主聚变引擎点火！姿态推进器启动！脱离港区固定锚点！”
“洞察者号，引擎点火，脱离程序启动！”
“先驱号，脱离确认，动力输出稳定！”
低沉而持续的轰鸣并非空气震动，而是通过舰体结构传递至每个人的感知。那是可控核聚变狂暴能量被约束、引导后推动巨舰的澎湃力量。曙光城太空港的合金臂缓缓收回。三艘线条实用、覆盖着新型复合装甲和闪烁着能量管线微光的银色舰船，尾部喷涌出炽白而略显扩散的等离子流。在星璇精确到毫秒的协调下，依靠强大的姿态推进器，它们平稳地滑出船坞，开始缓慢但坚定地加速，摆脱T-3u恒星的引力束缚。舰艏方向，是深邃无垠的虚空。
在公共通讯频道里，来自曙光城和星系各处的祝福汇聚：
“一路顺风！探索者们！”
“带回希望！”
“为了联合体！为了神舟！”
声浪透过扬声器涌入，带着灼热的期望。杨荣站在舷窗前，看着曙光城那由模块组成、灯火通明的轮廓在视野中迅速缩小，最终变成星海背景中一颗微小的光点。一种混合着沉重责任与开拓未知的纯粹悸动在他胸腔里鼓荡。他微微握紧了拳头。
没有扭曲时空的曲率泡，没有瞬间跨越光年的奇迹。有的，是持续燃烧的聚变之心，是能量反冲推进系统（利用聚变废热和定向等离子喷射提供额外推力）带来的、相较于二级文明时代己是飞跃的加速度。但相对于奥尔特星云的遥远距离，这速度依旧显得缓慢。
两年零七个月。近千个标准日。
窗外是永恒不变的深邃星空，星辰的位置以肉眼几乎无法察觉的速度缓慢偏移。时间在狭小的金属空间内流淌，唯有星璇核心冰冷的逻辑计时、舰员们严格遵循的作息轮替、以及轮换进入低温休眠舱以节省资源和缓解心理压力的制度，维系着舰队穿越星际荒漠的秩序与稳定。每一次从休眠中醒来，看到窗外依旧不变的星空，都加深着对宇宙尺度那令人敬畏的广袤认知。
终于，星璇的提示音打破了引擎持续近三年的嗡鸣：“警告：预定减速坐标点接近。目标区域：奥尔特星云外围异常坐标。启动减速程序。倒计时：10、9、8……”
舰桥内瞬间进入高度警戒状态。冗余照明关闭，主屏幕亮度调低，仪器面板幽幽的荧光映照着一张张屏息凝神、带着长期航行疲惫却又异常专注的脸。上官婉站在战术指挥台前，“全舰战斗警戒”指令己预备。伊兰特博士和首席科学家伊万诺夫紧盯着科学仪器，后者手指因激动和专注而微微颤抖。
“进入目标区域引力影响范围…3、2、1！主引擎推力降至维持轨道！姿态推进器全功率介入稳定！”
舰体传来一阵轻微的、因姿态剧烈调整而产生的震动。窗外，星辰的位置似乎猛地一顿，恢复了它们“正常”的、相对静止的排列。而展现在眼前的景象，瞬间抽走了舰桥内所有的声音。
奥尔特星云。
预想中可能存在的冰彗星带并未密集出现，只有一种更加深沉、更加古老的寂静，一种仿佛时间本身都己冻结的绝对虚无。稀疏到几乎透明的星际尘埃在极远处飘荡，偶尔反射着来自T-3恒星——此刻己微弱如遥远烛火——的黯淡光芒。巨大的、轮廓模糊的原始冰体如同沉默的幽灵，在探测器有效距离的边缘缓缓滑过，它们是星系诞生之初残留的冰冷胎衣碎片。一种源自生命本能的渺小感与孤寂感，无声地攥紧了每个人的心脏。这里，是恒星光芒的边疆，是物质存在的荒漠，是引力统治的终极边缘。
就在这片死寂、冰冷的黑暗背景上，一个庞然大物，突兀地、蛮横地闯入了“探索者一号”的主观测窗视野。
