1，回溪阪的兵戈之鉴
建武三年春，回溪阪的浓雾如墨般笼罩河谷，邓禹站在断壁残垣间，望着满地狼藉的“豆车”残骸，手中算筹重重敲击着焦黑的树干。前日邓弘贪功冒进，率部追击赤眉军假扮的粮车，却中了“抛粮诱敌”之计，此刻河谷两侧仍躺着汉军士卒的遗体，鲜血渗入黄土，与散落的豆子混在一起，宛如一幅残酷的织锦。
“大司马，末将罪该万死！”邓弘跪伏在地，甲胄上的血渍己凝结成暗紫色。
邓禹俯身拾起一枚算筹，竹节上“止”字刻痕被硝烟熏得发黑——这是他特意为邓弘准备的“戒骄”算筹。“贪小利而忘大势，此乃兵家大忌。”他的声音低沉如铁，“但今日之败，非汝一人之过。”
帐中诸将请死之声此起彼伏，邓禹却突然取出《周易》竹简，在案头摆成“困卦”：“‘困，刚掩也。险以说，困而不失其所，亨，其唯君子乎？’”算筹在“亨”字上划出弧线，“赤眉虽胜，却耗尽粮草；我军虽退，却民心未失——此困局，正是转机。”
当夜，邓禹亲率亲兵收殓遗体，在每具棺木旁放置一枚刻有“民”字的算筹。火光映照着他腰间的“止戈”玉牌，忽然有士卒惊呼：“大司马，赤眉军追来了！”
邓禹却望向北斗星，算筹在掌心转得飞快：“他们追的不是我们，是粮草。传令下去：‘弃辎重，保百姓，入宜阳！’”
2，宜阳帐中的韬略新篇
宜阳大营的辕门被狂风撕得哗哗作响，刘秀的密使带来御赐的酒肉，却见邓禹正在为伤兵换药，袖口挽起，露出臂上旧疤——那是当年在河北为救流民被流矢所伤。
“陛下怪我逗留不战吗？”邓禹用算筹挑起地图上的“赤眉军”标记，“请回禀陛下：赤眉东归，必走宜阳。那里地势如袋，正可‘关门打狗’。”
密使看着他眼中的血丝：“大司马可有万全之策？”
邓禹展开新绘的《宜阳口袋阵图》，算筹在“冯异”“吴汉”名字间划出交叉线：“冯异断其前，吴汉截其后，我自率中军‘示怯骄敌’——此乃‘以退为进’之计。”他忽然取出“论功行赏不问胜败”的竹简，“再传命：救伤兵者与斩将同功，稳后阵者与夺城同赏。”
清明次日，邓禹在宜阳城外设坛祭天，当着全军将士的面烧毁败军文书：“昔日高祖彭城之败，反激出垓下之胜；今日之败，正是明日之胜！”他捧起一抔回溪阪的黄土，“这些泥土里，埋着我们的兄弟，也埋着百姓的期待——我们不为功名战，为让天下孩童有粥喝，有衣穿，有田耕！”
士卒们望着他身后的“仁”字大旗，忽然有人高唱河北民谣：“萧王至，苛政息；邓公策，民心聚……”歌声渐成洪流，惊起遍野春鸟。
谷雨时分，赤眉军果然踏入宜阳口袋阵。邓禹坐在中军帐内，听着斥候报来“赤眉军缺粮，人相食”的消息，算筹重重拍在“困”字竹简上：“天时、地利、人和，皆在我矣！”
当赤眉帅樊崇跪捧玉玺投降时，邓禹望着他身后八万降卒，忽然想起长安太学里的“民为邦本”批注。他摘下腰间算筹，递给樊崇：“此筹刻‘止戈’二字，望将军记住：真正的兵器，不在手中，在百姓心里。”
战后，邓禹将大司马印绶换作“劝农印”，在宜阳推行屯田制。他抚摸着新刻的“耕者有其田”界石，对身旁的冯异说：“昔我以算筹量天下，今以算筹量民心——民心有多长，天下就有多大。”
暮色中，宜阳百姓送来新麦粥，邓禹接过碗时，忽然发现碗底刻着“谢邓公”三字。他望向远处正在耕地的士卒，算筹在夕阳下泛着温润的光——这一仗的胜负，早己不是纸上的兵戈，而是刻进百姓田垄里的希望。
